Не глядя на мужчин и садясь в свободное кресло, рассказываю, как умудрилась попасть в западню. Чувствуя мое волнение, Дружок садится у ног, и я глажу его шею, что помогает немного справиться с накатившими эмоциями.
Закончив говорить, поднимаю лицо и с удивлением обнаруживаю, что оба бра та как-то странно смотрят на мои руки. Для них реально нонсенс, что кто-то может вот так с острозубом возиться.
— Ты знаешь, что вот это... создание — один из опаснейших монстров леса? — тихо спрашивает мой жених.
— Не называй Дружка монстром, ему это не нравится. И нет, я не разбираюсь в вашей местной фауне. Очевидно одно: когда он напал на меня, то был жутко напуган. В ответ на страх в нем пробуждается неконтролируемая агрессия. Если же он спокоен, то очень милый песик, правда крупноватый и действительно острозубый. Получается, он у вас тут вроде какого-то дикого лесного хищника?
Я не совсем понимаю выражение «лесной монстр». Что это? На земле так могли бы назвать любого крупного агрессивного зверя. А здесь? Чую, не просто так они удивлены нашему контакту с Дружком.
Виттор качает головой.
— Нет, Наташ. Все совершенно не так. Дикие животные сами боятся монстров, и их уже осталось не так много на Марне. В основном обитают в горах. А монстры — это... — он делает паузу, словно подбирая правильные слова, - агрессивные твари, которые уже много веков нападают на нас из лесов. Когда-то давно их удавалось сдерживать. Этим занимались племена Хранителей. Не знаю точно, каким образом, но они могли сдерживать прорывы годами. Но ситуация усугубилась и продолжает ухудшаться каждый день. Приходится нам обходиться лишь силами людей. Магов, которые способны создать долговременную защиту Марна, не осталось. Все чаще происходят прорывы, и из лесов выбираются вот такие агрессивные злобные создания, готовые убивать всех, кто стоит у них на пути. Острозуб, шипокрыл, кольчужная кобра, копьехвост — это еще не самые крупные из них. А вот наиболее трудноубиваемое и практически непобедимое существо — лаковарк. С ним может справиться, пожалуй, только один воин — Темный генерал, который, слава Творцу, и сам не совсем человек. Безумно радует, что оно нападает не столь часто. Всего три раза за историю.
Боже, как же у них тут неспокойно. А мне казалось, что самые страшные чудовища — люди. Политики, заговорщики, вершители судеб. У нас на Земле так точно. Ан нет, здесь все гораздо хуже.
Стоп, а...
— А куда делись все маги? Я вроде бы встречала нескольких. Ниара вон, или ты сам? У вас же целая Академия есть.
Вит разводит руками.
— Стихийная магия в данном случае бессильна. Только та магия, которую в народе называют «магией Драконов», могла помочь. Например, эмпатия. Но людей с подобными способностями со временем становилось все меньше, а потом и вовсе пропали и перестали рождаться.
Что значит эмпатия? Причем тут драконы? Я вообще никакого отношения к ним не могу иметь. Или все же...
— Хотите сказать, что теоретически я могла бы? Создать долговременную защиту?
— Нет! — впервые Анд вмешивается в разговор, до того спокойно слушал, приглядывая за Жернеу. Но сейчас разволновался. — Нет, Наташ! Этим занимались лесные племена, и как я слышал от людей в возрасте, тех магов, что некогда вызвались им помочь, больше никто никогда не встречал. Подозреваю, их приносят в жертву. Только не знаю, как именно. Нам не нужна защита ценой твоей жизни.
Слышу в его голосе серьезное беспокойство, что кому-то еще может прийти такая же нелепая идея, как мне. Настороженно поглядывает на брата. Но Вит с ним полностью согласен.
— Разумеется, это глупо. Я не отдам свою жену в жертву.
Андриарна передергивает от этих слов, точнее от употребления словосочетания «своя жена». Пронизывает меня своими глазищами, и я опять отворачиваюсь к Дружку. Не хочу сейчас думать о нас.
Хорошо, что в этот момент в кабинете снова появляется Ниара в сопровождении пожилого мужчины в синей мантии. Все сразу же отвлекаются на них и на Томаса. А я прикрываю, как могу, Дружка, чтобы тот не напугал лекаря.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вслед за ними возвращается и Шаир. Но, увы, с плохими новостями — служанка бесследно исчезла из дворца. Он дал солдатам задание ее найти, но это не быстрый процесс. Подозреваю, спрятали ее очень хорошо.
Доктор сообщает, что больного нужно срочно унести в покои, где он смажет ему рану, и дать покой.
Вит делает знак друзьям заняться этим, и мы опять остаемся втроем, если не считать моего зубастого друга.
— Я уверен, это было покушение на невесту император, — заявляет Андриарн, вставая в какую-то вызывающую позу, словно собираясь предложить нечто провокационное и заранее зная ответную реакцию. Что собственно и делает, — если ты не можешь обеспечить ей безопасность, этим займусь я. Лично.
Виттор отвечает вскинутыми бровями и не менее воинственной позой.
— Предоставь безопасность моей невесты мне. К тому же я собираюсь ускорить свадьбу. Поставлю на уши всех слуг, но церемония состоится уже через три дня. Прошу тебя помочь
— отправиться в Королевство и оповестить Вер Нею. А так же к Нимвиру — узнать, готова ли твоя невеста. Если нет, то можем перенести ваше венчание на более поздний срок, не принципиально. А Натали поживет пока в моих покоях для безопасности.
Последнее заявление возмущает не только Андриарна, но и меня. Поинтересоваться он случайно не забыл, что я думаю по данному поводу?
— Вит, в твоих покоях не более безопасно, чем в ее, если учесть, что тебя весь день нет во дворце. Куда разумнее поставить усиленную охрану в цветочном крыле, — средний принц едва сдерживает злость. Я с ним согласна, но не с его мотивами. Им совершенно точно руководит ревность. Да только какой в ней смысл, если мы все равно через три дня поженимся и окажемся в одних покоях?
— Ты не прав. Мои покои охраняются гораздо надежнее. — Виттор упрямо выпячивает вперед подбородок, давя понять, что не нуждается в комментариях.
Братья, похоже, собираются спорить до посинения. Поэтому прекращаю фарс я громким:
— Стоп! Давайте я сама буду решать, где провести последние дни моей свободной жизни. У меня теперь есть защита. Дружок сможет обеспечить мою безопасность гораздо лучше, нежели любая охрана.
Мужчины переводят взгляды на черное создание у моего кресла.
— Уверена, что он сам не откусит тебе голову ночью? — с сомнением спрашивает Вит, чем вызывает недовольное рычание этого самого создания.
— Абсолютно, — заявляю решительно и получаю благодарность от острозуба в виде облизывания моей руки шершавым теплым языком.
— Он нас понимает? — удивляется Анд. В нем впервые просыпается ученый, который с приездом в столицу вынужден был уйти в тень.
— Не знаю наверняка, понимает ли слова, но эмоции улавливает однозначно, — объясняю терпеливо.
— Надеюсь, ты позволишь потом познакомиться с ним поближе? — Анд завороженно смотрит на то, как я чешу загривок лохматого монстра.
— Почему потом? Можешь и сейчас. Подойди и погладь его.
Анд не боится, нет. Это скорее какой-то восторг от того, что раньше считалось невозможным, некий даже трепет.
Протягивает руку и касается мягкой шерсти на голове. Дружок на удивление спокоен. Позволяет себя погладить. Чувствует, наверное, положительные эмоции принца. И мои.
— Чудесно...
— А можно и мне? — Вит тоже хочет, но Дружок ворчит. Позволяет, конечно, но не с таким же удовольствием, какое испытывал от поглаживаний Анда. Интересно, что-то чувствует от них или это мое отношение к братьям влияет на его благосклонность?
— Хорошо. Думаю, ты права. Он — лучшая защита, которая может быть. Я велю устроить его в твоих покоях. Скажи, что именно нужно для вашего комфорта. Ниара займется, когда освободится. Я же вплотную займусь выявлением предателя и поиском того, кто хотел тебя убить столь оригинальным способом. Доставить в столицу живого монстра — это надо умудриться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Хорошо, а мы с Рене отправимся в столицу Королевства, — вставляет Анд. — Думаю, Вер Нея тоже не будет против ускорить свадьбу. Ей самой не мешало бы срочно короноваться.
