Вспоминаю Кат Рину и впервые думаю, что она и правда своим поведением чем-то похожа на Наташу. А вот внешне совершенно разные. Как, интересно, она вообще оказалась на Марне? Не успел спросить тогда. Да и не интересно было. Меня волновало лишь одно — найти невесту брату. Зря подошел столь безответственно к вопросу.
Переглядываемся с Рене. Он со мной согласен — открывать генералу, что связывает этих женщин, пока не стоит. Не хочу я иметь Кат Рину своим врагом, да и Рене тоже, как-никак та лучшая подруга его будущей жены.
Дабы не выдавать иномирного происхождения невесты императора, называю ее Ната Ли, как это делает Виттор, а не Наташа.
Не знаю, удастся ли мне встретиться с самой герцогиней и намекнуть ей, почему их способности столь схожи. Посмотрим.
Дорога занимает еще несколько часов, и к закату прибываем в столицу Королевства.
Отвожу взгляд, когда нам навстречу радостно выбегают обе девушки, Вер Нея и Кат Рина. Вторая с радостью бросается в объятья мужа и тот, не стесняясь присутствующих, крепко ее целует.
Чувствую безумную зависть. Как бы мне хотелось вот так же запросто обнимать Наташу, чтобы все видели — она только моя.
Вер Нея с Рене приветствуют друг друга более сдержанно. Брат нежно берет ее изящную ручку и подносит к губам, но я вижу, как светятся любовью его глаза. И с каким ответным чувством обращен к нему взор принцессы. Я рад, что они смогли преодолеть те преграды, которые я неосознанно воздвиг между ними.
Рендар отстраняется от жены, велит слугам забрать у наших солдат добычу и унести на кухню, а так же проводить тех в казарму. Обещает капитану охраны, что под его защитой нам ничего не угрожает. Приглашает во дворец.
Проходим сразу в кабинет короля, дабы рассказать о цели визита и о случившемся по дороге.
Услышав о покушении, Вер Нея нервно вскакивает. Но Рене спешит ее успокоить. Берет за руки и усаживает обратно на диван рядом с собой. Та не сопротивляется, но ее тонкие пальчики заметно дрожат. У Кат Рины, что сидит неподалеку, явно более крепкие нервы.
— Раз все столь сложно и серьезно, разумеется, я согласна ускорить свадьбу. Думаете, есть реальный шанс снять проклятие и найти последних предателей? — обращается принцесса к Рене, поэтому, я молчу, не смея выражать свой протест. Какое этим людям дело до моих чувств и моего мнения?
Рене как всегда уверен в выборе Виттора.
— Да, на этот раз шанс действительно очень высокий. Виттор убежден, что Ната Ли, наконец, избавит нас от нашей проблемы.
Не сдерживаюсь и фыркаю, привлекая к себе внимание, отворачиваюсь к окну.
— Похоже, ваш второй брат так не считает, — произносит Кат Рина. Чувствую на себе ее любопытный взгляд. Зря не сдержал эмоции.
— Возникли некоторые трудности, о которых мне бы не хотелось сейчас говорить, — отвечаю коротко.
— Думаете, не получится? — тревожно интересуется моим мнением Вер Нея. Да неужели в коем-то веке кто-то воспринимает меня серьезно? А ведь она наверняка слышала от своего брата о моем слабоумии. Но сейчас не скажешь, что ее впечатление обо мне именно таково. В голубых прелестных глазах искреннее переживание. Невольно вспоминаю, как делал ей предложение не так давно, и ее странную реакцию. Не побоялась тогда высказаться вслух. Еще и сама мне сделала встречное предложение. За прелестной хрупкой внешностью скрывается железная воля. С возрастом она будет только крепнуть. Именно такая жена нужна Рене и такая королева своему народу.
— Слишком мало информации, — произношу прохладно, чтобы не вызвать еще больше интереса к своей персоне. — У нас не достаточно знаний о проклятии. Откуда оно взялось, что за магия была у того человека, и как его разрушить. Мне казалось, мой метод должен был сработать, но сейчас в отличие от братьев, я в это уже не верю.
Сложив брови домиком, принцесса слушает меня очень внимательно. Теребит ремешок и переглядывается с генералом. Тот киваете, и она выдает нечто неожиданное:
— Мы с Кат Риной совсем недавно кое-что обнаружили во дворце. Наверное, многим, и особенно вам, Андриарн, будет интересно наше открытие. Обещайте, что некоторое время оно останется тайной для всех, кроме императора, разумеется. Мне бы не хотелось, чтобы о нем знал кто-то, кроме вас троих. Тем более учитывая, что самый главный враг Виттора до сих пор не найден.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я напрягаюсь. Открытие? Что это может быть?
— О чем же речь, Ваше Высочество?
— Прошу, зовите меня просто Вер Нея. Думаю, вам лучше увидеть своими глазами. Идемте.
В сопровождении супругов Рендар мы покидаем кабинет и движемся по коридорам дворца предположительно куда-то вниз. Надо сказать, сам дворец совершенно не похож на наш. Такой огромный в высоту, как будто в нем этажей пять, но мне известно, что это лишь видимость. Построен он на возвышенности, потому и выглядит словно огромный утес.
Вначале нам еще встречаются редкие слуги, но чем дальше, тем более пустынны коридоры. В итоге приходим в совершенно заброшенное крыло.
Вер Нея снимает с шеи цепочку с подвеской в форме маленького ключика. То есть это и впрямь ключ. Останавливается напротив ровной стены, и бегает по ней глазами. Наконец, подносит ключ к совершенно незаметной прорези и вставляет. С ее рук срывается свет, и стена оказывается дверью.
— Мы нашли хранилище буквально перед началом войны, объявленной вашим отцом, — объясняет она, интуитивно понизив голос. — Изучить не было возможности. Доверять же столь важное открытие непроверенным людям мы пока не стали. Генерал уже занимается отбором кандидатов для этой важнейшей в истории Марна миссии.
Вхожу в огромное помещение. Здесь темно, но Вер Нея зажигает магический светильник, и я вижу множество стеллажей с книгами. Их так много, что глаза буквально разбегаются. Никогда не видел столько книг, тем более собранных в одном месте. И тут до меня доходит.
— Это утерянная древняя библиотека?!
— Да... — восторженно выдыхает принцесса.
— Но как? — моему изумлению нет предела.
— Кат Рина смогла открыть тайный вход, а я нашла выход, — показывает на свою подвеску.
Я прохожу вдоль полок с книгами, рукописями. Вижу на столе раскрытую огромную летопись. Вер Нея подносит свет ближе.
— Неужели это то, о чем я думаю? — спрашиваю завороженно. Дух перехватывает.
— Да, это вся история Марна до Новой эры.
До Новой эры. Той самой, что идет сейчас. Эры Людей. Которая наступила, когда были уничтожены последние эльфы. По легенде, именно они спрятали хранилище во время войны. От правителей, что затеяли ту кровавую бойню, и правда стоило спрятать хранилище, но ведь не осталось никаких подсказок, как найти.
— Потрясающе! Вы уже изучили ее?
— Нет, только начали. Времени, знаете ли, не было. То заговоры, то войны, то похищения всякие.
Камушек в нас с Рене, но брошен он без злобы. Брат, кстати, берет руку девушки и приникает к ней губами, приобнимет за талию и что-то шепчет на ухо. Подозреваю, снова извиняется.
— После свадьбы, когда император разберется со своими врагами, приглашаем вас, Андриарн, и ваших ученых, которым доверяете, для помощи в изучении этого места, — произносит генерал. — Здесь слишком много информации, а настоящих ученых в Королевстве практически не осталось — Зигфрид не поощрял ум и образованность в людях.
— Странно, как в сестре не смог убить, — бормочет Кат Рина.
— Все просто. Он не считал женщин в принципе способными к обучению. Поэтому не особенно следил за ней, — объясняет ей муж, на что та фыркает, почти как Наташа, когда дело касается прав женщин.
— Но я оказалась весьма любопытным ребенком. В свободное время не занималась рукоделием, а изучала те немногие книги, что хранились в королевской библиотеке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Рене что-то опять шепчет ей на ушко, становясь все более раскованным в проявлении чувств, смелея на глазах. Возможно, виной тому генерал, который тоже вполне определенно выражает любовь к жене, то и дело обнимая ее, да поглаживая.
Оно, конечно, довольно мило, но меня режет по нервам. Я никогда не смогу сделать того же со своей женой. Потому что женюсь не на той. Мили Ана не вызывает желания проявлять нежность. Я уже очень жалею, что поддался сиюминутным эмоциям в тот день, когда сделал предложение. Ситуация была острая, а я был зол на упрямую Наташу...
