Спустившись вниз бойцы рассредоточились, замерли, сканируя пространство. От каждого поступило сообщение: Все тихо!
— Я на месте, мистер Дьюк! — проговорил Праймус в коммуникатор.
— Я понял, — Праймусу ответил телохранитель Дьюка, Бен Карнаби. Контейнеровоз уже в пути, мы будем через пару минут.
— Жду, — ответил Праймус и отключил комм. Повернувшись к своим бойцам он молча, жестами отдал приказ рассредоточиться более шире. Потом последовал знак — "Внимание"! Затем последовал знак "Готовность на "раз".
Праймус бросил ладонью забрало шлема, которое на секунду отрезало все звуки извне. Тут же заработали микрофоны брони, Праймус языком достал выключатель связи с кораблем.
— Белый на связи, — тут же откликнулся бортинженер.
— Друг мой, как только мальчики-чемоданчики доберутся до места, убери охрану и сопровождение. Как сделаешь, стукни мне.
— Понял, принял!
С противоположной стороны подвального этажа послышался урчащий звук, полутьму разрезал мятущийся свет. В тускло освещенное пространство этажа выползла платформа с тремя пассажирами. Она остановилась в десяти метрах, на пол спрыгнул телохранитель Дьюка и подойдя ближе завертел головой, пытаясь определить кто из встречающих бойцов Праймус. Тот махнул ему рукой.
— У вас все в порядке? — осведомился Карнаби.
— В полном, — ответил Праймус. — Если вы готовы, то пора убираться. Мои ребята едва сдерживают нападающих.
Бен призывно махнул рукой и с платформы слезли еще два человека. Они сняли металлический кофр и тяжело потащили его. Праймус дал команду своим людям помочь и в этот момент на них обрушился шквал огня. Оба помощника Карнаби тут же упали, простреленные по нескольку раз.
В серой мгле, мелькая словно тени, метались бойцы нападавшей стороны, то и дело меняя места атаки. Одетые в фототропную броню с энергопоглотителями, они оказались полной неожиданностью даже для Праймуса. Его бойцы, экипированные в тяжелую пехотную броню падали от сокрушительного натиска, вставали и снова падали, успевая выстрелить едва ли несколько раз. Бен Карнаби скользнул за спины Праймуса и его бойцов, ухватился за брошенный кофр и поволок его к выходу.
— Отходим! — Праймус пятился к выходу. — Мацума, как обстановка наверху?!
— Тишина, босс!
— Как только мы выйдем, кидаете дейтритовые шашки в проход!
— Понял!
Они вырвались оставив в подвале троих. Будь они живы, Праймус не оставил бы бойцов, но их метки погасли, и команда покинула огненный ад. Он не оставил бы и тела своих товарищей, но внизу бушевал шквальный огонь противника.
Как только последний боец отпрыгнул от входа, в темный проем влетело сразу четыре дейтритовых заряда. Теперь в подвал можно будет войти только через пару часов, дейтрит плавит даже бетон.
— Уходим, уходим! Быстро! — Праймус присев на одно колено махал рукой. Второй он держал свою винтовку, поводя стволом вдоль узкого проулка. Вот из окна противоположного здания моргнула вспышка и несколько пуль высекли искры из бетонного пола подъезда. Слева тут же огрызнулись два ствола, бойцы Праймуса страховали друг друга, отходя к транспорту парами. Праймус переключил сенсор огня на стрельбу из подствольника, резко вскинул винтовку к плечу, тронул сенсор.
— Пу-ф-ф! — короткий дымный след показал траекторию полета гранаты, и окно из которого стреляли было поражено. Праймус заученным движением передернул механический затвор подствольника, досылая новую гранату. — Пу-ф-ф!
Следующая граната ворвалась в соседний оконный проем, и взорвалась внутри, вынеся наружу огненное облако. Бойцы, ясно поняв замысел командира, прикрывая товарищей принялись расстреливать окна из подствольников. "А вдруг там гражданские"? — мелькнула запоздалая мысль у Праймуса, но как только еще в одном окне наметился стрелок, что разбив стекло высунул наружу ствол полуавтоматической турели, спряталась и больше вопросов не возникало.
Гулко ударяя ступоходами и подвывая приводами, в проулок сунулся "Бандит". Вывернув Т-образное туловище, он отработал по окнам пулеметами и сделав еще несколько шагов, развернулся, показывая, что прикрывает.
— Грузимся! Быстро! Фламус, Дерби, помогите закинуть кофр в мобиль! Горохов, Мацума, за мной! — Праймус отдал приказ и развернулся было уходить.
— Праймус, ты что задумал? — окликнул его Карнаби.
— Мне нужен пленный, — коротко бросил наемник, и если бы не поляризованное бронестекло шлема, то Карнаби увидел бы презрительную гримасу. Праймус не любил профессиональных телохранителей, как не любят воры сторожевых собак. — Мы догоним вас!
Конвой тронулся и под прикрытием Али и его бойцов покинул квартал. Лу с остатками своих людей прикрывал отход, дожидаясь Праймуса. Операцию можно было бы считать благополучно законченной, если бы не несколько обстоятельств. Во-первых, Праймус не знал против кого он сейчас воюет, и это его нервировало. Во-вторых, нападавшие и не думали отпускать Праймуса и его подопечных. Плюс ко всему по ходу дела у него возникло несколько вопросов к мистеру Дьюку.
Праймусу и его бойцам несказанно повезло. Буквально в полуквартале от места основного боестолкновения стоял мобиль пехотной поддержки, какие состоят на вооружении в армии Конфедерации. Он стоял в узком тупике, между двумя офисными зданиями, задняя дверь была приоткрыта, а из проема клубами плыл табачный дым. Праймус присел, и медленно, на корточках, стал пробираться к задку мобиля.
— Эй, Фенди, бросил бы ты эту соску! — Праймус замер, вскидывая руку и предупреждая Горохова и Мацуму, но потом до него дошло, что это разговаривают сидящие в мобиле бойцы противника. — Я тут читал, что от курения в организме развиваются раковые клетки. Заболеешь раком и склеишь ласты.
— Так его же лечат! И вообще, как можно заболеть раком?! Ты бы еще сказал, что можно заболеть боком!
— Все тебе смешно, Фенди, а я серьезно, — обидчиво отозвался тот, что заботился о здоровье своего товарища. — На вакцину от рака у тебя бабок не хватит, это факт! И вообще, сигареты убивают, поверь мне!
— Ты прав, приятель, но не в этот раз! — тот что курил дернулся и обмяк. Его товарищ вскинул было свою винтовку, но с его стороны открылась дверь и кулак в бронированной перчатке врезался в висок. Полсекунды спустя с переднего сидения был выброшен водитель, который бессовестно спал.
— Сегодня нам фартит, — Праймус махнул рукой. — Мацума, за руль! А мы грузим этих бедолаг! У тебя путы с собой, Серж?
— На всех хватит, — утвердительно ответил Горохов, приступая к связыванию пленников.
— Белый на связи, — зашелестел голос бортинженера в наушниках Праймуса.
— Слушаю, — Праймус замер.
— Мальчики приехали, у нас все в полном ажуре. Все по плану.
— Сколько было хулиганов?
— Десять.
— Отлично! Готовься к погрузке!
— Понял, принял!
— Все? — на этот раз Праймус обратился к Горохову, переключив каналы связи.
— Грузим, — коротко ответил тот и подхватил первого пленника за ноги.
Двое уместились в грузовом отсеке, мобиля, третьего, того что курил, устроили на полу между сидениями, Праймус поставил на него ноги в тяжелых ботинках.
— Гони, Мацума! Лу не будет вечно дожидаться нас!
Кавалькада наемников на потрепанных мобилях на предельной скорости уходила из городка в сторону космодрома. За ними по пятам следовали преследователи на не менее потрепанном транспорте. Сохраняя приличную дистанцию, позади всех двигались несколько мобилей полиции. Без мигалок и сирен. Тихо, словно это был простой объезд территории. Обгоняя полицию и преследователей, низко над землей пронеслась тройка атмосферных патрульных, но едва поравнявшись с колонной Праймуса их противоракетные комплексы засекли активные датчики слежения, что означало только одно, за ними наблюдают и если что, спуску не дадут. В стороне от дороги, сохраняя приличную скорость, буквально бежал "Бандит". Шагающая машина, боевой мех под управлением Али Шера держал на прицеле своих зенитно-ракетных комплексов тройку патрульных штурмовиков.
— Боитесь, дети Кранга?! Правильно делаете, шакалы! Вот так и рулите себе домой, трусливые твари! — выругался Али, завидев, что штурмовики развернулись и двинулись назад. В этот момент Али представлял себя этаким джигитом, оседлавшим адского скакуна. Он ощущал себя всемогущим.
Погрузка происходила в спешке. Белый открыл два дополнительных грузовых шлюза. Вокруг корабля поднималась пыль, разгонные движки запускали планетарные двигатели. Едва последний наемник скрылся в проеме шлюза, броневые плиты стали смыкаться. Пылевое облако вокруг корабля сгустилось, а потом пропало, басовитый рокот планетарной тяги сменился гулом, переходящим в свист, исчезающий по мере ускорения. Корабль оторвался от посадочной площадки, на несколько секунд висел в метре от земли, а потом набирая скорость стал подниматься, плавно переходя из вертикального полета в горизонтальный.
