Последний раз я ехала на Гоа одна, чувствовала себя беззащитной и боялась нарваться на какое-нибудь приключение. Но очень уж хотелось вырваться из Бангалора. Все друзья к тому времени разъехались, и перспектива встречать Новый год в одиночестве рисовалась особенно грустной. Я выбрала юг, на севере в праздник слишком напряженно. Отправилась в знакомые места, где прежде отдыхала с Жанной. Добраться туда не составляло труда, мы давно приспособились ездить на Гоа автобусом из Бангалора. Четырнадцать часов тряски — и ты в Маргао, из Маргао на маленьком автобусе двадцать минут до Колвы, а там знакомый ресторан, где не оставят в беде белую мадам. Я приобрела билет заранее и к назначенному часу пришла в агентство, от которого отправлялся автобус. Подходили люди: юноши, девочки и целые индийские семьи, — все рассаживались на диванах и стульях и ждали автобус, который, как обычно, задерживался. Тут в зал ожидания ввалились два высоченных араба, и сразу стало тесно. Они бесцеремонно заставили стол коробками с гамбургерами и стали жадно их поглощать, громко болтая друг с другом. Похоже, ребята страшно боялись отправляться в дорогу натощак, хотя, на мой взгляд, им бы неделю можно было поститься без ущерба. Арабы заметили, что я неодобрительно отодвигаюсь от их ног, торчащих, как башни из необъятных шорт.
— Хочешь гамбургер? — проникновенно предложил мне тот, который сидел ближе.
— Нет, нет, — подавила я смешок.
— Действительно! — воскликнул второй араб, как будто бы только что очнулся и заметил, наконец, что в комнате не один. — Мы как-то по варварски сели, никому ничего не предложили. Подходите, не стесняйтесь, ешьте, мы же все братья и сестры!
Индийцы, в большинстве своем вегетарианцы, неприязненно косились на говяжьи котлетки, похоже они не оценили широкого жеста арабских братьев.
— Да, что вы, как не люди! — не успокаивался араб. — Мне аж неудобно стало. Возьмите гамбургеры, я вас прошу!
— Кушайте, кушайте, не стесняйтесь, — встрепенулась бойкая индийская девушка, — мы не голодные, нам не обидно!
— Ну, как знаете, — не расстроились арабы, — дорога длинная, давайте знакомиться.
Девушку, которая смело вступила в беседу, звали Санджая. Она ехала на Гоа с другом Полом. Это была приятная пара: девушка высокая, видная, с красивой улыбкой — хоть на конкурс "Мисс Индия" посылай. Пол — обаятельный, разговорчивый парень, на голову ниже Санджаи. Уроженец Гоа, он собрался навестить родственников. Санджая ехала на Гоа в первый раз. Арабы оказались родными братьями из Кении. А я-то думала, что в Кении живут только черные христиане, а тут арабы и говорят на суахили! Они порадовались тому, что я знаю несколько слов на их языке. Начали выяснять, кто, где работает или учится.
— Я студентка Бангалорского университета, — сообщила Санджая.
— Я тоже, — созналась я.
— А факультет какой?
— Психологии.
— И я учусь на этом факультете, — удивилась Санджая. — Мы уставились друг на друга.
— А почему я тебя никогда там не видела? — спросила Санджая.
— Потому что она постоянно на Гоа ездит. Га-га-га!!!! — засмеялись арабы.
Мы же выяснили, что я учусь на втором, А Санджая на первом курсе магистратуры, и поэтому мы до сих пор не пересекались.
Билеты у нас были куплены в разные автобусы. Я выбрала обычный, с сидячими местами (удобными мягкими креслами, почти как в самолете), а Санджая и Пол купили билеты в sleeper-bus, транспорт, напоминающий спальный вагон с верхними и нижними полками. Пассажиры, которым достается верхняя полка, должны пристегнуть себя ремнями, чтобы не упасть. Не успели мы пожалеть о том, что скоро придется расставаться, как подошел хозяин агентства и сообщил, что долгожданный автобус прибыл, и можно загружаться. Мы взяли вещи и вышли на улицу.
— Это мой автобус? — уточнила я.
— Ваш, — подтвердил агент.
— А где наш sleeper-bus? — спросил Пол.
— Это тоже он, — нисколько не смутился агент.
— Интересно, — растерялась Санджая. Конечно, интересно. Билеты в sleeper-bus стоят на двести рупий дороже. Но всем хотелось ехать, так что спорить не стали и полезли в салон. Я впервые видела такой автобус. Места занимали свободные, мы устроились вместе с Санджаей внизу, а Пол занял верхнюю полку.
— Хочешь, — я залезу наверх, — предложила я Санджае, — а ты будешь внизу со своим мальчиком.
— Что ты! — чуть не захлебнулась Санджая от негодования. — Ты подумала, что мы любовники? Мы просто друзья! Путешествуем вместе. — Оказалось, что Санджая обманула родителей, сказала, что пару дней поживет у подруги. На Гоа ее бы ни за что не отпустили, а Пол так здорово описывал свою деревню, что захотелось все увидеть своими глазами. Она ему доверяет. У нее много друзей среди юношей, и все они заслуживают доверия, жаль только, что родители этого не понимают.
— У Пола есть девушка, — улыбнулась Санджая.
— А она знает, что Пол поехал на Гоа с тобой? — спросила я.
— Нет. Но мы ей расскажем. Она должна доверять Полу! — воскликнула Санджая.
— Кстати, — вмешался Пол, — куда ты едешь на Гоа?
— На Колву.
— Так это недалеко от Маргао!
— Недалеко.
— Поедем ко мне в гости? У меня обалденная деревня! Тетя с дядей будут рады!
— Действительно! — поддержала его Санджая.
— Нет, ребята, — замялась я, — спасибо, конечно. Но как потом из этой деревни до Колвы добираться?
— Пара пустяков, — заверил Пол. — Мы тебя довезем. Просто попадешь на Колву не утром, а вечером.
— Поедем, — шепнула Санджая, — и мне будет лучше, если мы явимся туда вдвоем. Так приличнее.
Долго уговаривать меня не пришлось. В деревню, так в деревню.
— В деревню, говоришь? — возник рядом вездесущий араб. — Мы тоже хотим. Никогда не были в настоящей индийской деревне. Мы и на Гоа-то первый раз едем. Хорошо бы, кто-нибудь проводил, показал, что к чему.
Что ж, давно известно, наглость — второе счастье.
— Ладно, — согласился Пол нехотя, — поехали.
— Теперь тетя и дядя Пола будут в полном восторге, — сказала я Санджае. — Прилично ли нам заявиться с такими амбалами?
— Скажем, что они наши телохранители, — предложила Санджая.
Sleeper-bus мне не очень понравился, трясло его гораздо сильнее, чем поезд. Все-таки, сидя в кресле, ехать удобнее. Пол попросил водителя остановить автобус, не доезжая до Маргао, и вся наша компания выгрузилась в девственном пальмовом лесу.
— Я сам здесь уже три года не был, — признался Пол. Но вел он нас уверенно, блуждать не пришлось. Место действительно было приятным: чистая деревенька, с ухоженными домами и двориками среди пальм и манговых деревьев. Пол привел нас домой. Тетя и дядя, если и удивились гостям, виду не подали. Нам предложили комнаты, где можно было переодеться и оставить вещи, и пригласили к столу. Пол обнимался с многочисленными родственниками, нас угощали рыбой, мясом и домашним вином. После обеда все вышли прогуляться. Постепенно к нам примкнула местная молодежь — друзья, сильно скучавшие по Полу. Мы с Санджаей кивали всем дружелюбно и тут же забыли новые имена.
— Не многовато ли телохранителей? — усмехнулась я.
— Хорошо, что мы вдвоем! — подмигнула лукаво Санджая. Она дала мне свои запасные очки от солнца, и мы гордо шагали в свите поклонников, как две болливудские звезды. Друзья и родственники подносили нам прохладный пальмовый сок и без устали фотографировали на память. Шествие продвигалось в сторону моря, но, чтобы добраться до него, надо было переправиться через реку на лодке. Половине свиты пришлось остаться на берегу, лодка была большая, но всех вместить не могла. Санджая отдала мне фотоаппарат.
— Я не умею плавать, — объяснила она. — Пусть будет у тебя.
— Неужели ты думаешь, что лодка может перевернуться? — хмыкнул Пол.
— На всякий случай.
— Я позабочусь о том, чтобы твои последние снимки попали к родным, — серьезно сказала я. Санджая поежилась.
Ребята взялись за весла, и лодка быстро доплыла до середины реки, а там... неожиданно перевернулась. Река была не слишком глубока, но искупались в ней все. Мне удалось выловить фотоаппарат, очки утонули. Мужественная хозяйка доверенных мне вещей не паниковала. Жаль было только фотографий. До берега добирались, кто вброд, кто вплавь. Выбравшись на горячий песок, двинулись к высокому кургану и забрались на него. Нашему взору предстал прекрасный дикий пляж. Как-то непривычно было видеть гостеприимное Аравийское море без туристов. Сами индийцы не любители купаться в море, даже гоанцы никогда не заплывают далеко. Насладиться купанием в море и полежать на чистом песке, увы, не удалось. Младший араб обнаружил, что у него пропали доллары.
— А где они были? — спросил Пол.
— В кармане шорт, я положил их в пластиковый пакет...
— Зачем ты их с собой брал? — удивилась я.
— Разве можно оставлять деньги у незнакомых людей? — возразил старший араб.
