А иногда недостаточно.
Кутузов «Начальная военная подготовка»
Через полчаса прибытке неприятельских подкреплений завершилось. Если и остались желающие поучаствовать в Битве за Чаши, то для них на поле битвы просто не нашлось бы места. Объединенные армии стояли так плотно, что мышь-разведчица, которая пыталась проскользнуть между ацтеками и кельтами, была вынуждена пятнадцать минут простоять в пробке.
И тем не менее, нашлись существа, которые смогли продвигаться быстро и целенаправленно даже в этой немыслимой толчее. Семеро закованных в броню молодцов, которых Мерги помнила еще по стычке на реке Тарим, пронзили боевые порядки магических сил и бодрой рысью направились в сторону Мергионы.
– Вижу Две Чаши! – сообщил один из бойцов.
– Вижу, что видишь! – отозвался другой.
– Слышу, что меня понимают, – сказал первый.
– Мерги! А ведь они к тебе бегут, – сообщил наблюдательный Сен и отодвинулся немного в сторону.
Семеро наглых подбежали к Рыжику, деловито осмотрели его и заняли круговую оборону.
– Кажется, – заметил Браунинг, – теперь все в сборе.
Мерги окинула взглядом «всех» и закусила губу. Даже с учетом верблюжьих телохранителей (или горбохранителей?), перевес противника был подавляющим. И главное – у нее совсем не было авиации.
– Нам бы до ночи продержаться! – попытался поднять боевой дух Порри.
– И что тогда? – спросил Сен.
– Тогда будем держаться до утра.
Небо над полем боя внезапно, как это иногда бывает в тропиках, потемнело.
– Ну вот, – бодро сказал Гаттер, – до вечера продержались.
– Ура! – закричала Мерги. – Это Шой-Гу своих привел!
Желтый дракон летел резкими зигзагами, стараясь подогнать две дюжины красных, черных и лазурных коллег. Легендарные китайские рептилии парили медленно, сохраняя боевой строй в форме китайского фонарика.
– Вот и авиация! – довольно сказала Мергиона.
– А вот и десант, – сказал Сен, переводя бинокль с востока на север. – Мерги, по-моему, это твои многорукие друзья.
Через минуту армия защитников пополнилась Шивой, Брахмой, Вишну и еще двумя десятками индусских богов попроще. Заправляла всем Кали, руки которой торчали, как хорошо зафиксированная лаком прическа.
– Спасибо! – помахала ей Мерги. – Не ожидала, что вы будете на нашей стороне!
– Так ведь на той стороне места уже не осталось, – ответила богиня войны. – Вот мы и расположились, где попросторнее. Шучу. Ты же знаешь, мы всегда за мир, непротивление злу и всепрощение. Кстати, когда атакуем?
Все, включая свинью Хрюкву, посмотрели на Мергиону.
– Я бы предпочла не атаковать, – призналась она. – Не все проблемы можно решить в драке.
На тех, кто хорошо знал Мергиону Пейджер, это заявление произвело неизгладимое впечатление. Многие просто впали в ступор, из которого их вывел возглас Клинча.
– Воздух! Воздух! – горланил он, указывая куда-то вверх.
Клинч ошибся. Это был не воздух, а огромная птица Рух, которая величаво пикировала на группу защитников Мергноны. Драконы противовоздушной обороны отчего-то не атаковали ее, а расступались в стороны. В лапах птица держала два больших шевелящихся предмета.
– Бомбозвери! – пискнул Харлей. – Их даже драконы боятся!
– Бомбозверей не бывает, – успокоил его Порри, который сызмальства славился отменным зрением. – Это тетка Чиингииха. А с ней еще кто-то.
– Наверное, какой-нибудь пациент, – предположила Мерги, обрадованная тем, что на нее перестали пялиться.
И действительно, вторым шевелящимся предметом оказался детеныш сумчатого василиска, которого тетка умудрялась перевязывать на лету.
– Вот, – пояснила она, разворачивая знакомую Мергионе по реке Тарим тачанку с варанами, – кто-то маленькому лапку оттоптал. Не могла же я его бросить? Поживет пока у меня…
«Маленький» обвел войско взглядом, и кое-кто из защитников застыл каменным изваянием. И тут мадам Камфри доказала, что может больше, чем проверять на себе спиртовые настои лекарственных трав. Она подскочила к василиску сзади и ловко нацепила на него очки.
– Теперь он не опасен? – уточнил Браунинг, на всякий случай не открывая глаз.
– Вблизи – нет, – ответила сестра милосердия. – Это очки для дальнозоркости, – и мадам с воодушевлением принялась снимать окаменелость с пострадавших. С помощью одного проверенного средства, запах которого вызвал у овец приступ икоты.
– И что теперь? – хором поинтересовались Кали и МакКанарейкл.
– Подождем, – ответила Мергиона.
Мисс Сьюзан покачала головой. С ее ученицей творилось что-то не то.
– Эй, а кто это над нами? – спросил Клинч. – В вертолете? Сдается мне, мы где-то встречались…
– Мордеводьт хороший, – поспешно сказал Порри.
– Мордевольт! – завопил Клинч. – Да я его!..
– Майор Мистер Клинч! Займите свое место в строю! – скомандовала Мергиона.
Клинч послушно замер.
– Откуда что берется, – пробормотал Браунинг.
– Порри, расскажи всем про Мордевольта, – попросила Мерги и откинулась на горб, устало прикрыв глаза. Да, именно так – устало прикрыв глаза.
Сбивчивый, но убедительный рассказ Гаттера о том, как все было на самом деле, произвел впечатление. Больше всего превращение Того-кто-только-что-был-врагом-общества-номер-один в Хорошего-парня-который-просто-оказался-не-в-том-месте-не-в-то-время впечатлило Лужжа.
Югорус поднялся в воздух к вертолету и несколько минут о чем-то беседовал с Мордевольтом. Кончилось это тем, что одна из ракет сорвалась с места и унеслась в сторону врага, где ее, судя по отсутствию разрушений, жертв и вообще взрыва, попросту проглотили.
Исполняющий обязанности ректора школы волшебства Первертс спустился на землю чрезвычайно довольным.
– Проблема решена, – заявил он.
– Вы уговорили Мордевольта стать камикадзе и взорвать себя вместе со всеми врагами? – не угадал Клинч.
– Я уговорил профессора Уинстона Мордевольта стать преподавателем Первертса по немагическим наукам
– Тогда почему он стрелял? – спросила Чиингииха.
– На радостях, – гордо сказал Лужж.
Еще вопросы для вдумчивых и бдительных читателей
1. Так чья все-таки Чиингииха тетка – Мергионы или Порри? В книге «Порри Гаттер и Каменный Философ» она тетя Гаттера, а здесь – тетя Пейджер.
2. Как известно, из Безмозглона сбежать невозможно. А Брэд Пейджер взял и сбежал. Спрашивается – как?
3. Почему спецслужбы не выяснили местонахождение Двух Чаш у Ямумато? Ведь именно японский бог дал Мергионе Универсальный Указатель на Чаши.
Ответы смотри на следующей странице
1. Чья Чиингииха тетка – Мергионы или Порри?
…Порри с досадой плюнул, и плевок со звоном разбился о каменную почву тундры.
– Эх! Сейчас бы к тетке Чиингиихе на теплую веранду!
– Ты знаешь тетю Чинги? – Мерги замерла в вертикальном шпагате.
– А чего ж мне ее не знать, если это моя родная двоюродная тетка?
– И моя! – девочка сделала несколько энергичных приседаний. – Какое совпадение!
– Не совп-п-падение, – простучал зубами Сен, – а законом-м-мерность. Она и м-м-моя тетка т-т-тоже.
– То есть мы все родственники? – огорчилась Мергиона. «И значит, ни за Порри, ни за Сена мне выходить замуж нельзя», – добавила она про себя.
– И не т-т-только мы. Она и Кряко т-т-тетка, и Оливье Ф-ф-фореста, и Ам-м-мели… Она же Чиингииха Титан, всеобщая тетка.
– Да и вообще, все люди братья, – подвел итог Порри. – Или сестры. Или тетки…
«Так что же, я теперь вообще никогда замуж не выйду? – опешила Мерги. – Вот горе-то!»
И Мерги с горя нанесла воображаемому противнику увесистый, хотя и запрещенный правилами, удар ногой в затылок.
2. Как Брэду Пейджеру удалось сбежать из Безмозглона?
Следователь по особым поручениям Кольт Браунинг задумчиво прохаживался по восьмому коридору третьего этажа центрального крыла отделения «Дорога к свету».
– Значит, вы говорите, что Брэд Пейджер не только сбежал, но еще и не оставил никаких следов своего побега? Ни подкопа, ни перепиленных решеток, ни связанных охранников? Вечером 5 января его заперли в камере, а утром 6 января его там не оказалось. Какое интересное дело!
Пастор потер руки и ускорил шаг.
– Давайте для начала исключим магические способы побега, – сказал он. – Согласитесь, 13 сфер Фигвамера, отделяющие вход в Безмозглон от камеры, достаточная помеха для волшебного вмешательства извне, а полторы тысячи детекторов магии – для колдовства изнутри. И не будем забывать, что Брэд уже 12 лет не маг.
Отец Браунинг, месяц назад случайно получивший недюжинные волшебные способности Фантома Асса, задумался, покачал головой и продолжил:
– Позволю себе напомнить нам факты. Последнюю посылку от своей жены Горгоны Брэд Пейджер получил три недели назад. Посылку, конечно, двадцать раз проверили и никакой магии, напильников, снотворных или дурманящих веществ, и вообще ничего подозрительного в ней не нашли. В день перед побегом Пейджер отказался участвовать в сеансе групповой духотерапии, за что его наказали трудотерапией. Какой? Покраской плинтусов и стен в собственном коридоре. Красил Брэд до сигнала отбоя, после чего его сразу же заперли в камере. Утром камеру отперли – а она пуста.
