Верховные сидели в своём зале и обсуждали текущую ситуацию.
– Нет, так дела не делаются. – отозвался Пятый.
– Согласен, необходимо всё выяснить. Вдруг из этого можно извлечь выгоду. – подхватил Второй.
Первый сидел задумчиво, но на последнее заявление согласно кивнул.
– Да, разошлём наблюдателей, пусть запоминают всё подряд. Отчёты… на тебе, Девятый.
Девятый опустил голову, негодуя на то, что его опять сделали крайним. Эта бумажная волокита не то, что должен делать Верховный, хоть и самый младший среди остальных. Он решил спихнуть эту работу на подчинённых, когда никто не будет видеть. А ещё это назначение значит, что рассылать наблюдателей придётся тоже ему, пока другие Верховные будут заниматься своей ежедневной «рутиной», играя с женщинами, поедая плоды и запивая их дорогим вином.
Пока он обо всём размышлял, заседание продолжалось.
– По беглецам нет вестей?
– Стража уже ищет в установленном направлении, но нашли лишь несколько высохших трупов и труп одного побитого вампира чуть дальше. – первому ответил тот самый чиновник, который был приставлен к Дахонту до его отбытия.
– Это ни о чём не говорит. Этих трупов слишком много скопилось после недавнего. Есть что-то ещё?
– Больше ничего.
Первый замолчал и задумался. Остальные Верховные начали переглядываться, а некоторые шептаться. Через некоторое время Первый всё же продолжил:
– Что ж. Вопрос про магию и беглецов всё ещё открыт, поэтому у меня есть идея. – Он сделал короткую паузу, чтобы подождать, пока все успокоятся и обратят внимание. – Мы продолжим поиски. Если поймаем всех, кого нужно, можно будет обменять их на магию.
– Согласен. / Отличная идея! / Так и нужно… – Остальные Верховные немного оживились и начали наперебой соглашаться или восхвалять идею. Самим всё равно лень что-то придумывать.
– Что ж, на сегодня всё. – Первый встал из-за стола и направился в свои покои.
*****
Вася, Гулин и Фелия всё же решили пойти в деревню, чтобы раздобыть повозку и лошадей. Естественно, они закутались в плащи и надели маски на лица, чтобы их сложнее было узнать. Гулин много где побывал, поэтому знал о многом. Теперь эти знания были на вес золота.
Деревня встретила их тишиной. Ветер гулял среди опустевших улиц и домов, которые оказались в разной степени разрушенными. Выбитые стёкла, двери, пробитые местами крыши или даже стены. Гулин видел такую картину однажды на окраине континента ещё во времена службы в армии после нападения ящера.
Проверив несколько домов, они нашли только поломанную мебель и тела жителей, такие же высохшие и бледные.
– Как будто апокалипсис случился… – Васю странным образом привлекала эта атмосфера запустения и смерти, а ещё нос приятно щекотал лёгкий запах разложения. Он спокойно осматривался, изредка нюхая воздух и задерживая взгляд на разных вещах, как будто пытаясь запечатлеть их в памяти.
Внезапно парня передёрнуло и он поморщился. Не из-за вида или запаха, а из-за осознания того, что ему всё это нравится, хоть ум и протестовал всеми силами. По его телу пробежала крупная дрожь.
«Блять, почему мне это нравится?! Так не должно быть! Это ведь ещё я, да? Это же я?»
Он посмотрел на небо, будто пытаясь получить у неведомо кого положительный ответ. Вася начал прокручивать в памяти всё, что связывало его с прежним миром и прежним собой: его мать; проблемы в школе; тех, кто издевался над ним и тех, с кем он когда-то разговаривал; а ещё компьютер, который стал центром его жизни после всего.
Вася схватился за голову руками. Он вдруг почувствовал, что эти воспоминания ослабли, как будто они принадлежат другому
человеку. Образы, звуки и другие части сохранились, но эмоций в них не было, как и чувства причастности. Это словно смотреть документальный фильм.
Откуда-то изнутри поднялась волна страха. Он начал бормотать что-то невнятное, остановившись на месте.
В это время Гулин и Фелия держались вместе и отошли уже прилично, исследуя дома и пытаясь найти транспорт. Фелия старалась следовать за отцом, плотнее прижимая к своему лицу тряпку, чтобы не чувствовать этот запах. А Гулин шёл впереди и думал. Он знал кто всё это сделал. Вампиры. Только они могли оставить после себя такое. Внутри он надеялся, что все виновники побоища уже покинули деревню, но осторожность никогда не бывает лишней. Он всё время был настороже, стараясь идти тише.
При этом он не мог понять почему тут столько мёртвых вампиров вместе с жителями. Неужели Верховные дали отпор или они сами себя поубивали? Первое просто невозможно. Те старые хрычи однозначно не стали бы так рисковать. Но тогда остаётся только второй вариант. Честно говоря, он ему был рад. И не только потому, что считал это своеобразным наказанием свыше для этих мерзких тварей, которые заслужили это всё, но и потому, что теперь на них будут обращать меньше внимания. И вампиры и Высшие, скорее всего, будут разгребать эти проблемы, а поиски какой-то небольшой группы беглецов это не такая уж серьёзная проблема на их фоне.
Это значит, теперь у них больше шансов добраться до относительно безопасного места, где он планировал остановиться.
«Надеюсь, он ещё не забыл меня. Этот сумасшедший…»
– Пап, Дюшер отстал. Подождём его? – размышления Гулина были прерваны внезапным вопросом Фелии. Она стояла и осматривалась в поисках парня.
– С ним ничего не случится. Давай сначала найдём повозку с лошадью. – мужик вздохнул про себя от воспоминаний многолетней давности и снова начал осматриваться по сторонам. За парня он был спокоен, поскольку тот совсем не слабый и сможет в крайнем случае добежать до них, если что-то произойдёт и он не сможет с этим в одиночку справиться.
Тут Гулин вспомнил, что у вторых ворот на другом конце деревни должно быть стойло для лошадей. В любой деревне есть два выхода и у каждого стоят конюшни, где можно взять коня и купить повозку. У тех ворот, через которые они зашли, ничего не было. Точнее, там осталось только воспоминание и щепки от бывшей конюшни.
Они быстро перестали заглядывать в дома и добрались до вторых ворот. Конюшня там осталась целой, хоть и с дырой в крыше. Внутри всё было раскидано: инструмент, сено и немного тел местных, которые там, видимо, прятались.
Однако в углу, к счастью Гулина, оказался конь. Он был привязан у стены и спокойно жевал сено.
– Ну наконец-то. Хоть что-то нашли. Пойдём ещё осмотримся.
– Но тут же всего один конь. Мы не поместимся втроём. – Фелия правильно заметила. С этим надо будет что-то решать.
– Ничего, придумаем что-нибудь. – он успокоил её и вышел, оставив коня на привязи пока что.
Осмотр занял некоторое время, но Гулин так и не нашёл целой повозки. Как назло все они были разбиты. Большинство превратилось в щепки, у некоторых не было всех колёс, а внутри зияли большие дыры.
«Значит, из транспорта остался только один конь. Хорошо хоть
