он имел все шансы стать номером один в мире тенниса. Австриец Гебхард Грич был экспертом по фитнесу, консультантом и специалистом по эффективной игре. Доктор Игорь Цетоевич был специалистом по диете, разработанной специально для сербского теннисиста, а также помогал спортсмену с психологическим расслаблением. Кроме того, его уже давно сопровождали тренеры по теннису Марьян Вайда и Милан Аманович. Команда Сербии во второй раз в рамках подготовки к Открытому чемпионату Австралии приняла участие в Кубке Хопмана, который в то время все еще проводился в спорткомплексе Берсвуд-Доум в Перте и был соревнованием смешанных разрядов.
В 2011 году у сербов был мощный дуэт на старте турнира. Новак Джокович играл вместе с Аной Иванович, с которой он когда-то вместе учился играть в теннис в военное время в Белграде. Преимущество подготовительного турнира для многих профессионалов заключалось в том, что он проходил недалеко от Мельбурна, а потому участники могли адаптироваться к климатическим условиям, которые ждали их в более серьезных матчах. Хотя географическая близость – это понятие относительное. Расстояние между Пертом и Мельбурном составляет более 3000 километров. Для профессионалов было важнее другое: они играли в группах. Нужно было победить в трех одиночных матчах. В других подготовительных турнирах, проводимых по классической системе плей-офф, всегда имелся риск вылететь сразу после первого раунда и, таким образом, прибыть на первый матч сезона без достаточной игровой практики. Для звезд высшего уровня Кубок Хопмана имел еще следующее преимущество: их соперники обычно не стояли высоко в рейтинге из-за большого количества стран-участниц. Таким образом, Новак Джокович и Ана Иванович могли разогреться перед Мельбурном, играя против более слабых соперников.
Сербский дуэт обыграл Казахстан со счетом 3:0, затем с таким же счетом победил Австралию. При этом Джокович провел короткий матч с лидером мирового рейтинга 2001 года Ллейтоном Хьюиттом. Победа со счетом 6:2, 6:4 стала первым показателем выдающейся формы Джокера на этом еще раннем этапе сезона. В третьем матче группового этапа против Бельгии Ана Иванович получила травму в смешанном матче с Джоковичем. Встреча была проиграна со счетом 1:2, но Сербия все равно завершила групповой этап на первом месте в группе. Тем не менее финал против США пришлось отменить из-за травмы Иванович.
Джоковичу было достаточно трех групповых матчей, чтобы подготовиться к Открытому чемпионату Австралии. Если обычно фаворитам в первых раундах турниров Большого шлема требуется какое-то время, чтобы найти свой игровой ритм, то Джокович с самого приезда в Мельбурн находится на высоте. Лишь в матче против Ивана Додига из Боснии и Герцеговины он уступил в одном сете – 7:6, 6:7, 6:2, 6:0. Это была его единственная проигранная партия. На протяжении всего турнира. В полуфинале Джоковичу даже против Роджера Федерера понадобились всего три сета. Три коротких сета. В решающие моменты серб в поединке со швейцарцем показал свою лучшую игру. В Мельбурне повторилось то, что уже один раз произошло в полуфинале Открытого чемпионата США 2010 года. Джокович обрел уверенность в игре с Маэстро. Серб еще лучше работал ногами: куда бы Федерер ни отправлял мяч, Ноле уже был тут как тут. Он принимал подачи швейцарца под, казалось бы, невозможными углами. Все чаще и чаще использовал в защите свой знаменитый шпагат. В финале Джокович проиграл лишь девять геймов Энди Маррею: 6:4, 6:2, 6:3. Чувствовал ли Маррей себя и правда плохо, как после его поражения сообщалось в СМИ? Возможно. Но официально он никогда этого не подтверждал. Джоковичу же было все равно. Он покинул Австралию со своим вторым титулом Большого шлема, но, в первую очередь, с ощущением, что играет в теннис так хорошо, как никогда прежде. Это отразилось и на следующих результатах.
Дубай, Индиан-Уэллс, Майами, Белград, Мадрид, Рим. В каждом из турниров серб получал один титул за другим. В финале в Дубае он уверенно победил Роджера Федерера. В Индиан-Уэллсе и Майами он обыграл Рафаэля Надаля. И когда в апреле мужской тур наконец переместился из Флориды на другую сторону Атлантики и перешел на грунтовые корты, уже не только эксперты начали вести счет его побед. Новак Джокович выиграл 24 матча подряд. Вначале критики отмечали, что все эти достижения были исключительно на харде, любимом покрытии серба. Но и на грунте Джокович, которому в середине мая исполнилось 24 года, продолжил выступать уверенно. На домашнем турнире в Белграде он победил соперников, не входивших в топ-20. Однако на Мастерсах в Мадриде и Риме его соперником в финалах стал Рафаэль Надаль. К тому же на грунте, любимом покрытии испанца. Здесь его считали практически непобедимым. По крайней мере, Джокович ранее ни разу не смог победить левшу из Манакора на грунте. В этом сезоне этот барьер был преодолен. В Мадриде и Риме Джокович победил своего принципиального соперника. После триумфа в испанской столице вновь раздались голоса сомневающихся, они указывали на то, что Надаль никогда не чувствовал себя комфортно на турнире в Мадриде. Что корты там были больше похожи на корт с покрытием хард из-за их высоты над уровнем моря, а потому мяч отскакивал быстрее. Бог с этими пустословами. В любом случае после победы над Надалем в Риме Джокович окончательно стал фаворитом Открытого чемпионата Франции. В том числе и потому, что до сих пор такой могущественный игрок, как Надаль, проигрывал финал на грунте лишь два раза за свою карьеру. В 2007 году в финале в Гамбурге, на стадионе «Ротенбаум», и в 2009 году в финале в Мадриде. Оба раза в матче против Роджера Федерера. Теперь он дважды за неделю проиграл Джоковичу – на грунте. Серб также продолжил разрушать господство этих двух игроков в мировом теннисе в плане статистических данных.
На момент начала Открытого чемпионата Франции Новак выиграл 38 матчей подряд. С учетом его последних двух встреч в 2010 году. В Париже, перед полуфиналом против Роджера Федерера, серия Джоковича составляла уже 43 победных матча подряд. Предыдущий рекордсмен Гильермо Вилас начал переживать, что его обойдут; в 1977 году аргентинец выходил победителем 46 раз подряд. В первом полуфинале в Париже 2011 года победил Рафаэль Надаль. Кажется, все было готово к большому противостоянию. Третий поединок на грунте между Надалем и Джоковичем. Но кое-кто был против. Роджер Федерер.
6:7, 3:6, 6:3, 6:7. Швейцарец завершил победную серию Джоковича, выиграв у него в четырех сетах. Федерер в этот день играл в решающие моменты лучше серба. Наступающая темнота также сыграла Федереру на руку. Джокович не так хорошо видел в темноте из-за худшего зрения, чем у соперников, и контактные
