человек. Алый оттенок делал меня какой-то особенно яркой, праздничной и очень женственной. Только хрустальных туфелек не хватало для полноты образа…
Тук-тук-тук, — друг раздался стук в дверь.
— Я ещё не готова, — заволновалась я, кинув взгляд на часы. У меня ещё было минут десять или даже пятнадцать.
— Это я, можно войти? — раздался за дверью тихий женский голос. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это стучится помощница атлантианца. Та маленькая немолодая уже женщина с замученным лицом. Как там её звали… Мирта!
— Да, конечно, — настороженно произнесла я, гадая, что ей нужно.
Лепестки двери приоткрылись, и ассистентка Алефа зашла внутрь. Её белые волосы были собраны в жидкий низкий хвост, мундир застёгнут под самую шею — согласно рекомендациям Союза. Замученный взгляд скользнул по комнате, нашёл меня, и тонкие губы изогнулись в грустной улыбке.
— Вы очень красивы, виана, — пробормотала Мирта, топчась на пороге. Её голос был тихим и слабым, как и весь её образ. Она будто всем своим видом транслировала — "да меня ветер сдует, вот насколько я не опасна. Не обращайте на меня внимания, вианы!"
— Спасибо, — осторожно ответила я. — У вас что-то срочное?
— По правде сказать… — она замялась, сцепила руки, виновато отвела взгляд, — я зашла извиниться. Я отреагировала очень остро на ситуацию ранее. Простите меня.
Ого, неожиданно.
— Ох, не стоит, — махнула я рукой, немного расслабившись. — Вы просто хотели всё сделать по правилам.
— Это правда, — вздохнула она и подошла ближе уже смелее, присела на подлокотник кресла. — Я не хотела никого подставлять, тем более вас — такую же землянку, как я. Просто пыталась выполнять свою работу. Но с таким начальством правила меняются каждый миг! То требуется досконально исполнять инструкцию, то вдруг нужно её забыть, будто и не было. И всегда чуть что — я виновата! А ведь я стараюсь изо всех сил. И в этот раз просто растерялась… Здесь был такой погром. Но я не хотела ничего плохого.
— Понимаю, — кивнула я. — Начальник у вас не сахар.
— Это точно, — хмыкнула женщина, а потом окинула мою фигуру взглядом тусклых глаз — Вам очень идёт это платье, виана.
— Благодарю.
— Если хотите, могу помочь с причёской. Вижу, у вас выбилось несколько прядей на затылке… Когда-то я заплетала волосы своим сёстрам и знаю, как такое легко и быстро спрятать. Разрешите?
Я напряглась.
Первое желание было — отказать. Сама не знаю почему… Но я остановила себя.
Мирта всё же извинилась, и она так печально смотрела, казалась такой одинокой, что моё сердце врача дрогнуло. Всё же она тоже человек, наверное, ей тяжело быть среди других рас, которые ни во что её не ставят.
Поэтому я кивнула соглашаясь.
Радостно улыбнувшись, Мирта подошла и встала позади моего кресла. Я почувствовала, как её прохладные пальцы осторожно коснулись моих волос.
— Я за вас очень рада… — сказала она, осторожно выправляя пряди и закручивая их в причёску, —… но вот интересно… не страшно ли вам?
— А почему должно?
— Ну ведь шиарийцы… жестокая раса. Разве не боязно вот так — в омут с головой?
— Ничуть.
— Даже капельку? — настойчиво спросила Мирта.
Тревожное чувство зародилось в груди. И оно усиливалось с каждой секундой.
— Если в жизни не переступать через страх, — сдержанно ответила я, — то не выйдешь и из собственной комнаты.
— Но сколько вы знаете маршалов? Всего ничего.
— Это не ваше дело, — уже совсем грубо сказала я, отстраняясь от её холодных рук. — Давайте закончим этот разговор.
— Но неужели вы не понимаете… — прошептала Мирта с каким-то опасным маниакальным блеском в глазах. — Они вас обманут. Это всё их игра. Не зря же про них ходит столько ужасных слухов. Шиарийцы безжалостны. Они стёрли с лица земли не одну расу. А знаете, что случилось с Землёй-один? Я могу скинуть вам засекреченные архивы, и вы…
— Что вы вообще несёте! — оборвала я её, поднимаясь в полный рост. — Покиньте каюту.
Но женщина не слышала меня, продолжая нести околесицу:
— Вы всё ещё можете отступить, Лира! Я помогу вам. Организую защиту. Шиарийцы вас не тронут. Не смогут дотянуться!
— Хватит! — Я сжала кулаки, готовясь, если понадобится, позвать маршалов, чтобы они вывели эту сумасшедшую. — Мне никакая помощь не требуется. Уж точно не от вас.
Вцепившись в спинку кресла, Мирта выпучила глаза, глядя на меня так пристально, будто искала в моём лице тень сомнения. А не найдя печально качнула головой.
— Ох… понимаю. Очень жаль… Жаль. Вас, — выдохнула она, а потом её тонкий силуэт смазался, будто она с запредельной скоростью сорвалась с места.
Я успела лишь коротко вздрогнуть, как Мирта вдруг оказалась прямо возле меня. Миг и что-то острое вонзилось в мою шею. Игла!
Паника ударила в голову. Я вскинула руки, открыла рот, чтобы закричать, но из него не вылетело ни звука, а руки, ослабев, упали плетьми. Моё псиполе задрожало, когда я попыталась через него дотянуться до маршалов и позвать на помощь.
— Ничего не выйдет, — сообщила ассистентка Алефа, холодно глядя, как я оседаю на пол прямо в своём свадебном красном платье. Бледное лицо Мирты потекло вниз, будто свежая акварель, на которую плеснули водой. И сквозь эту странную массу вдруг ясно проступили другие черты — другие лица.
Угасающим сознанием я узнала в них сначала блондинку, которая выдавала мне лекарство в клинике… А потом и немолодую женщину, что всучила мне пропуск.
В груди мне стало тяжело и больно.
Это было похоже на жуткий сон. Ведь в реальности подобное невозможно.
— Я хотела по-хорошему. Но вы сами сделали выбор, — донёсся до меня голос Мирты. Он больше не был слабым или тусклым — он был пугающе холодным, будто у безжалостного убийцы, который вышел на дело.
А потом мир погрузился во тьму.
Глава 20
Лира
Я медленно приходила в себя.
Сначала вернулся слух — воздух завибрировал от гудения двигателей и потрескивания электричества. Потом вернулось осязание — тело слегка онемело от неприятно-холодного, пахнущего мокрым железом нано-покрытия пола. Я попыталась двинуться, но ноги и руки не слушались. Страх уколол сердце, и я распахнула глаза.
Связанная, я лежала у
