«Вот бездушная сволочь!!!» — только я приготовилась высказать все, что о нем думаю, как меня резко перебили.
— Довольно! Я не хочу больше ждать. Начнем церемонию. Ты ведь знаеш-ш-шь что нужно делать?
— Знаю! — вздохнула я, поняв, что игры действительно кончились. — Доставай свой клинок.
— Нет, принцесса, я подтвержу контракт только с помощью Эграна. Ты ведь принесла его, не так ли?
— Но… откуда?
Насладившись моим изумлением, эссин громко рассмеялся.
— Я сразу его почувствовал, когда ты заключила свой первый договор с оборотнем. Ведь в нем есть не только частица светлой души, но и капля темной крови одного из моих предков.
Вытащив клинок из ножен, я внимательнее к нему присмотрелась. Он снова был полон жизни. Драконы сплетались в вечных объятьях, то ли танца, то ли борьбы. Голубоватая сталь светилась от горящих рун, а кровавый рубин полыхал багровым мистическим светом. «Эгран, — мысленно обратилась я к кинжалу, — а ведь ты этого ждешь, не так ли? Тебе нужна эта связь. Почему?»
«Прости госпожа, я не могу ответить на твой вопрос. Придет время, и ты сама все узнаешь. Прошу, не противься тому, что суждено. Тому, чего мы все так долго ждали. Помнишь, ты давала обещание? Это твоя цена и твоя судьба. Прости девочка» — пока я мысленно вела диалог с Эграном, Кирран стоял и задумчиво на меня смотрел, не вмешиваясь и не перебивая. В воздухе повисло заметное напряжение: «Я, действительно, давала слишком много обещаний! Пора с этим заканчивать!»
Открыв глаза, и не колеблясь не секунды, я обратилась к темному: — Назови свое имя эссин и принеси клятву истинного хранителя.
Слегка вздрогнув, лорд приблизился и плавно опустился на колено. Не склонив головы, глядя прямо в глаза, четко произнес:
— Я лорд Кирран Сэттари Ин Альерри, первый эссин черного круга, равный из равных, высший из высших, добровольно и без принуждения становлюсь истинным хранителем юной лайферри Гелии. Честью и родом, жизнью и смертью, клянусь защищать и оберегать ее до последнего вздоха. Да не убоюсь я ее света, да не убоится она моей тьмы.
И с этими словами эмиссар сдернул перчатку и протянул открытую ладонь.
Мне некогда было рассматривать грубую мужскую руку. Полоснув по ней кинжалом, и увидев, как потекла горячая, темная, густая кровь, я разрезала свою (моя кровь оказалась гораздо светлее). Не отвлекаясь, чувствуя как в воздухе вокруг нас началось завихрение сил новой связи, я громко произнесла:
— Я, наследница белых драконов, последняя принцесса проклятого рода, высшая из высших, равная из равных, ниассе Гелия, добровольно и без принуждения принимаю твою клятву, хранитель. Кровью своего рода, силою своего имени, клянусь не посягать на твою жизнь и не принуждать тебя после смерти. Да не убоишься ты моего света! Да не убоюсь я твоей тьмы!
И с этими словами соединила наши ладони и нашу кровь, почувствовав, как черная нить новой связи пронзает тело.
Тьма вошла в мое сердце потусторонним холодом и яростью. Оттолкнув лорда, я упала на колени, задыхаясь от боли пронзившей мою грудь. Рядом глухо застонал эссин. Свет опалил его ледяное сердце.
Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее и яростнее становилась тьма, чувствуя мое отторжение и неприятие. Она металась, пытаясь найти свое место и свое предназначение. Так больно, так холодно, так страшно… И я поняла, мне не нужно сопротивляться. Я должна действительно добровольно и осознанно создать новую связь, впустив тьму в свое сердце.
«Ш-ш, маленькая, успокойся, — потянулась я к ней, мысленно представив в виде большой черной кошки, — я не хочу, чтобы мы были врагами, я хочу с тобой подружиться. Ты станешь частью меня, моей темной стороной. Моими сумерками».
Протянув руку, погладила по взъерошенной шерстке: «Только прошу, не подавляй меня, не гаси мой свет! Зачем тебе пустая оболочка?»
И она успокоилась. Свернувшись клубочком, тьма затаилась в глубине моего сердца.
«Вот и хорошо, — подумала я, чувствуя покой и умиротворение. — Вот и хорошо. Тьма не только холодна и жестока. Она бывает мягкой и нежной. Она может подарить покой и забвение. Но придёт время и темная сторона проснется, показав свои зубы и коготки».
— Надеюсь, это случится не скоро, — пробормотала я, возвращаясь в реальность, ища глазами своего нового хранителя.
Он стоял на коленях, упершись одной рукой в землю, другой держась за грудь в области сердца. Разметавшиеся длинные волосы, словно черная пелена укрывали опущенную вниз голову.
Подойдя, я опустилась рядом с драконом.
— Не сопротивляйся, — прошептала я, обхватив его лицо, заглядывая в полные муки и боли глаза, затянутые тьмой. — Пусть мой свет станет частью тебя. Позволь ему согреть твое холодное сердце. Позволь хоть немного рассеять мрак твоей души. И может быть, со временем ты сможешь понять, что такое любовь и сострадание. Ты сам сказал — не бывает тьмы без света. Я приняла твою тьму, так и ты прими тепло моего сердца.
Заметив проблеск сознания, стала уговаривать…
— Ну же, Кирран, не противься тому, чего сам желал и к чему так стремился. Быть немного человечнее, это не слабость. Это сила, которой ты до этого момента не имел.
Злобное шипение за спиной заставило отвлечься и повернуть голову. Мощный удар откинул меня от эссина. Пролетев пару метров, я жестко приземлилась на землю, почувствовав во рту солоноватый привкус крови из прокушенного языка. Не успев понять, что происходит, была мгновенно прижата к земле огромной когтистой лапой. Массивная голова с внушительной пастью, полной острых зубов, склонилась надо мной, обдав раскалённым дыханием, словно из печи.
«Дракон!!!» — с ужасом подумала я, не в силах сделать ни одного глотка воздуха. Если бы не защита, я была бы уже мертва!
— Что ты с-с-сделала с-с-с моим гос-с-сподином тварь! Кто тебя пос-с-слал?! — прорычал зверь, усиливая давление. В оранжевых глазах с вертикальным зрачком, полыхавших безумной яростью, светился смертный приговор.
— Ш-ш-што ты такое?! — моя живучесть его удивила.
Я не то, что ответить, вздохнуть не могла. И только смотрела на этого исполина, расширенными глазами. А в голове билась одна мысль, — это конец!
Яростный рев и угрожающие шипение со стороны, где находился мой новый хранитель, заставили волосы на голове зашевелиться от ужаса в первобытном страхе. Я почти физически почувствовала гнев другого дракона. Более мощного, более жестокого, более…
Черная тень, дуновение ветра, удар и нет больше тяжести давящей на грудь. Зато в паре метров огромный, черный зверь прижимал моего обидчика к земле, вонзив стальные когти в спину, вцепившись зубами в основание шеи, как раз между двумя пластинами. Поверженный дракон не сопротивлялся, приняв позу подчинения и тихо скулил, словно оправдывался. По изгибу шеи потекла густая, темная кровь. Гигант был зол, нет, он был в бешенстве и не обращал на своего сородича никакого внимания, сжимая сильнее зубы, яростно хлеща шипастым хвостом по земле, вырывая ее кусками, поднимая пыль.
