пока мы поднимались по ступенькам, а потом дрожали руки, когда Блейн вытащил из кармана бархатную синюю коробочку и достал оттуда красивое кольцо из белого золота с тремя синими камнями, которые переливались фиолетовыми и зелеными оттенками.
— Дыши, — шепнул мне Блейн, надевая кольцо на палец.
Зал снова взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Мы с Блейном, держась за руки, повернулись к гостям. Я выдавила из себя улыбку, чувствуя, как потеют ладони.
Хорошо, что это часть церемонии подошла к концу.
К моему несчастью, желающих поздравить будущих молодоженов оказалось много. А тех, кто не скупился на слова, оказалось еще больше. Спустя час после того, как дорогущее красивое кольцо оказалось у меня на пальце, мы с Блейном уже едва справлялись с натянутыми улыбками, которые уж ярко выражали наши истинные чувства.
К счастью, Дженесса поспешила на помощь и объявила, что нам следует передохнуть.
Так я и оказалась в небольшом помещении для отдыха рядом с главным залом в гордом одиночестве и с тарелкой с закусками в руках. Блейн сдержал свое слово и добыл для меня еды, за что я в таком состоянии была готова его расцеловать.
Мягкий диван перед окном не казался мне таким уж и мягким, а размеренные звуки скрипки, которые доносились из зала, больше действовали на нервы, чем успокаивали. Я несколько раз обрызгивала шею холодной водой в туалете, граничащем с комнатой. Смотрела на отражение в зеркале, где по ту сторону находилась другая версия Шейлин. Та, которой я могла стать и в реальности, если бы позволила родителям управлять своей жизнью.
«Но в новелле никто мной не управляет. Мои игровые родители позволили бы мне разорвать помолвку. И все же… я здесь».
Леона прислала несколько сообщений о том, что она записала важную часть церемонии на видео и уже отправила Эммету. Следом за этим пришло сообщение и от него.
Эммет: «Ты выглядела просто бомбически, Шей-Шей. Дай мне знать, если Блейн будет тебя обижать».
Я: «Надерешь ему задницу?».
Эммет: «Сделаю все, чтобы его жизнь стала мучительной. Потому что никто не смеет обижать нашу Шейлин».
Я улыбнулась, отправила ему смайлик с двумя поднятыми пальцами вверх и снова посмотрела на отражение. Улыбка все еще играла на губах, и мне захотелось оставить ее там. Чтобы она больше никогда не пропадала из-за людей, подаривших мне неудачный опыт, и из-за моих собственных ошибок. Не задумываясь о действиях, я написала сообщение в общем чате.
Я: «Хотите как-нибудь поехать со мной в приют?».
Печатая это, я вдруг поняла, что не видела сегодня Элдана. Почему он не пришел? Его не пригласили? Или не захотел? Скорее всего, второе.
«И почему ты думаешь об этом прямо сейчас?».
Потом следующая мысль:
«Потому что ты искала его белобрысую шевелюру против воли несколько раз».
Стиснув зубы, я тряхнула головой и вернулась к переписке.
Леона: «Однозначно да! Там есть лошади? А морские свинки? Затискаю их всех!».
Эммет: «Я же смогу сыграть животным на гитаре?».
Леона: «Ты совсем идиот?».
Эммет: «Ученые говорят, что животным нравится музыка».
Я не смогла прочитать продолжение их словесной перепалки, потому что дверь в комнату отдыха открылась.
— Шейлин, все хорошо?
Я вышла из туалета, пока Блейн опирался о дверной косяк. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и, наверное, увидел там такую же усталость, которое одолевала его.
— Не хочу тебя прерывать, но нас ищут, — сказал он не самым веселым голосом. — Мама сказала, что нас помучают еще полчаса, и после этого мы сможем сбежать.
— Это очень хорошие новости.
Я оставила пустую тарелку на столе и вышла вместе с Блейном в коридор. Большая часть дверей в конце коридора была открыта, поэтому мы слышали голоса гостей и музыку.
— Как же я не хочу туда идти, — вырвалось у меня.
— Есть как минимум один плюс от нашего брака.
— Какой?
Блейн наклонился и прошептал:
— Я не особо люблю такие мероприятия, поэтому вместо них мы будем проводить время так, как захотим сами.
Очень заманчивое предложение. Я не стала говорить, что это замужество — один сплошной плюс для меня.
Укладка Блейна ничуть не растрепалась за весь вечер, как и весь его внешний вид продолжал быть на сто процентов идеальным. В то время как я чувствовала себя так, будто несколько часов подряд каталась на американских горках.
Мы с Блейном медленно направились в сторону входа в зал, когда в конце коридора показалась мужская фигура. Я громко чертыхнулась, узнав Дастина. Весь вечер он не сводил с меня пронзительного взгляда, постоянно пытался привлечь мое внимание и несколько раз даже имел наглость позвать меня. Я целенаправленно не смотрела в его сторону и даже не рассматривала, хотя воспоминания игровой Шейлин периодически подкидывали мне образы не очень высокого парня с короткими русыми волосами и зелеными глазами с родинками на лице.
Мы встретились с ним взглядом. Когда Дастин уверенной походкой направился к нам, я уже придумала способ сбежать через открытое окно позади, как вдруг почувствовала на своей талии прикосновение рук, а на лице — теплое дыхание. Не сразу до меня дошло, что Блейн… поцеловал меня.
Я стиснула с ладони его пиджак больше от удивления, чем от внезапно вспыхнувших чувств. Губы Блейна были мягкими и деликатными. Он не настаивал, не приближался ко мне близко и не углублял поцелуй. Его рука невесомо касалась моей спины, и я не могла не признать, что мне нравилась эта осторожность, которую он ко мне проявлял.
Никто из парней в прошлой жизни не вел себя так.
Я поддалась вперед, прикрывая глаза, делая это больше неосознанно. И как только во мне появилось желание немного рискнуть и углубить поцелуй, Блейн сделал шаг назад. Я тут же распахнула глаза.
— Что… это было?
— Извини. — Блейн посмотрел на что-то позади меня. — Как показывает практика, это всегда отпугивает парней.
Я оглянулась и увидела пустой коридор. Дастин ушел.
— И как, позволь спросить, ты пришел к этому? — спросила я, стараясь держать свой голос под контролем.
— Помнишь, я рассказывал тебе про Фину? Как-то раз она пыталась привлечь внимание моего брата и поцеловала нашего общего друга. Ее гениальный план обернулся против нее, потому брат после этого вообще не смотрел в ее сторону.
— И ты решил…
— Я знаю, что ты встречалась с Дастином. Леона сказала, что он уже какое-то время преследует тебя. Поэтому я решил поспособствовать. В конце концов, я твой будущий муж. Знаешь, как будто я немного… имею на это право.
Я не удержалась и прыснула
