моих словах.
— Хорошо-хорошо. Я тебя поняла. Как на счет того, чтобы позже сходить к восточному павильону? Говорят, там цветут какие-то редкие растения, которыми гордится семья Элдана.
Я кивнула, потому что хотела, чтобы Эвита поскорее от меня отстала и сконцентрировалась на чем-то другой.
Она глупо захихикала, когда парень рядом сделал ей комплимент, и пошла знакомить его со своей сестрой.
— Я не всегда понимаю, кто из них бесит меня больше всего, — сказала Леона, глядя на Диану и Эвиту. — Ты заметила, что Эвита надела точно такие же шорты как у меня? Сказала, что купила их случайно.
— Тебя злит, что она носит такую же одежду?
— Меня злит, что она готовит моему отцу его любимый вишневый пирог. Меня злит, что она ходит в спа-салон в то же время, что и моя мама. Злит, что она начала играть в ту же онлайн-игру, по которой тащится мой брат. Она постоянно напрашивается к нам на ужин и разговаривает с моей семьей так, будто меня там нет, поднимает те темы, о которых я ничего не знаю, и делает вид, что такое поведение нормально. Это ненормально, и я клянусь, что совершу убийство, если она продолжит в том же духе.
Я поражено уставилась на Леону. Не из-за слов, которые она сказала. А из-за того, как она это сказала. Ее голос ни разу не дрогнул. Она оставалась спокойной и уверенной, и только ее темные глаза изредка сужались, когда она смотрела на Эвиту. Леона распустила волосы и позволила им укрыть оголенные плечи и акцентировать внимание на изящных ключицах и красивой груди.
Я заметила, что некоторые парни откровенно пялились на нее все это время. Я так же заметила, что на это обратила внимание и Эвита.
Леона, которая игнорировала внимание парня с крашеными в синий цвет волосами, почему-то решила дать ему надежду и согласилась вместе выпить. Я осталась сидеть на диване одна и чувствовать, как взгляды иглами начали впиваться мне в кожу. С Леоной было легко игнорировать это колющее чувство, но сейчас…
Я встала с места и вышла в коридор, когда услышала, как позади зашептались обо мне и Блейне. Если им хотелось обсудить чужую жизнь, пускай делают это без меня.
В реальности я тоже притворялась равнодушной, а иногда — просто была бессердечной тварью, которая при любом удобном случае нападала в ответ. Все зависело от настроения. Разумеется, чаще я прибывала во втором состоянии. Но внутри новеллы мне не удавалось пойти на поводу у собственных эмоций, потому что тревожный голос в голове постоянно повторял:
«Если это повлияет на сюжет? Если здесь важно общественное мнение? Если ты все испортишь просто потому, что не смогла удержаться?».
Из-за этого мне приходилось игнорировать вещи, которые в жизни я игнорировать не стала бы. Например, странные намеки Мариссы. Или Эвиту, которая влезала в мое личное пространство. Или Дастина, которого уже давно можно было послать, но я не делала этого, надеясь, что фаворит сольется из сюжета сам.
В коридорах почти никого не было, и я обрадовалась минутному спокойствию и просто медленно направилась исследовать дом. Прямо до тех пор, пока на телефон не пришло сообщение от Леоны:
«Блейн ищет тебя».
Вот так меня следовало мотивировать во время сдачи нормативов по бегу в университете. Потому что еще никогда в жизни я так быстро не срывалась с места и не неслась в неизвестном направлении. И от кого? От красавчика парня, который скоро официально станет моим женихом.
«Твое замужество неизбежно, — твердил голос разума. — Перестань вести себя подобным образом. Он же не убивать тебя идет».
Бесполезно. Тело двигалось быстрее, чем работал мозг. Каким-то чудом я забежала в самое дальнее крыло дома, со светлыми стенами с пустыми рамками для фотографий на них и голым полом из бежевого паркета. Дверь в конце коридора была приоткрыла, и я, пробежав мимо окон, юркнула в небольшую комнату, напоминающую кладовку.
На потолке приглушено светила лампа, оттеняя заставленные коробками стеллажи. Я смотрела в щель, наблюдая за другим концом коридора, когда за спиной раздался мужской голос:
— Здесь занято.
Я не крикнула, но подпрыгнула от испуга так, что руки зацепили ближайшие коробки. С грохотом упав на пол, он вывали наружу чьи-то вещи.
— Ты пришла в мой дом, чтобы его разгромить? — устало продолжил все тот же голос.
Я присмотрелась к силуэту у окна и наконец-то разглядела человека.
Элдан. Он сидел на скамейке, держа в руках упаковку с сырными чипсами.
— Почему хозяин дома прячется в кладовке?
— Ты уже ответила на свой вопрос, — ответил он, закинув ногу на ногу. — Я хозяин этого дома и могу делать все, что захочу.
Рядом с ним стояла банка газировки, а на комоде рядом — опустевшая пачка сухариков. Я сразу вспомнила о рыбных и мясных закусках, которые подавали к дорогому вину на первом этаже. Он смотрелся довольно странно, сидя в подобном месте, в кристально-белой рубашке, брюках и золотыми браслетами на левом запястье.
Элдан закинул желтый чипс себе в рот и уставился на меня внимательным взглядом. Когда на его губах заиграла улыбка, я приготовилась к худшему.
— А ты почему здесь? Все-таки удрала от своего жениха?
«Как он, мать твою, догадался?».
— Я не удирала!
— Целый вечер шарахаешься от него. Знаешь, в какой-то момент я забеспокоился, что Блейн Мэнсфилд принес в мой дом какую-то заразу.
— Прекрати нести всякую чушь, — зло шепнула я, поглядывая в дверной проем.
Коридор продолжал быть пустым, а Элдан продолжал наполнять кладовку своей раздражающей энергией.
— Ладно. Так и быть. Я подвинусь.
Я обернулась и увидела, как он подтянул другую скамейку и остановил ее напротив, а потом достал из сумки под собой новую пачку с чипсами.
— Какие больше любишь? Сыр? Бекон? Может, грибы?
— У тебя там все вкусы есть?
— Лобстера нет. И курицы. Это меня расстроило.
Элдан на полном серьезе предлагал мне присоединиться к его незамысловатой трапезе, и я пришла в себя уже в момент, когда сидела напротив и открывала пачку чипсов с грибами.
— Смеешься надо мной, а сам прячешься здесь от своей невесты, да? — с упреком спросила я.
Удивительно, но Элдан кивнул.
— Ага.
Я не ожидала, что ответит так легко и без насмешки в голосе.
— Почему?
— Она становится невыносимой, когда выпьет. Начинает играть на публику и представлять меня самым завидным женихом, а нашу свадьбу — самым долгожданным событием года, — раздраженно ответил он.
Я вспомнила, как еще пятнадцать минут назад Диана вешалась на Элдана и пыталась потянуться
