эти сведения пригодятся.
Хэлгар чуть наклоняется, накрывая мою руку своей, но не в романтическом порыве, а чтобы ловко отстегнуть скрытый замочек на украшении и убрать выпавшую из отсека микросхему в карман.
– Ты молодец, Кристина, – серьёзно говорит он. – Мне очень повезло с помощницей.
Почему-то от этой похвалы мне становится так приятно, что поджимаются пальцы на ногах. Стараясь скрыть смущение, я неловко отшучиваюсь:
– Осторожнее, а то решу, что могу просить повышения зарплаты.
– Ты можешь просить что угодно, – сообщает он своим невероятным низким голосом.
– Прямо, что угодно?
– Кроме расторжения контракта.
– Ох…
– Боюсь, как бы ты ни умоляла… я никак не могу отпустить такой ценный кадр, – Хэлгар чуть придвигается на диване. Теперь он так близко, что его бедро касается моего, и вдобавок рука ложится под столом на моё колено. Я должна быть возмущена, должна в негодовании сбросить ладонь, но вместо этого дрожу от проснувшегося желания.
В животе становится щекотно и горячо. Я реагирую на Архонта, как спичка на огонь.
Мне нравится эта игра…
Нравится Хэлгар, его пульсирующие тьмой зрачки, насмешливо приподнятые уголки губ, его окутывающая аура и запах, который хочется вдыхать снова и снова. Нравится то, как он смотрит на меня, с жадным голодом, с полыхающей в глазах страстью.
Нравится, как он останавливает взгляд на моих губах, стоит провести по ним языком… и как напрягаются его стальные мышцы под тканью рубашки, а на шее начинает бешено пульсировать жилка.
Он хочет меня, и один этот факт возбуждает так, что я начинаю дышать чаще и ёрзать на диване как готовая на всё кошка.
– Тебе, наверное, скучно, малышка? – шепчет он совсем как змий-искуситель, пока его рука ласкает моё бедро под столом. – Скоро здесь всё закончится, немного осталось.
– А потом?
– Подвезу тебя до дома, и мы обсудим по дороге повышение твоей зарплаты. Правда, за это придётся добавить к списку твоих обязанностей кое-что очень важное.
– Что? – настораживаюсь я.
– Приготовление кофе.
– Эм-м… тебе разве нравится мой кофе?
– Мне нравится, что его делаешь именно ты.
Я смущаюсь его слов и одновременно, мне так приятно, что хочется мурлыкать от удовольствия. Невольно начинаю улыбаться и уже хочу ответить что-то в тон разговора, как вдруг краем зрения замечаю фигуру в тёмно-бордовом платье. Рита неспешно идёт через зал в сторону туалетов, а рядом с ней всего один телохранитель.
– Мне очень лестно, – говорю я Хэлгару, мягко отодвигая его руку. – Но прямо сейчас мне срочно нужно отойти в туалет.
– И почему у меня чувству дежавю? – задумчиво говорит он, выпуская меня из-за столика.
– Не знаю о чём ты. Я скоро вернусь! – обещаю, прежде чем направиться за Ритой. Она как раз скрылась в коридоре ведущему к туалетам, а её телохранитель остался дежурить в зале.
С нарастающим волнением я пересекаю помещение, заскакиваю в коридор… и успеваю заметить спину Риты, мелькнувшую в проходе впереди.
– Рита? – осторожно зову я, проходя мимо туалетов к закутку. Там, в тенях, скрыта ещё одна дверь… Открытая! И стоит мне приблизиться к проходу, как меня хватают за руку и затаскивают в тёмное помещение. Под потолком вспыхивает тусклый свет, и я вижу перед собой подругу
Она откидывает вуаль…
Да, я не ошиблась! Это действительно она!
Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, а потом Рита открывает объятия… Я кидаюсь к ней и крепко обнимаю.
– Ох, Кристи, я думала что, обозналась, но это правда ты! – восклицает подруга, стискивая меня в объятиях.
– И я также! – выпаливаю, жмурясь от набегающих слёз. – Когда увидела тебя, не поверила глазам! Все эти годы я не знала, что с тобой, Рита! Наводила справки, искала! Но не нашла и зацепки! Каких только ужасов я не напридумывала… Небеса! Как же я рада, что с тобой всё хорошо! Что ты жива и здорова!
– Ладно я, а ты! Ты-то что забыла в этой дыре? И где пряталась всё это время?! Ох, нет, всё потом! Дай мне на тебя посмотреть!
Отстранившись, она оглядывает меня, а я смотрю на неё. Сердце колотится как барабан. Я не могу поверить, что встретила её здесь!
Рита – моя подруга детства. Наши матери дружили, и мы жили неподалёку, потом ходили в одну школу, посещали одни секции, ездили в одни лагеря. Я всю жизнь воспринимала её как старшую сестру, к которой можно обратиться за поддержкой, и в свою очередь старалась оказывать поддержку ей.
Когда моя мама погибла в аварии, отец отстранился, днями пропадая на работе, а вечерами прикладываясь к бутылке, и только Рита была рядом. Если бы не она, я сошла бы с ума от горя, превратилась бы в серую тень.
Она спасла меня!
А потом у неё проснулась эта проклятая искра. И ведь она нашла способ, как обойти проверку! Но в её случае что-то пошло не так… Вскоре после теста Рита пропала… Чтобы спустя пять лет найтись в демоническом клубе, в компании Маммона!
Я вглядываюсь в подругу, пытаясь понять, что с ней произошло за эти годы! У Риты по-прежнему шоколадные волосы, нос с небольшой горбинкой, крупные губы и глаза с рыжими крапинками. Внешне она не изменилась, разве что похорошела, вот только… выражение лица у неё стало другим. Незнакомым.
Слишком прищуренный, оценивающий взгляд, в линии рта угадывается капризный изгиб, а жесты нарочито театральные.
Или мне только кажется?
Мы ведь так долго не виделись! Больше пяти лет…
– Ничего себе, – тем временем качает головой Рита, обходя меня по кругу, – ты такая красотка! Похудела, вытянулась, и это платье… дорогущее! А вот взгляд, как прежде, словно у оленёнка. Ох, мне так много надо тебе рассказать! – она берёт меня за руку.
– И мне, – я в волнении закусываю губу.
– Пойдём! – она тянет меня куда-то вглубь. Только сейчас я нахожу время оглянуться по сторонам.
Мы в небольшом узком коридоре, который выводит нас к ещё одной двери, а за ней находится комната с диваном, стеклянным столиком, огромной плазмой на полстены и приглушённым светом. Сюда почти не проникают звуки музыки и воздух куда свежее, без дыма и пара.
Наверное, это комната на случай, если важным гостям захочется уединиться. Судя по тому, как свободно ведёт себя Рита – она здесь уже бывала, возможно, даже комната забронирована специально для неё.
Мы усаживаемся на диван, и подруга начинает свой рассказ…
Оказывается, в прошлом Рита неверно рассчитала время действие “настойки”, и когда подошло время проверки, та выявила искру. Её отпустили домой с вежливыми улыбками, но уже вечером в
