мысль об этом раздирает нутро. Тьма беснуется, рвётся наружу.
Сжав кулаки и зубы, пересекаю комнату ещё раз, как вдруг замечаю на противоположной стене от входа – плотную штору. За ней оказывается дверь, которую я не заметил сразу. Не знал, что здесь есть ещё комнаты…
Пробую открыть, а когда не получается – выбиваю её потоком магии и прохожу в очередной коридор, а спустя десяток шагов оказываюсь на ночной улице…
Шурша колёсами, по дороге проносятся машины, прохладный воздух обдувает разгорячённую кожу.
Здесь был чёрный ход – вот как она ушла.
Нет, не так…
Нет ни одной причины, по которой она бы так поступила.
Её увели.
Пар вырывается изо рта – я на пределе.
Тьма подобралась к коже, выглядывает через мои глаза, пока я тенью скольжу по переулку. На небе мерцает луна, ветер подталкивает в спину. Случайные прохожие испуганно вскрикивают и шарахаются к стенам домов, по асфальту за мной тянется ледяной след.
Кто бы ни забрал Кристину, они не могли уйти далеко! На улице запах уловить сложнее, но меня ведёт тьма… Она привязалась к девчонке не меньше меня.
Направо… налево… Впереди огороженный оградой парк, утопающий в тенях. Я чувствую – там в глубине кто-то есть! А приблизившись, различаю приглушённые голоса.
Слившись с тенями, проскальзываю к чугунным воротам. На них стальной замок, но я сдавливаю его в руке, и он падает на землю бесполезным куском металлолома. Чистейшая ярость течёт по моим венам. Прохожу во двор, ориентируясь на голоса и запах.
И, наконец, вижу впереди две фигуры.
На газоне между деревьями лежит Кристина, а над ней склонился демон. Его рука трансформирована, вместо человеческих ногтей – длинные, острые когти, которыми он что-то чертит на шее девушки.
Злость вспышкой застилает разум, тело действует само.
Превратившись в шлейф тьмы, я в одно мгновение оказываюсь возле демона. Хватаю его за шею и отшвыриваю так, что в ушах раздаётся хлопок, а тело глупца, разрезав воздух, впечатывается в каменную стену закрытого кафетерия, проламывая её насквозь.
Справа раздаётся женский визг… Здесь есть кто-то ещё? Альва Маммона! А она то, что тут забыла?! Ладно, не да ней, сейчас надо помочь Кристине!
В свете фонарей её кожа словно восковая, глаза распахнуты, но смотрят в никуда, на пушистых ресницах блестят слёзы, тело мелко вздрагивает.
Её ввели в транс! Зачем? Его используют, чтобы насильно привязать душу… но подобное запрещено! Слава мраку, она в порядке! Ничего не поправимого не случилось.
– Я здесь, всё хорошо, – шепчу, стирая с шеи своей помощницы магический символ.
В паре шагов скулит альва… но я не обращаю на неё внимания, вместо этого сосредоточенно проверяю пульс Кристины, ощупываю её на предмет ран, энергией запускаю возвращение из глубин подсознания. Мои движения собранные и чёткие, хотя в груди беснуется плохо контролируемая ярость. В голове стучит кристально ясная мысль: “Я убью того, кто это сделал”.
Но прежде нужно унести отсюда Кристину.
Я бережно беру её на руки.
Она словно ничего не весит, такая нежная, отчаянно хрупкая. Хочется прижать её и не отпускать никогда, защитить от мира, от чужой жадности и злости, спрятать от взглядов там, где она будет счастлива.
Это желание золотыми нитями пронзает всё моё существо от кончиков ледяных крыльев до самой глубины тёмной души.
– Что здесь происходит! – внезапно раздаётся за спиной властный голос Маммона. – Что ты натворил, Хэл?!
Держа на руках Кристину, я поворачиваюсь на голос. И наблюдаю, как мой вечный противник пересекает тёмный двор и наклоняется над кашляющим кровью демоном, которого я недавно отправил в полёт. Только сейчас я удосуживаюсь взглянуть на него.
Это Велиар… вот так сюрприз.
– Что здесь произошло?! – ревёт Маммон. – Что ты сделал с моим сыном?!
– Он напал на нас! – визгливо верещит альва, тыкая в меня трясущимся пальцем. – Мы с Велиаром просто гуляли, а он внезапно напал.
– Это правда? Ты атаковал моего сына без единой причины? – требует ответа Маммон.
– Конечно, нет, – говорю я. – Если проверишь энергоструктуру девушки в моих руках, то удостоверишься, что Велиар пытался провести над ней запрещённый обряд.
– Если так, он будет наказан… Но это не давало тебе права нападать на него, тем более подвергая опасности мою альву! Боюсь, я не смогу это так просто оставить.
– Отец! – вдруг раздаётся хриплый голос Вериара.
Опираясь на альвиару, молодой демон поднимается из бетонных обломков. Изуродованное шрамом лицо залито кровью, а рука вывернута под неестественным углом.
– Отец… Я не буду держать зла за случившееся… если в знак примирения мне отдадут ту, из-за кого произошла эта неприятная ситуация. Девушку…
– Ты лишишься глаз, если хотя бы взглянешь на неё! – мгновенно зверею я.
– Мой сын великодушен, – качает головой Маммон. – Опрометчиво отказываться, Хэлгар.
– Пусть засунет своё драное великодушие в пекло!
– Ну раз так… то ты выбрал судьбу, – Маммон раскидывает руки в стороны, собирая на ладонях энергию. От его обычной маски весельчака не остаётся и следа. Небо стремительно заволакивают тучи, а воздух искрит от концентрации магии. Каждое его слово громче предыдущего: – Прими вызов на бой, ледяной князь! Ты поднял руку на моего сына! Это оскорбление равного!
– Ты совершаешь огромную ошибку! – я перекрикиваю поднявшийся ветер, а сам крепче прижимаю к себе Кристину.
– Это ты всюду ошибся, Хэл! Будь ты на моей стороне, я простил бы тебя! И я ведь предлагал тебе место подле меня, но ты плюнул в милостиво протянутую руку. Вместо мира, выбрал вражду, что тянется со времён Дуарна! Ты извратил наши законы и показал дурной пример низшим! Давно пора поставить тебя на место.
– Это смешно! Ты просто нашёл повод. Правда, хочешь нарваться на гнев совета?
– Нет, поэтому и вызываю тебя на официальный бой по всем правилам. Свидетелей здесь предостаточно, верно? Напомнить условия? В бою будут участвовать все, кто замешан в конфликте. Моя Альва, мой сын и я… против тебя и этой спящей красавицы!
– Она здесь ни при чём!
– При моей победе всё твоё – станет моим. Твои низшие – моими, твои контракты – моими контрактами. Ну и проект “Анубис” полностью перейдёт под начало "iSouls". Идеальнее быть не может!
Между нами в воздухе вспыхивает контракт, сотканный из мельчайших магических искр. На нём моё имя и имя противника…
– Или, – выдавливаю я, – ты потеряешь всё.
– Ахах, это вряд ли, – смеётся Мон, окидывая меня полным превосходства взглядом. – Наша разница в энергии несопоставима.
Сжимаю зубы до желваков.
Чёртов Маммон со своей жадностью! Как всё это не вовремя!
– … я буду биться в
