зону перехода.
Глаза какое-то время привыкали к полумраку пещеры.
Потом я сжал кубик.
Администратор, ты меня слышишь?
Да, человек.
Я побывал за Вратами. Задание зачтено?
Покажи мне слепок.
Сняв ментальные блоки, я выдвинул на поверхность свежие воспоминания. Позволил Администратору их считать. После чего услышал долгожданное:
Можете возвращаться в колонию.
Впрочем, далеко отойти мы не успели.
Характерная вибрация заставила остановиться и посмотреть на то, что происходило с обсидиановыми штырями. А происходило то, что вдоль поверхности этих штук вспыхнули цепочки оранжевых огоньков. Сами же исполины начали медленно втягиваться в землю. Радужное пятно Врат исказилось, подёрнулось рябью помех и… растаяло в воздухе. В пещере вдруг потемнело. Я продолжал наблюдать за этим удивительным зрелищем, прежде чем основа портала не исчезла окончательно.
Воцарилась гнетущая тишина.
— Охренеть, — прошептал Демон.
Остальные были солидарны со своим командиром.
Поднявшись по пандусу, мы стали терпеливо дожидаться инструкций. Штурмовую винтовку я поставил на предохранитель и повесил на плечо стволом вниз.
Список того, что нам необходимо, у Администратора был.
Что теперь?
Я синхронизировал мыслекарту и схему колонии, человек. Ключевые помещения отмечены зелёными крестиками. Ваше местоположение — красными кружочками. Проложи пунктирную линию от одной точки к другой. Я настроил системы таким образом, чтобы перед вашей группой открывались все двери.
Как я узнаю, что из списка где лежит?
Сконцентрируйся на ближайшей точке.
Выполнив инструкцию, я приблизил к себе один из секторов необъятной станции. Наверное, мои спутники не понимали, отчего я завис, прикоснувшись к циферблату на запястье. Но это не важно. Администратор реально модифицировал подаренный гаджет, и теперь я мог странствовать в виртуальной версии чудовищной инопланетной машины. И да, версия была трёхмерной, что усиливало сходство с какими-нибудь высокотехнологичными симуляторами из моей предпоследней эпохи.
Зелёный крестик метнулся навстречу.
Я увидел помещение, ограниченное со всех сторон. Ни дверей, ни окон, ни проёмов. В воздухе, над крестиком, высветились три пункта из списка, составленного каббалистами. Сосредоточившись на названии «контурный распределитель, 3 шт.», я получил изображение детали. Эдакая хрустальная улитка с загнутыми в спираль каналами и полупрозрачными пузырьками внутри. Если верить тому, что я видел, «улитка» хранилась в закрытой нише, вмонтированной в стену.
Все двери откроются?
Да, человек.
— За мной, — приказал я.
Пунктир между двумя точками проложить оказалось легче, чем я рассчитывал. Нужно было вообразить, что маршрут проявился — и он тут же возник перед моими глазами. С учётом коридоров, стыковочных узлов, наклонных пандусов и гравитационных лифтов. При этом я захотел, чтобы контуры станции накладывались на реальное пространство… и прокатило! Дополненная, мать её, реальность.
Кубик пришлось временно убрать в карман.
Мы пересекли обширное пространство под куполом, которое можно было считать либо площадью, либо шлюзовым отсеком. Я, знаете ли, ещё не определился, где нахожусь — в закрытом городе или на борту вечного космического корабля.
Внутренняя стена раскрылась серыми лепестками.
Круглый в сечении тоннель был проложен вниз под уклоном градусов в двадцать-тридцать. По мере нашего продвижения вспыхивали светящиеся ярко-голубые кольца.
— Не нравится мне это место, — пробурчал Байт Мусаев.
Тоннель предсказуемо упёрся в вертикальную шахту.
Сверившись с картой, я убедился, что перед нами гравитационный лифт, и лишь после этого осторожно шагнул в провал. Завис над ямой в три или четыре этажа. Ко мне тут же присоединились спутники.
Мягкая сила плавно перебросила нас к одному из нижних ярусов.
И снова — коридоры для исполинов, просторные залы, наклонные шахты. Что интересно, ещё не встретил в этом городе привычных ступенек. Возможно, Древние были фанатами безбарьерной среды.
Приблизившись к первой локации, я уже собирался дать сигнал Администратору, но стена просторного зала раскрылась знакомыми лепестками, словно система колонии за нами следила.
— Что ж, друзья, — я улыбнулся в предвкушении сладкого. — Вперёд, за ништяками!
Глава 23
Следующие несколько часов ушли на охоту за артефактами.
Я не устаю удивляться степени контроля, подвластной Администратору благодаря умелому оперированию АРМ. То есть, он добирается до древних механизмов, приводит всё в движение и удалённо манипулирует АБСОЛЮТНО ВСЕМ. Начиная с дверей и заканчивая системами безопасности. При этом я понятия не имею, где находится сам Администратор. Предположений, конечно, хватает…
Например, он может поселиться в ноосфере Земли, если она существует.
Или в одной из функционирующих станций.
Или…
Очень много этих «или».
В любом случае, Администратор выполнил свою часть сделки. Он включал нам свет, запускал гравитационные лифты, открывал комнаты и секции с хранящимися в них элементами, которые мне так необходимы для укрепления обороны.
Действующая колония была очень странным местом.
С одной стороны, там хватало привычных элементов интерьера — коридоров, шахт, комнат и больших залов. С другой… чужеродностью несло из каждой щели. То непонятные выросты под потолком, то зоны переменной гравитации, то наклонные поверхности вместо привычных лестниц. А ещё — люки, открывающиеся в самых неожиданных местах.
Устройства колонии функционировали с безошибочной точностью.
И совершенно бесшумно.
Чем больше я тратил времени на обход колонии, тем больше пропадало ощущение новизны. Ума не приложу, как Предтечи могли жить здесь на протяжении многих тысяч лет и не сходить с ума. Я, конечно, читал в библиотеке домоморфа разные умные книги про криптотехнологии. Исследователи дружно уверяли, что мы не в силах постичь всего, что сокрыто в недрах колоний. Полный функционал открывал богам любые возможности: расширение и сужение личного пространства, смена конфигураций, иллюзия присутствия в любой точке планеты, игры со светом, звуком и запахами… В общем, если это и тюрьма, то очень комфортная.
У меня колония Предтеч пока вызывала мысли о лабиринте.
Сложном, навороченном, но совершенно не приспособленном для нормальных людей. Здесь всё чужое, странное. Порой жутковатое. Иногда стены содрогаются, идут волнами, что-то корректируют внутри себя. Иногда возникает чувство утраты ориентира. А бывает и так, что идти слишком легко, словно неведомая сила отрегулировала гравитацию. Что интересно, я не видел каких-то вентиляционных шахт, но по коридорам гуляли конвекционные потоки.
Устройства из моего списка выглядели… ну, очень экзотически. Шарики, окруженные кольцами, причём без видимой привязки, словно их удерживало силовое поле. Прозрачные кубы размером с ладонь, внутри которых перемещались более мелкие кубики. Перемещались, стыковались, срастались в некие структуры, потом распадались… Можно было залипать часами, наблюдая за этими процессами.
Ещё мне попалось некое подобие морского ежа, усики которого то удлинялись, то укорачивались. Примерно раз в минуту ёж менял цвет, и оттенки ни разу не повторялись.
Одни артефакты напоминали телескопические трубки, другие были похожи на диски из
