Дейв побежал. Шайка у него за спиной взвыла.
Дейв промчался поперек Парк-авеню и успел добраться до середины, прежде чем дружки Шарлин набрались храбрости погнаться за ним. Кто-то швырнул в него пивной банкой. Банка ударилась об его бедро, отлетела и с дребезжанием покатилась по асфальту. Дейв продолжал бежать.
К недовольству строительной промышленности и раздражению застройщиков, нью-йоркские власти требовали, чтобы в высотных домах перед входом обязательно было достаточно свободного пространства. Поэтому — и только поэтому — перед зданием, в котором работал Дейв, располагалась открытая автостоянка. По бокам ее обрамляли декоративные цветочные ящики, облицованные мрамором. Хозяин здания время от времени пытался засадить их кустарником. Растения умирали, задушенные выхлопными газами и заваленные мусором.
Дейв перескочил через такой ящик и стрелой ринулся ко входу.
По обе стороны автостоянки находились — точнее, прежде находились — два фонтана. Однако в конце восьмидесятых городские бомжи принялись использовать подобные декоративные красоты как ванны под открытым небом. Тогда хозяева здания осушили фонтаны и обнесли их столбиками, соединенными цепью.
За спиной у Дейва кто-то споткнулся об эту ограду. Дейв ринулся к ступеням, преодолел их одним прыжком и врезался в стекло. Он увидел, как дежурный охранник поднял голову на шум и начал подниматься из-за стола.
Во время утренней эвакуации две стеклянные панели были выбиты. Их закрыли фанерой. Дейв проскочил мимо них. Впереди замаячили вращающиеся двери. Первая была закрыта, и перед ней поставили ограждение с желтой предупреждающей лентой. Дейв метнулся ко второй.
Он толкнул дверь. Та не шелохнулась. На стекле висела табличка: «После 9.00 пользуйтесь центральной дверью».
Дейв кинулся к центральной двери. Свора была уже близко. Одна женщина опередила остальных. Она угрожающе размахивала «розочкой» из бутылки и пронзительно вопила, словно баньши.
Дейв распахнул центральную дверь. Охранник уже был на ногах. В руке у него была рация. Это была одна из раций Рэнсома, и сам охранник был из людей Рэнсома.
Дейв завопил, изображая страх, — это было нетрудно:
— Помогите! Меня…
Он кинулся к посту охранника.
Он оглянулся через плечо. Преследователей уже стало больше дюжины. Они бушевали в вестибюле у него за спиной.
Дейв выхватил свой бумажник и распахнул его перед охранником.
— Пожалуйста! Я здесь работаю! Мне пора на дежурство! Эти звери хотят меня убить!
Взгляд охранника метнулся от лица Дейва к приближающейся толпе. Когда он посмотрел на Дейва, ему не понравилось то, что он увидел. Когда он посмотрел на толпу, это понравилось ему еще меньше. Он запустил руку под стол и извлек оттуда автоматический дробовик с глушителем странной формы.
«„Итака“, модель 37. Оснащена глушителем-„утконосом“. Давно не виделись, старый друг».
Это оружие было популярно во Вьетнаме. Полностью автоматическое. Заряжается и выбрасывает гильзы через одно и то же отверстие в нижней части. Насадка в виде утиного клюва распределяет дробь в горизонтальной плоскости, по прекрасной широкой дуге. Если кто-то прячется в кустах, достаточно лишь прицелиться в ту сторону. Все остальное делает заряд дроби номер четыре. Морпехи, пользовавшиеся такими дробовиками, прозвали их «изготовитель гамбургеров».
«Конечно, если где-нибудь поблизости объявлялась съемочная группа, приходилось заботиться о том, чтобы держать свою „Итаку“ не на виду. Нельзя же, чтобы публика дома знала, что их мальчики носят при себе большие гадкие мясорубки».
Охранник навел дробовик на толпу. Сразу стало тише.
— «Подметальщик»… — пробормотал кто-то.
Так в полицейском спецназе прозвали дробовик двенадцатого калибра.
Внутренний голос Дейва настойчиво произнес: «Давай, приятель! Поднажми на него! Сыграй с надрывом!»
Дейв решил послушаться совета.
— Боже мой! Благодарю вас, офицер! Эти животные хотели разорвать меня на части!
Охранник сердито сверкнул глазами на Дейва; на лице у него было написано сильнейшее отвращение. Дэвид Эллиот сразу же — впервые в жизни — понял, что его ненавидят не как индивидуума, а как представителя класса.
— Не слушайте этого пидора!
Вперед вышла высокая латиноамериканка.
— Что это у вас в руках, леди? — рыкнул охранник.
— Он избил наших людей. Он только что излупцевал до потери пульса мою подругу Шарлин и несчастного трансвестита.
Охранник злобно посмотрел на Дейва; в глазах у него горело отвращение к гомосексуалистам.
Дейв сыграл на его антипатии. Ничего другого ему не оставалось.
— Они пытались отнять у меня бумажник! Я ее оттолкнул! Я не хотел никому причинять вреда! Неужто я похож на животное?
Он вытащил из кармана пиджака пачку сигарет и нервно закурил.
Охранник хмуро посмотрел на пачку. «Вирджиния слимс». Ему все стало ясно.
— Нет, мистер… — Он взглянул на поддельный пропуск Дейва. — Мистер Коэн, несомненно, вы не похожи.
Охранник повернулся к толпе.
— А ну-ка, выметайтесь отсюда! Возвращайтесь на улицу — там вам самое место.
Латиноамериканка оглянулась через плечо. Несколько ее соратников подбадривающе закивали. Она набросилась на охранника с криком:
— Мы тебя замочим, мудак! Тебя и твоего бойфренда-педика!
Лицо охранника побагровело. Он вскинул дробовик к плечу.
— Я не позволю, чтобы такие, как ты, обзывали таких, как я!
«О господи! Да это же еще один проклятый Маллинс!»
Покойный первый сержант однажды сломал челюсть здоровяку-сержанту, в шутку назвавшего его гомиком. Слишком многие профессиональные военные вели себя подобным образом.
«Нет, нам определенно не нужна ночная бойня».
— Любитель педиков! Гомик!
Толпа явно не способствовала планам Дейва.
Дейв пронзительно захихикал — в точности Норман Бейтс, желающий поделиться шуткой со своей мамочкой.
— Убейте их! Гадкие шлюхи!
Он с напыщенным видом сделал два шага по направлению к толпе.
— Он из вас гамбургеры сделает, суки!
Латиноамериканка остановилась, опустила руки и покачала головой. Дейв стремительно развернулся лицом к охраннику. Он округлил глаза, надеясь, что в них наличествует сообразный ситуации безумный блеск.
— Ну, стреляйте же!
Охранник несколько раз перевел взгляд с Дейва на толпу и обратно. Дейв резко провел ладонью по рту, словно бы стирая слюну. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, развернулся и отступил к столу охранника.
Кто-то у него за спиной пробормотал:
— Да ну его в задницу. Оно того не стоит.
Поза охранника слегка изменилась. Вполне достаточно. Он успокаивался.
— Считаю до десяти.
«Ну а теперь, пока он занят другим…»
Дейв сделал еще шаг назад, выходя из поля зрения охранника, и протянул руку к его рации.
— До двадцати одного он сосчитать не может, пальцев не хватит.
Шлюхи засмеялись. Охранник фыркнул. Неприятности остались позади.
«А вот и нет. Неприятности только начинаются».
Глава 8
Один из своих
1
Дейв вернулся в компьютерный зал «Америкэн интердайн». Его терзало искушение сделать первую остановку на тридцать первом этаже, в том месте, где повсюду был включен свет и задернуты шторы. Если Рэнсом действительно захватил Марджи Коэн, она должна находиться именно там.
Но Рэнсом не захватил Марджи. Дейв был уверен в этом.
Почти уверен.
Кроме того, на тридцать первом этаже располагалась база Рэнсома, так что у лифта должны стоять охранники, а у каждой лестницы — наблюдатели. Попытка прорваться туда была слишком рискованной, и Дейв ничего бы от этого не выиграл.
Ну и в любом случае, ему требовалось кое-что сделать в «Америкэн интердайн». Дейв помнил, что он видел рядом с ЭВМ терминал старой доброй службы «Нексис». Возможно, это именно то, что ему нужно.
Служба «Нексис», наряду с «Доу Джонс» и несколькими другими подобными службами, содержала в себе огромную интернетовскую базу данных: статьи, выдержки и факты, собранные из неисчислимого множества источников. За определенную плату любой мог позвонить и получить информацию почти что по любой теме. Для этого требовались лишь телефонный номер, личный идентификационный код и пароль.
В соответствии с высочайшими корпоративными стандартами компьютерной безопасности кто-то из работников «Америкэн интердайн» прилепил скотчем рядом с терминалом бумажку с номером, по которому следовало звонить, чтобы тебя соединили с «ТаймНет», личный код пользователя и пароль терминала «Нексиса».
Дейв постучал по клавиатуре — и вошел в Сеть. Никогда прежде он сам не пользовался службами поиска информации. Эту работу он поручал своим подчиненным. Тем не менее он полагал, что ничего сложного тут нет.
