потеряешь! – Он дружески подмигнул Илье. – Сам подумай, ты же современный человек. Какое, к черту, сегодня колдовство?
– Но как же, – пролепетал ошеломленный Илья. – А твои книжки?
– При чем тут колдовство? – искренне удивился Сергей. – Я просто люблю старые книги, в них всегда можно наткнуться на что-то интересное. – Он ободряюще улыбнулся. – Наши предки жили в другом мире, и это – здорово!
Сергей потянул мальчика за рукав и усадил на табуретку. Илья машинально подчинился.
– Послушай, речь не идет о колдовстве, – терпеливо сказал он. – Всему есть объяснение. Жаль, мы не всегда его находим. Пока! А все непонятное… – Сергей немного помолчал. – Магнит, если ты помнишь, тоже когда-то казался колдовским камнем. Ковер-самолет по сравнению с современным лайнером вообще анахронизм, а не волшебство. Представь изумление наших предков, века эдак из пятнадцатого: летающая железная птица, да еще перетаскивающая в своем брюхе множество людей! Уверен, ковер-самолет их так не удивил бы.
Рита невольно прыснула в ладошку, она никогда не жаловалась на воображение. Сергей одобрительно улыбнулся ей и закончил:
– Свойства вашего янтаря – обычная загадка. Для нас с тобой, заметь, но не для человека, написавшего книгу.
Илья торопливо кивнул, спорить ему не хотелось.
– А эти… ну, миры. Параллельные. Ты в них веришь?
– Почему нет? Магнитные поля мы тоже не видим. Просто знаем – они есть. – Сергей хмыкнул. – Потом, чем параллельные миры сложнее Вселенной?
– Но…
– Да ладно тебе! Оставь, – Сергей помешал чайной ложечкой свое варево и выключил газ. – Никто тебя не заставляет во что-то верить. Считай, мы просто проводим опыт. Как на уроках физики или химии. Ты же хочешь вернуть сестру?
Илья с ответом не нашелся. Лишь снова кивнул. Сергей процедил через серебряное ситечко свой отвар и протянул гостю.
– Тогда пей.
Илья взял в руки горячий бокал. Осторожно потянул носом воздух и невольно отшатнулся. Резкий, ни на что не похожий запах бил в нос и кружил голову. Горьковатый, терпкий аромат Илье совсем не понравился. Он зажмурился от отвращения, но не отказываться же от собственных слов? Раз он обещал…
Илья бросил сердитый взгляд на хозяина квартиры и, стараясь не дышать, выпил отвар. Потолок качнулся, Илья ахнул и ухватился рукой за стол.
Он как сквозь вату услышал заботливый голос Сергея:
– Голова не кружится? Теперь – на диван.
Ноги подкашивались, в ушах звенело, мальчика начало подташнивать. До комнаты он добрался только благодаря помощи хозяина.
К изумлению Ильи, единственная комната Сергея прямо на глазах преображалась. Краски становились ярче, очертания вещей – четче, все линии – контрастнее.
– Ложись, ложись, – успокаивающе бормотал Сергей, голос его дрожал и срывался, выдавая волнение. – Все в порядке. Глаза закрой. Теперь постарайся расслабиться и начинай вытаскивать из памяти сестру. – Он поморщился и с затруднением пояснил: – Ну… чтобы как картинка перед глазами. Все, как мы только что говорили. Да, не забудь про футболку и джинсы. Череп, главное! Это – основная деталь…
Сергей что-то говорил и говорил, его голос с трудом доходил до сознания одурманенного мальчика. И все же он помогал Илье окончательно не впасть в забытье.
Илья радостно вскрикнул: Тайкина мордашка возникла буквально из ниоткуда и заплясала перед ним в привычном рыжем кудрявом облачке. Даже посаженная пару дней назад царапина на правой щеке четко видна. Илья прекрасно ее помнил, сам замазывал недавно йодом.
Несколько сложнее оказалось представить младшую сестру в черной футболке с черепом. Тайка словно противилась!
Илья судорожно вздохнул, не понимая, что происходит: Тайка все пыталась «явиться» ему в каком-то жутком рванье и босиком. Еще и укоризненно всматривалась в невидимого брата громадными карими глазищами.
«Двойник! – осенило Илью. – Сергей прав. Я вижу двойника. Иначе откуда эта кошмарная рубашка? Тайка такую в жизни бы не надела. А уж сменить джинсы на эти мешковатые портки… И где кроссовки?!»
С большим трудом Илья отогнал навязчивый призрак. Оставив перед собой лишь рыжее облачко и остренький веснушчатый носик, он начал старательно восстанавливать в памяти проклятую футболку.
Это Илье удалось. На секунду перед ним возникла знакомая, чуть удивленная веснушчатая физиономия над уже перепачканным и даже прорванным кое-где черепом… О-о-о – джинсы, кроссовки!
Илья победно вскинул руку, и в комнате неожиданно рвануло. Да как рвануло! Словно гранату подорвали.
– Получилось?!
Илья рывком сел и открыл глаза. Очень вовремя открыл. Как раз в эти секунды все и началось.
Со стены слетел пейзаж в тяжелой раме, с полок финской стенки – книги и посуда, зазвенели стекла в окнах…
А на палас, казалось, материализовавшись прямо из воздуха, рухнула тощая фигурка в джинсах, черной футболке и кроссовках!
Она подняла замызганное личико. Рыжее облачко над головой дрогнуло, карие глаза изумленно расширились, кулачки сжались. Рыжая гостья поднялась на четвереньки. Всхлипнула, прошептала:
– Нет! О, Единый, нет…
И потеряла сознание.
Глава 12
Неудача
– Елки, да что ж это?
Рита отбросила недоеденную трубочку и ткнула дрожащим пальцем на валявшуюся в глубоком обмороке девочку.
– Не что, а кто, – машинально поправил Сергей.
– Что-то я не понял, – нервно произнес со своего дивана Илья, – о чем Тай… ну… эта рыжая… тьфу! О каком таком Едином она бормотала?!
– О Боге, думаю, – Сергей потянулся за пачкой сигарет.
Вообще-то он сам до сих пор не верил, что необычный опыт удался. И с горечью думал, что ему никто не поверит. Никто и никогда. Более того, Сергей сам не осмелится рассказать знакомым о сегодняшнем сумасшедшим дне. Иначе ему посоветуют обратиться к психиатру.
Брат с сестрой растерянно переглянулись. Темно-синие Ритины глаза становились все больше и больше, теперь они напоминали бездонные озера. В них утонул бы любой, ну, кроме, брата.
– Это не… – Ритин голос сорвался.
– Я понял, – кивнул помрачневший Илья.
– Эй, о чем вы? – наконец встревожился и хозяин. – Вроде же все получилось! – И успокаивающе добавил: – А что сознание ваша Тайка потеряла, так это пустяки, поверьте. С этим мы мигом справимся. Я сейчас. У меня нашатырный спирт где-то есть. В ванной, кажется. В аптечке.
– Стой! – страшным шепотом воскликнул Илья. – Это не Тайка!
Сергей уронил сигарету прямо на светлый, пушистый палас, но не заметил. Наступил на нее и неверяще выдохнул:
– Что?!
– Не Тайка, говорю.
– С чего ты взял?!
– Точно не она, – угрюмо подтвердила Рита.
– Да почему, ребята?! Нет, погодите! Давайте спокойнее. Так… ну…
Сергей подошел к лежавшей в прежней позе гостье и, внимательнейшим образом рассматривая ее, прокурорским тоном спросил:
– Лицо ее?
– Ну, – неохотно кивнул Илья.
– Фигурка?
– Похожа.
– Одежда?
– Одежда точно ее, – пискнула со своего места Рита. И пояснила: – Вон тот дополнительный кармашек на джинсах я сама пристрочила. На фирменных такого нет.
– Так с чего вы взяли, что это не она? – раздраженно воскликнул хозяин квартиры. – Внешность, одежда – все совпадает. Какого черта?!
Рита встала и нерешительно приблизилась к возникшей из воздуха фигурке. Всмотрелась в бледное личико и виновато пробормотала:
– Понимаешь… Трудно объяснить… Но не она!
– Да что ты мямлишь? – возмутился Илья. – То трещишь как сорока, а то двух слов толком
