столовую ложку коньяка – лекарство! – неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.
Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но ее двойника из параллельного мира они все-таки выдернули. Значит – миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?
Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.
– Кофе, – буркнул он невесело, – много не бывает.
Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:
– Слушай, я так понял – ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?
– Молоток, – Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. – Сам догадался.
– Догадаешься тут, – мрачно отозвался Илья. – Другого-то нам не остается. Раз этот рыжий здесь.
Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своем. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.
Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным все время. Ну, пока не вернут Тайку.
Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:
– Кому-то из нас придется туда отправиться?
Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздраженно прикрикнул на сестру:
– Придумала! Нам с тобой там уж точно делать нечего!
Рита смотрела испуганно. Илья мягче добавил:
– Никакой гарантии, что мы попадем в нужный мир. Может, их миллионы!
– Чего? – пролепетала Рита.
Мысль, что лично ей не грозит отправка в неведомые страны – ох, уж эта Тайка! – радовала. На Ритины щеки мгновенно вернулся румянец.
Она в два глотка осушила свою чашку и в ожидании уставилась на брата. Илья терпеливо повторил:
– Миров, говорю, может, миллионы.
– Запросто, – поддержал Сергей. Он снял с огня турку, над ней пышной шапкой колыхалась сливочно-коричневая пена. – Вон, как страницы в хорошей толстой книге. Вроде бы все рядом, и каждая сама по себе.
– Тогда о чем вы? – Пыталась добиться ясности Рита. – И при чем тут Тайкин янтарь?
– При том, – буркнул Илья. – Только так можно Тайку на этого монстра обменять.
– Т-ты х-хочешь сказать… – заволновалась Рита.
– Вот именно!
Рита ахнула. Илья демонстративно уставился в окно, он не любил девичьих стонов. Потом двинул кулаком по подоконнику и с досадой прошипел:
– Придется с этим княжеским отпрыском – черт бы его побрал! – как-то договариваться.
– Не дурак же он, – угрюмо заметил Сергей, – сам должен хотеть вернуться.
– Ага, вот только растолковать ему как? Что именно он и должен хотеть, а мы так… попутно!
Рита вскочила и кругами забегала по крошечной кухне. Ее лицо от тревоги и страха пошло пятнами.
Сергей сочувственно посмотрел на гостей и сказал:
– Растолкуем. Он вашу Тайку в своем мире только что видел, думаю, не особо удивится.
– Точно! – крикнул Илья. – Я из-за драки совершенно забыл о Тайкиных тряпках!
Все трое взволнованно переглянулись. Действительно, они как-то упустили из внимания, что гость явился к ним в Тайкиной одежде. Мало того, именно из-за нее он сюда и попал, лично Сергей ничуть в этом не сомневался.
«Интересно, как она у мальчишки оказалась? – думал Сергей, покачивая в руках чашку с кофе и с наслаждением вдыхая его горьковатый аромат. – Ограбил девчушку или… – Сергей пожал плечами. – Да нет, если он в самом деле наследник князя – а судя по его гонору, так оно и есть – то вряд ли».
Сергей добавил в вазочку мелкого печенья. Рита с обреченным вздохом тут же потянула его в рот. Илья отвернулся.
«Может, Тайка была вынуждена продать вещи, чтобы выжить? – размышлял Сергей. – Совсем неглупо. Ей выделяться в чужом мире нельзя, понятно. А вот сынку местного правителя это по должности положено, вот и приоделся…»
Мысли Сергея прервала Рита. Толкнула под локоть и почти сердито заявила:
– Что думать? Пусть рыжий в наше «око» посмотрит и все. Делов-то!
Илья заинтересованно обернулся. Сергей угрюмо вздохнул. Помолчал и неохотно признался:
– Не уверен, что все так элементарно.
– Почему? – не хотела сдаваться Рита.
Уж слишком простым показался ей выход из страшной ситуации, в которую Тайка попала и по ее, Ритиной, вине. Ведь если бы она внимательнее выслушала младшую сестру, ничего бы не случилось.
Рита напористо повторила:
– Почему?
– Ну… – Сергей машинально поставил турку на огонь в третий раз. – Не забывай, янтарь уже один раз сработал.
Рита смотрела непонимающе. Сергей отрывисто произнес:
– Камень побывал у ювелира! Мало ли, какие с ним произошли изменения?
– Считаешь, ничего не получится? – помрачнел Илья.
– Наоборот. Очень надеюсь – все получится, – Сергей уменьшил огонь. – Только, боюсь, не сразу.
– Не сразу – это как? – пискнула Рита.
– Может, мальчишке по новой свой мир искать придется? – Сергей отвел взгляд в сторону. – Вряд ли камень на него настроен, сами понимаете.
– Хочешь сказать, – в панике прошептала Рита, – что сегодня-завтра нам Тайку не вернуть?!
Сергей накрыл ладонью Ритины подрагивающие пальцы и виновато напомнил:
– Ты сама говорила – Тайка чуть ли ни неделю с янтарем в обнимку спала. Пока на нужный мир не наткнулась. С двойником.
– Так я ее поняла, – понуро кивнула Рита.
Снова все замолчали. Илья с Ритой думали о скором приезде отца с матерью, предстоящее объяснение пугало. Они прекрасно понимали: никто им не поверит. Родители решат, что с Тайкой случилось самое страшное, бросятся в полицию и по знакомым.
Рита судорожно вздохнула: мама с ума сойдет от тревоги! Она никогда им не простит, что не усмотрели за младшей сестрой. И будет права.
Илья же представил свой разговор с разъяренным отцом и окончательно помрачнел. Слезы матери, страшные дни, когда из полиции будут бубнить в трубку одно и то же – «нет», «пока ничего неизвестно», «ищем, не волнуйтесь», «сразу же позвоним, как только…»
Илья стиснул зубы, он в жизни не чувствовал себя таким виноватым. И таким беспомощным. Он отошел к подоконнику, чтобы не видеть несчастное личико сестры. Ритка явно собиралась разрыдаться.
Если бы слезы могли помочь!
Илья грустно усмехнулся: вообще-то с Тайкой скучать не приходится. Когда она маму в последний раз на уши ставила? С год назад, кажется, когда отправилась в путешествие, едва начались летние каникулы. Правда, не одна, с одноклассниками.
В те дни родителям приходилось легче, все-таки почти двадцать неуправляемых огольцов, кто их тронет? А вот сейчас…
«Нет уж, – угрюмо подумал Илья. – Нужно как-то пережить это время. И лучше всего, чтобы мама с папой ничего не узнали. Ну, пока мы не вернем домой Тайку. А вот как вернем…»
Илья непроизвольно сжал кулаки, представив, как лично оттаскает противную девчонку за уши. Или за рыжие кудри. Или отшлепает. Или…
Илья усилием воли прервал перечень садистских наказаний, ожидающих младшую сестру в родных стенах. Взлохматил светлые волосы и сказал:
– К черту все! Придется этому пацану под Тайку какое-то время косить! – Он помолчал и со смешком добавил: – Хорошо, наши лишь завтра вечером
