связать не можешь!
Он попытался встать со своего дивана, но не смог. Комната внезапно поплыла перед глазами, а силуэт сестры стал раздваиваться. Илья зажмурился, снова опустился на место и процедил сквозь зубы:
– Ты не знаешь Тайки, мы знаем. Поверь, она бы в жизни ТАКОГО не сказала. И в обморок бы не грохнулась.
– Точно, – сквозь непрошеные слезы улыбнулась Рита. – Она бы на шею Ильке бросилась. Это железно. Еще и завопила бы что-то типа: я так и знала, что ты меня спасешь…
– Или – ну вот, все испортил! Не мог подождать чуточку, – согласно кивнул Илья.
– Но уж никак не о Боге, – категорично заявила Рита и вытерла влажные щеки.
Сергей слушал их, открыв рот, и переводил глаза с одного оратора на другого. Вид у него был ошарашенный.
Наконец он чуть опомнился. Растерянно ткнул пальцем в рыжую девочку на полу и прошептал:
– А это тогда кто?
– Еще и спрашиваешь, – угрюмо хохотнул Илья. – Сам же говорил – двойник.
– Но… Как же одежда?!
– А я знаю? – огрызнулся мальчик. – Одежда – Тайкина. Слышал, Ритка сказала? Что касается тряпок, ей верить можно.
– Ладно, – Сергей потрясенно рассматривал рыжую гостью из параллельного мира. – Все равно нашатырь принести нужно.
Он глупо улыбнулся и, цепляясь за мебель, побрел к ванной. Сергею вдруг показалось, что он спит. Просыпаться почему-то не хотелось.
* * *
– Нашатырь, – хмыкнула Рита, с неожиданной для себя неприязнью присматриваясь к незнакомой девчонке, так возмутительно копирующей Тайку. – Очень ей тот нашатырь нужен!
– Ты о чем? – слабо отозвался Илья.
– Симулянтка перед нами, вот о чем! – негодующе взвизгнула Рита.
Рыжие, пушистые ресницы слегка дрогнули и тут же плотно сомкнулись. Подобие Тайки решило, видимо, держаться до конца.
– Ну, погоди, – мстительно пробормотала Рита. – Сейчас я тебе устрою побудку…
Она выхватила у Сергея, появившегося в дверях комнаты, крошечную бутылочку. Щедро плеснула из нее на собственный носовой платок и насмешливо улыбнулась.
Илья настороженно наблюдал: вот Ритка поднесла платок к такому знакомому веснушчатому носу. Ничего не подозревающая девчонка вдохнула… И взвилась рыжей молнией!
Платок был мгновенно выбит у растерянной Риты из рук, а в ясные синие глаза бешено уставились карие. Риту сильно толкнули в грудь и, если бы не Сергей, она бы непременно упала.
– Ты! Как смеешь?! Меня!!!
Рыжая девчонка мотнула огненной шевелюрой, стряхивая кудрявую челку с глаз, и танком пошла на попятившихся от неожиданности хозяев.
– Это тоже не похоже на вашу Тайку? – прошелестел над Ритиным ухом Сергей, загипнотизированный свирепым взглядом крошечной фурии.
– П-почему? – шепотом отозвалась бледная до голубизны девочка. – Сейчас наоборот – больше похожа.
– Да-а? – задумчиво протянул хозяин квартиры, продолжая отступать. – И вам… вам действительно хочется ее вернуть?
– Черт, да что тут происходит?! – непонимающе взвыл со своего места Илья, до сих пор привязанный отвратительным отваром к дивану.
– Не знаем, – дружным хором ответили Сергей с Ритой.
Они продолжали пятиться от страшной гостьи и уже почти вывалились из комнаты в коридор.
Илья окончательно разозлился. Привстал с дивана и взревел раненым вепрем:
– Ты, рыжая! Оставь их в покое и двигай сюда! Иначе я ремней из тебя нарежу! – Илья в затруднении пожевал губами, вспоминая, и радостно проревел концовку: – Клянусь Единым!!!
Эффект его короткая речь произвела на всех. Сергей с Ритой потрясенно застыли на пороге. А рыжая девчонка вздрогнула и обернулась.
– Что? – возмущенно выдохнула она. – Это ты мне? Мне, будущему светлому князю Георгию?! Ах ты, смерд!!!
После этих слов в комнате повисла напряженная тишина. Потом кто-то шумно сглотнул. Рита, в панике пискнула: «Мамочка!»
Илья вцепился рукой в спинку дивана и сделал еще одну – на этот раз удачную! – попытку подняться. Он даже сумел дойти на подгибающихся ногах до гостьи. Ухватил ее за рыжие кудряшки, резко развернул лицом к себе и потрясенно ахнул:
– Пацан?!
Илья изумленно всматривался в знакомую до мельчайших черточек физиономию и не верил собственным глазам. И зря.
Потому что секундой позже получил сильнейший удар в пах. Ногой. Явно не девичьей.
Илья сложился пополам и, медленно оседая на палас, уже утверждающе прохрипел:
– Па-ацан…
Глава 13
Дальнейшие планы
Свирепого пришельца удалось повязать лишь через полчаса и то благодаря хозяину квартиры, обладателю черного пояса по каратэ.
Сумасшедший мальчишка дрался как ненормальный, не щадил ни себя, ни противников. Обученный какому-то совершенно неизвестному способу рукопашного боя, он – несмотря на весьма скромные рост и вес! – продержался достаточно долго. И сделал немало для того, чтобы разрушить еще недавно прилично обставленную и аккуратную комнату.
Гостя и повалить-то удалось, лишь стукнув по затылку. Мальчишка потерял сознание, и все с облегчением переглянулись.
Сергей торопливо перетягивал ноги и руки пришельца широкой липкой лентой – веревок в доме не нашли – и почти с уважением бормотал:
– Теперь и сам вижу – не ваша Тайка. Девчонке так в жизни не драться.
– Это еще почему? – сочла нужным обидеться Рита
Она поморщилась, рассматривая укушенный ненормальным гостем палец, кровь до сих пор сочилась.
– Ты глаза-то открой, – довольно грубо потребовал брат и развел руками. – Как тайфун прошелся!
Рита последовала его совету: шире распахнуть глаза было просто невозможно. Ну, что при этом открылся и рот, никого не удивило – в несчастной комнате остались целыми разве что стены.
Книги, вещи, разбитая посуда, переломанные стулья, груда полированных дощечек вместо журнального столика, в пыль растертые по паласу пирожные, свалившиеся с полок колонки от компьютера; и последний штрих – рухнувшая посреди комнаты огромная, старинная, бронзовая люстра. Про нее можно сказать одно – сама бронза почти не пострадала, разве что ажурные кружева вокруг разбитых стеклянных плафонов чуть покорежило.
– Вот это да… – прошептала девочка и с невольным страхом посмотрела на хрупкую внешне фигурку рыжего гостя.
– Постарались, – хмуро кивнул Илья и сочувственно покосился на хозяина разгромленной квартиры. – Провели опыт, называется.
Сергей гулко сглотнул. И, стараясь не смотреть по сторонам, неестественно бодро изрек:
– Первый блин всегда комом!
– Первый? – изумленно протянула девочка.
– А ты считаешь, – мрачно усмехнулся Илья, – нам вместо Тайки сойдет и это чудовище? Как его там?
– Будущий светлый князь Георгий, – с кривой ухмылкой подсказал Сергей. Он осторожно потрогал пальцем длинную, саднящую ссадину на подбородке и почти восхищенно заметил: – Горазд будущий князек драться! Хорошо натаскан!
Рита еще раз прошлась взглядом по комнате, потом испуганно помотала головой.
– Ну нет, ни за что! Меняем на Тайку.
– Легко сказать, – пробормотал Илья. – А вот как сделать?
Сергей внимательно осмотрел туго перетянутый лентой сверток – гость по-прежнему лежал с закрытыми глазами и не шевелился – и удовлетворенно кивнул.
– Сойдет. Теперь можно и поговорить. Только вы как хотите, братцы, а мне хотя бы кофейку нужно выпить.
– Кофейку? – Рита извлекла откуда-то из-под досок покореженную электрическую кофеварку. – Из этого?! – Она провела пальцем по извилистой трещине и вздохнула. – Не получится.
– Ничего, – отмахнулся Сергей. – У ме-ня старенькая турка есть. Она, правда, всего на пару порций, но не страшно. Время у нас есть, несколько раз на огонь поставим.
* * *
После кофе, в который Сергей плеснул
