Народ разразился самыми громкими криками, приветствуя Дурлу. По крайней мере, именно так он это воспринял. Он стоял на самой верхней ступеньке, так же вытянув руки, как он делал, провожая корабли, отправлявшиеся в свой славный поход. Крики толпы накрыли его подобно волне.
— Друзья мои… — начал он. Но продолжить ему не удалось.
Воздух содрогнулся от мощного взрыва, повергнув толпу в ужас. Потом раздался еще один взрыв, затем — третий, и все, закричав, посмотрели на небо, убежденные, что на них снова обрушился смертоносный дождь.
Лион заметил первым:
— Башня! — завопил он, указывая рукой.
Башня Власти разваливалась на части. Во все стороны разлетались осколки.
Из трещин повалил дым, посыпался щебень, а потом вся верхняя часть начала крениться, в то время как нижняя часть наполовину обрушилась.
— Это невозможно! Невозможно! — Лион не мог поверить своим глазам. — Там же были гвардейцы… никто не мог подобраться достаточно близко… никто…
Следующий взрыв произошел прямо в центре башни, и всю верхнюю часть разнесло вдребезги. Повсюду посыпались обломки. Все закричали, пытаясь бежать, но в тесноте только давили друг друга. На крики Валлко и Дурлы, призывающих народ к спокойствию, никто не обращал внимания.
А потом на землю упало первое тело, отброшенное мощным взрывом.
Удивительно, но оно было практически целым в тот момент, когда с отвратительным звуком шлепнулось на лестницу храма. В ту же секунду тело разлетелось на части как перезрелая дыня. Но даже в таком виде все поняли, что это тело — не центаврианина.
Сверху посыпались такие же тела. Головы, руки, ноги, туловища, все серые и чешуйчатые, покрытые клочками черной ткани — они сыпались с неба, как будто прорвало гигантский нарыв.
В катакомбах зияла дыра, и солнечный свет впервые осветил их. Там, где прежде был фундамент Башни Власти, теперь не было ничего, кроме искореженных обломков. Взрывчатка Ренегара разрушила Башню из-под земли.
Ренегар пробрался вниз и обратился к Виру, а остальные затаили дыхание.
— Ну? — спросил Вир. — Что там творится?
— Идет дождь из дракхов, — ответил Ренегар.
— Отлично, — Вир повернулся к Ади. — Все в порядке, Ади. Пора начать второй этап. Передавайте сигнал по общей сети вещания. Немедленно.
Еще несколько мгновений назад повсюду творилось настоящее столпотворение, но теперь наступила тишина, которая была еще более пугающей, чем крики.
Центавриане в удивлении рассматривали инопланетян, внезапно оказавшихся среди них, пусть и в виде отдельных частей.
— Что… что это… — Куто, министр информации, не мог понять то, что увидел.
Лион повернулся к Дурле, отшвырнув ногой ошметок тела, упавший неподалеку. Он был бледен как мертвец.
— Вы… вы же говорили, что верхняя часть башни была пустой… из-за ремонта… никто не поднимался туда, даже я… Там были они… Они…
— Тихо! — быстро сказал Дурла. — Мне нужно подумать… Я…
И тут перед ними возникла гигантская голограмма, подобная той, которая появилась во время речи Лондо около пятнадцати лет назад, и во время недавнего выступления Дурлы. Но сейчас это был тот, кого Дурла совершенно не ожидал увидеть. Да и никто этого не ожидал.
— Котто, — прорычал Дурла.
— Мои дорогие центавриане, — огромное изображение Вира появилось по всему миру. — Я — Вир Котто. Я — лидер движения сопротивления, которое называется Легионы Огня. Нам удалось выяснить, что на ваши судьбы влияют не ваши лидеры, в частности, премьер-министр Примы Центавра, а вот эти существа… дракхи, Прислужники Теней. Чудовища.
— Это транслируется повсюду! — завыл Дурла, обращаясь к Куто. — Прекратить это! Любым способом!
— Народ Примы Центавра использовали. Обманывали. Дракхи играли на наших националистических чувствах, чтобы использовать вас — использовать нас — в качестве пешек в войне против Альянса. Альянса, который воплощает в себе все, что им ненавистно. Они — болезнь, которая медленно подтачивала нас… а мы даже не подозревали, что были больны. Но теперь вы знаете об этом. Эта Прима Центавра предназначалась не для центавриан. Не было никаких видений, премьер-министр не «провидец». Он был обманут. Вы все были обмануты.
Я обращаюсь ко всем мирам-членам Альянса: знайте, что агрессия, которая, как вам казалось, исходила от Примы Центавра, была всего лишь хладнокровным замыслом злобной расы. Мы — такие же жертвы, как и вы. Мы…
Тут изображение Вира Котто погасло. А в небе появилось что-то чудовищное, черное и пугающее, и в голове каждого раздался крик, похожий на крик из далекого прошлого.
Корабль опустился прямо к огромному провалу, образовавшемуся на месте взрыва. Потом из корабля выскочил небольшой отряд дракхов, направившийся прямо в обнажившиеся туннели.
Дракхи просочились в катакомбы с оружием наготове. Но, когда они вошли туда, там никого не оказалось. По крайней мере, около входа никого не было.
— Разделиться! — раздался приказ, и дракхи разбежались по катакомбам в поисках Вира Котто и его сторонников, уверенные в том, что им удастся быстро стереть с лица земли эту горстку.
Но они ошибались.
Внезапно на них со всех сторон обрушились центавриане. Среди них были слуги и солдаты, верные Домам. Ученые. Поэты. Диссиденты, философы, писатели.
Но под руководством и наблюдением Вира Котто все они стали воинами. Более того, это были воины, в совершенстве знающие все повороты и лазейки в катакомбах.
Разрозненные отряды дракхов были отрезаны друг от друга. В том, что они были поглощены тьмой, можно было увидеть величайшую иронию судьбы.
А потом раздались крики. И лишь немногие голоса принадлежали центаврианам.
Глава 21
Потрясенная Мэриел стояла на балконе, наблюдая за происходящим. Она тоже услышала взрывы. Она ахнула в изумлении, увидев, как рухнула Башня Власти. Она видела, как с неба падают различные части тел, не принадлежавших центаврианам.
Что-то ударилось о стену слева от нее и осталось там висеть. Это был маленький кусочек серой плоти. Она удивленно уставилась на него.
А потом она услышала голос, — какой великолепный, какой властный голос, — и ей показалось, что она видит самого Великого Создателя. Вир — ее Вир, — обращался к народу Примы Центавра, объяснял им, что случалось, заняв место вождя, которое он заслужил по праву.
А затем она увидела, как опустился темный корабль, и ее сковал ужас.
Инстинкт подсказал ей, кто это был, и что они уготовили для Вира. Она видела, как поток дракхов исчез в воронке, образовавшейся от взрыва.
Не было никакой возможности помочь Виру. Она ничего не могла поделать.
Потом она поняла, что возможность есть. Мэриел быстро вбежала в спальню, закрыв дверь за собой, и упала на колени.
— Пожалуйста, Великий Создатель, — зашептала она, — я все отдам, я на все пойду, всем пожертвую, только, прошу, сделай так, чтобы с Виром было все хорошо. Спаси его. И спаси Лондо. Я пыталась причинить ему зло, и это огорчило Вира, и я раскаиваюсь в этом. Я покаюсь во всем, только, пожалуйста…
В течение нескольких минут она говорила только об этом, пока не услышала крики, доносящиеся из главной комнаты. Первым раздался голос Дурлы, а потом она услышала и других. Оттуда доносились голоса Кастига Лиона, Куто, Валлко и Мунфиса, министра образования. Они говорили все сразу, так что было трудно различить, кто есть кто, но потом голос Дурлы заглушил их всех.
— Этого не может быть! — ревел он. — Это — обман! Отвратительный обман!
— Вы же видели это! — закричал в ответ Лион. — Мы все видели! Дракхи.
Великий Создатель! Дракхи!
— Вы должны обращаться ко мне «премьер-министр»!
— Как это можно было подстроить? — произнес Валлко голосом центаврианина, вера которого только что рухнула. — Мы же видели этот… корабль. Дракхи, здесь, в самом сердце города…
— Говорю вам, это хитрый обман, уловка Котто!
— Премьер-министр, это нелепо! — вмешался Куто. — Мы же видели их! Мы видели атаку дракхов! Тела дракхов падающие из Башни, воинов дракхов, летящих с неба… Это…
— Признайте же это, премьер-министр… вас использовали. Всех нас использовали, — сказал Лион.
Голос Дурлы задрожал от ярости.
— Вы не имеете права стоять здесь и говорить мне о том, что мое видение будущего Примы Центавра исходило от инопланетян!
— К Великому Создателю ваше видение! — отрезал Лион. — Говорю вам, нас использовали!
Остальные забормотали одобрительно.
— Осмелюсь напомнить вам, что вы находитесь в моем подчинении. Вы — мои министры, которым я доверял, — в голосе Дурлы прозвучала смесь отвращения и горя. — То, что вы отвернулись от меня сейчас, в самый торжественный момент…
— Торжественный момент! Война с Альянсом, которую замыслила раса, прислуживающая Теням! — вскричал молчавший до этого Мунфис. — Кто знает, что именно они замышляли?! Возможно, они воспользовались бы нами для того, чтобы сокрушить Альянс… а потом завоевали бы нас!
