– Зеленая пуля, – с улыбкой сказал Лан.
Мия вопросительно посмотрела на друга.
– Так его прозвали на базе, – пояснил тот.
После приветствия публики в человеческом облике, молодой человек изменился в человека-льва. Зверовоин поднял лапы вверх и оглушительно заревел. Публика аплодировала, шум на арене продолжал нарастать.
Следующим участником оказался невысокий, коренастый мужчина по имени Дакар.
– Дакар – один из самых опытных Хранителей. За его плечами десять лет службы в корпусе миротворцев. Он участник двенадцати успешных спасательных операций. Этот воин отмечен десятью наградами различной степени, в числе которых три палладиевых Ордена Славы. Дакар уже два года возглавляет отдел быстрого реагирования Хранителей первого состава, – объяснил ведущий.
Мия с восхищением смотрела на мужчину. Ей казалось несправедливым, что такой взрослый опытный мужчина, должен соревноваться с молодыми амбициозными участниками.
– Ты же говорил, что все решает рейтинг, у Дакара он выше других, рейтинг Енга значительно ниже. Как же получилось, что он вышел в финал? – удивилась Мия.
– Рейтинг играет роль только при назначении участников на отборочные соревнования. Плюс рекомендации руководителей. Не забывай, победит представитель, прославится вся база. Енг имеет невысокий рейтинг, но большие шансы, он молод и талантлив. Наверняка, за него вступилось начальство. Дакар с главной базы, а там сидят в основном руководители. Ничего удивительного, что представителем южной базы, является прожженный вояка с зашкаливающим рейтингом, – объяснил Лан.
Мие не очень понравился пренебрежительный тон друга. То, что Дакар был не единственным опытным воином главной базы, совершенно не умаляло его достоинств.
Девушке так и не удалось узнать, какой Тотем был у мужчины. Он посчитал ниже своего достоинства красоваться перед публикой и, сдержанно поприветствовав собравшихся, уступил место последнему участнику.
Когда под куполом арены появилась проекция Кима, зеленые трибуны взорвались аплодисментами. И это было неудивительно, ведь он был единственным представителем травоядных среди Хранителей первого состава.
– Давайте поприветствуем победителя прошлогодних соревнований – Кима! – прозвучал голос комментатора. – Этот участник уникален во всех отношениях. В свои двадцать четыре года этот молодой человек успел поучаствовать в трех самых масштабных миротворческих операциях, имеет две награды высшей степени, является единственным травоядным Зверовоином во всем мире. И самое главное: Ким – первый представитель своей расы, выигравший финальные состязания Хранителей!
Арена гудела. Шум достиг апогея. Зрители рукоплескали. Ким поднял руки вверх и подогревал публику. Но Мия не обращала на все это внимание, она задумалась о том, что сказал ведущий.
– Он был в горячих точках? – встревоженно спросила она.
– Да, много раз, – ответил Лан.
– А как туда попадают? – спросила девушка.
– Добровольно. Когда где-то становится «жарко», на базу приходит приказ о оперативном сборе группы. Руководство озвучивает всю информацию Хранителям и проводит отбор. Обычно добровольцев много. Тех, кто отсиживается в патрулях по Орману, не уважают и считают трусами. Отбор проводится по рейтингам с учетом специфики операции. Например, если есть недобор в командующий состав оперативной группы, учитывается рейтинг за интеллектуальные дисциплины. Но такое случается редко. Обычно командующий состав набирают с главной базы. В основном нужны бойцы, поэтому отбирают по боевым характеристикам, а Ким по этой части фаворит. Если он вызывается, ему никогда не отказывают.
– И часто он вызывается? – с тревогой в голосе спросила Мия.
– Не переживай за него. Он, действительно, хорош в деле. За четыре года службы Ким поучаствовал в десяти операциях. Три из них были очень опасными. А его даже не поцарапали. Видела лицо Меноса? А он вдвое меньше геройствовал. Кима твоего палкой не убьешь. Каждый раз словно на курорт летает. Приезжает бодрый и с блеском в глазах, рассказывает, как его чуть не взорвали или…
– Так все, перестань. Тебе никто не говорил, что ты совершенно не умеешь успокаивать? – возмутилась девушка.
– Прости, старался, как мог, – с извиняющейся улыбкой ответил Лан.
Несколько минут молодые люди провели в молчании. Затем по арене разнесся какой-то странный механический звук.
– Эмулятор поднимают, – пояснил Хранитель.
Девушки подошли к стеклу и посмотрели на ринг. Вместо прежней плоской поверхности, откуда-то из глубины плавно поднимался огромный стеклянный купол. Он был размером во весь ринг, около шести соток. Пол под прозрачной крышей представлял настоящий природный ландшафт. Это была поверхность, поросшая невысокой травой и кустарником, с большим количеством холмов и оврагов. Пейзаж дополняли хаотично разбросанные валуны больших размеров.
– Что это? – удивилась Мия.
– Ринг для первого состязания, – коротко ответил Лан.
– А в чем оно заключается?
– Для начала участников вооружают пятью разными видами оружия. Каждый год набор разный, но есть одно правило: набор содержит три единицы огнестрельного оружия и две холодного. Он у всех одинаковый. Затем дают время выбрать себе позицию на ринге, а после этого запускают эмулятор. С разных концов ринга начинают появляться нападающие, задача участников – убить как можно больше проекций и не пострадать самим, – объяснил Хранитель.
– Понятно, – задумчиво отозвалась Мия продолжая разглядывать ринг.
Прозвучал громкий звуковой сигнал, над куполом появилась огромная проекция эмулятора.
Комментатор озвучил перечень оружия, выданного участникам. Все названия, кроме арбалета и кинжала, были незнакомы Мие. Одновременно с объяснениями ведущего на экраны выводились короткие презентации заявленных орудий.
По помещению снова пронесся сигнал, и на ринге как из-под земли появились участники соревнований. Хранители были одеты ярко и по-разному. Униформа обтягивала фигуры, но была украшена замысловатыми геометрическими орнаментами разных цветов. Обмундирование Кима было темно-серого цвета с большим количеством белых и бордовых вставок. Менос был одет в черный костюм с включениями из ярко-желтых и оранжевых цветов. Униформа Дакара была в основе своей темно-болотного цвета с салатовыми и голубыми элементами. Молодой Енг был одет в темно-коричневый костюм, украшенный орнаментом из красных и фиолетовых цветов.
После появления мужчины оценивающе посмотрели по сторонам и поспешно заняли выбранные позиции. Практически все участники предпочли находиться подальше друг от друга, и только Ким расположился неподалеку от Дакара.
Лан встал с дивана и подошел к окну.
– Что он задумал? – задумчиво пробубнил молодой человек.
Видя недоумение друга, Мия начала переживать.
– А друг в друга им можно стрелять? – с опаской спросила девушка.
– Нет, только по проекциям.
– Тогда почему они все разбежались по разным углам? – недоумевала Мия.
– Все просто. Цель состязания – убить больше всех проекций. В результате мы имеем две составляющие успеха: первая – прожить как можно дольше и убить как можно больше, вторая – чем меньше проживет другой участник, тем меньше он убьет проекций. А поскольку стрелять друг в друга нельзя, можно подставить под вражескую пулю соперника. Это сложно, но при определенном проворстве вполне осуществимо. Можно стянуть на себя большое количество ботов, так мы называем проекции, и вовремя уйти, подставив под пули оппонента, – объяснил Лан.
– Какой ужас, – выдохнула Мия.
– Нормально все, это же соревнования. В реальной жизни Хранители друг друга под пули не подставляют, – с улыбкой ответил молодой человек.
– Надеюсь, – грустно ответила девушка, вспомнив сцену избиения Кима Верховным Хранителем.
Разговор прервал очередной звуковой сигнал, и схватка началась. Проекции вооруженных камуфлированных бойцов стали появляться у самого края эмулятора. По арене начали разноситься приглушенные звуки выстрелов. Участники отстреливались из укрытий, которыми служили валуны, холмы и канавы.
Мия поразилась, насколько четкой была проекция ринга под куполом арены. Попадания в ботов транслировались на мониторах и помечались световым ореолом на проекции ринга.
– Это только начало, дают время пристреляться и освоиться, сейчас начнется жара, – проговорил Лан, не отрывая жадного взгляда от проекции.
Спустя несколько минут ботов стало появляться больше, действовать они стали резче и агрессивнее. Нападавшие были вооружены разными видами оружия: от огнестрельного до холодного. Для особой зрелищности боты теперь выглядели по-разному. Мие особенно запомнился могучий бородатых воин в латах с огромным двусторонним топором. Поначалу он казался легкой мишенью для людей с огнестрельным оружием, но оказалось, что металл топора способен отражать пули, а поскольку бот вращал орудие со сверхъестественной скоростью, топор представлял собой подобие щита. Благодаря этой особенности, железному громиле удалось продвинуться гораздо дальше своих собратьев. Только врожденная меткость молодого Енга смогла остановить воина. Трибуны ревели от восторга.
