Взлет за взлетом Дакар оттеснял противника к краю ринга. Все чаще в полете мужчина пытался подстрелить противника.
– Да сколько там их у него? – нервно проговорила Мия, когда ее фаворит в очередной раз чудом увернулся от отравленной иглы.
– Очень удачный выбор оружия. Дротики мало весят и ими можно неплохо запастись, сильно себя не нагружая. Другое дело – стрелы. Они и весят больше и в размерах дротикам проигрывают, – задумчиво прокомментировал Лан.
Тем временем на трибунах нарастало недовольство. Схватка была скучной. Каждый раз, когда Дакар взмывал в воздух, наступала напряженная тишина, которая заканчивалась, стоило мужчине скрыться в очередном укрытии. Комментатор объявил количество оставшихся зарядов у участников. Оказалось, что Дакар израсходовал все свои немногочисленные стрелы, а в арсенале Енга осталось около двадцати дротиков. Трибуны Хранителей западной базы разразились аплодисментами.
Минуты тянулись медленно. Дакар начал уставать. Промежутки между вылетами увеличивались, а головокружительные виражи уменьшались. Когда в очередной раз старый воин перевел дух и метнулся в небо, Енг сделал три прицельных выстрела, один из которых оказался удачным. Дротик впился в правое плечо. Дакар спикировал в ближайший овраг и тяжело дыша отполз в безопасное место. Мия вскрикнула и закрыла рот рукой.
Световые индикаторы в месте попадания начали источать ярко красный свет. Рука онемела и не слушалась мужчину. Дакар отстегнул с предплечья арбалет и откинул в сторону.
Мия заметила, что алый свет от плеча начинает медленно расползаться по всей руке.
– Почему свет увеличивается? – взволнованно спросила девушка.
– Так эмулируется действие яда. Когда красная зона достигнет области сердца, он труп, – грустно ответил Хранитель.
На трибунах была тишина, все с замиранием сердца смотрели за происходящим.
– Он обречен. Без арбалета и с ядом в организме, ему не выжить. Енг не ранен и у него еще куча зарядов, – констатировал Лан.
Мия переживала так, словно все происходит по– настоящему. К горлу подкатили слезы.
Тем временем Дакар перевел дыхание и начал действовать. Мужчина начал бесшумно продвигаться по извилистому оврагу, сближаясь с соперником. Правая рука была парализована, поэтому ползти было сложно. Прошло несколько минут, а Дакар все не проявлял признаков активности. Енг спокойно сидел в укрытии и ждал звукового сигнала о конце поединка. Молодой человек видел, что попал в противника, и теперь ждал, когда яд доберется до сердца. Он совершенно расслабился и потерял бдительность. Спустя пару минут Дакар подполз к сопернику и обошел его справа. Чтобы отвлечь внимание Енга, мужчина воспользовался старой уловкой. Он поднял с земли камень и швырнул в противоположную от себя сторону. Булыжник описал дугообразную траекторию и попал в ствол дерева. Противник моментально отреагировал. Он сделал два выстрела, которые пришлись точно в то место, куда мгновением ранее прилетел камень.
– Он невероятно меткий, – с уважением сказала Мия.
Лан открыл рот, чтобы что-то добавить, но события на ринге завладели его вниманием. Воспользовавшись тем, что юноша отвлекся, Дакар, расправив крылья, бросился на молодого человека. Левой рукой мужчина обхватил противника за шею и крепко сжал. Енг машинально схватился за предплечье нападавшего и с силой дернул. Но хватка у Дакара была железная. Тогда молодой человек начал извиваться и пытаться освободиться. Но все было тщетно. В попытках освободиться задыхающийся Енг упал на спину, придавив соперника, и изменился в человекольва. В этот момент браслеты с дротиками треснули на увеличившихся запястьях и разлетелись в стороны. Зверовоин стал рычать и извиваться, казалось, еще чуть-чуть и он вопьет свои когтистые лапы в измученное тело Дакара.
Напряжение нарастало, люди на трибунах вскочили со своих мест и жадно наблюдали за происходящим.
– Смотри! – сказал Лан и показал на руку Дакара.
Мия пригляделась: красный свет заполнил всю правую часть области торса Хранителя и почти подобрался к сердцу. Все внутри похолодело.
Лан поймал взгляд девушки и добавил:
– Да не туда, посмотри, что у него зажато в левой руке.
Мия заметила металлический блеск. Приглядевшись, девушка поняла, что Дакар каким-то непостижимым образом смог вынуть из браслета Енга отравленный дротик.
– Ну, давай же! – возбужденно крикнул Лан.
После этих слов Дакар обхватил соперника ногами, тем самым зафиксировав его руки. Затем рывком левой руки всадил ядовитое жало в область сонной артерии. Световые индикаторы сработали мгновенно. Красное сияние затопило шею, а затем и все остальное тело. Енг умер почти мгновенно. Раздался звуковой сигнал. Схватка была окончена.
Арена взорвалась аплодисментами.
– Невероятно! Потрясающе! Такой неожиданный финал! – разносился голос комментатора.
Дакар встал и поднял в воздух левую руку. В этот момент красная зона достигла области сердца, и он рухнул на землю. Это был невероятно красочный финал.
Мия и Уза аплодировали вместе со всеми. На мониторах начали транслировать реакцию болельщиков. Многие плакали. Люди искренне переживали за своих фаворитов.
Только спустя десять минут шум на арене начал стихать. Мия отошла и устало села на диван. Уза села рядом. Казалось, переживания настолько измотали друзей, что на следующий поединок эмоций не осталось.
– Нет, такие мероприятия не для меня, – тихо проговорила Мия, вытирая слезы.
– Неужели тебе не надоедают серые однообразные дни. Согласись, иногда хочется развеяться, – с улыбкой сказал Лан.
– Когда мне хочет развеяться, я иду в лес, – проворчала Мия.
– Да, я хорошо помню твою последнюю прогулку, – засмеялся молодой человек, – Ты же и дня без приключений прожить не можешь.
В дверь вошел официант. Молодой человек принес новую порцию закусок, подлил в бокалы напитков и молча удалился.
– Сейчас будет перерыв около двадцати минут, можно перекусить, – пояснил Лан и принялся за угощение.
Уза последовала примеру возлюбленного. Мия сидела бледная, ее до сих пор трясло от пережитого, аппетита не было. Девушка крутила в руках бокал с соком и думала.
– А какое оружие у Кима? – неожиданно спросила она.
– Я не знаю, такие вещи держат в строжайшем секрете, – серьезно ответил Хранитель.
Теперь, когда схватка Дакара позади, Мию начала охватывать паническая тревога за брата.
– Ты мне говорил, что человек не чувствует боли, если его ранят в эмуляторе, но ведь Енг задыхался по– настоящему, – продолжила расспросы девушка.
– Когда тебя ранят из любого вида оружия, костюм эмулирует реакцию организма, это безболезненно, но в случае рукопашного боя боль настоящая, – кратко пояснил Хранитель.
Ответ Лана очень не понравился Мие. Страх за брата нарастал. Все внутри сжалось в напряженном ожидании.
– Расслабься, Мия, это всего лишь соревнования, его никто не убьет, – попытался успокоить Лан.
– Мне уже однажды довелось видеть, как его избивают в эмуляторе, не хотелось бы сегодня наблюдать что-то подобное, – грустно ответила девушка.
После этих слов Лан осекся и помрачнел.
Спустя несколько минут ринг уехал вниз, и на его место был установлен почти такой же, но без следов предыдущей бойни. Раздался звуковой сигнал. Комментатор объявил о начале следующего боя. На экранах появилась таблица с рейтингом участников. Енга в этом списке не было.
Мия увидела, как под куполом появились Ким и Менос. Молодые люди приветствовали зрителей.
Менос принял облик своего тотема и картинно облетел периметр ринга. Болельщики на синих трибунах ликовали. Было очевидно, что Меносу оказывают большую моральную поддержку, чем Дакару. Мие это не понравилось.
Ким не стал красоваться, но это и не требовалось, стоило ему появиться на сцене, как зеленые трибуны словно сошли с ума. Толпа скандировала его имя. Многие держали в руках плакаты с фотографией фаворита. По арене разносился оглушительный рев сирен и ритмичный звук барабанов. Такой поддержки не было ни у одного участника.
– Ну, надо же, – удивленно выдохнула Мия.
– Да, любимец публики. Единственный травоядный участник соревнований за последние сто лет, – прокомментировал Лан.
Ким поднял руки в знак приветствия, и только тогда Мия увидела странный рукав у него на правом предплечье.
– Что это Лан? – спросила она и указала на руку брата.
– Не знаю, – растерянно ответил молодой человек.
Мия разглядывала странное оружие и не могла понять, как оно действует. На нем не было зарядов, из чего можно было сделать вывод, что оружие не стрелковое. Никаких лезвий и шипов из него тоже не торчало. Оружие Кима не источало металлический блеск и, казалось, было сделано из ткани. Недоумение сменилось расстройством, этот странный рукав не выглядел угрожающе и меньше всего был похож на оружие.
