- Я помню нашу последнюю встречу. И то, что сказал тебе тогда. Я все бы отдал, за то, чтоб вернуть тот вечер и догнать тебя. Мне нужно было тебя догнать и попросить прощения, но я этого не сделал!
От звуков его голоса пламя колебалось, и тени прыгали, плясали по стенам. На миг ему показалось, что граф улыбнулся.
- Ты заменил мне отца, - продолжил Райан более твердо. - И я знаю, ты не обязан был этого делать. Но ты взял меня в свой дом, воспитывал, отправил учиться в Рыцарскую школу. Я знаю на какие жертвы ты пошел, чтобы скрыть правду обо мне. Я знаю, поверь. Ты столько сделал для меня!
- И как я отплатил тебе за все это?! Я злился на тебя за то, в чем ты вовсе не был виноват. Мне просто надо было злиться на кого-то за тот, давний случай. А на самом деле я вел себя не лучше малого ребенка! Мне давно пора было повзрослеть. Но я хотел злиться.
- Как ты мог доверить мне, полному обиды и злобы такой пост? Почему ты верил в меня? Скажи! - потребовал он, и крик отразившись от стен разлетелся многоголосым эхо.
Райан судорожно выдохнул и сел на пол прислонившись лбом к ледяным пальцам названного отца. Текли минуты.
Немного успокоившись он поднял голову и сказал твердым голосом - Я знаю, ты хотел, чтоб я признал тебя своим отцом, и где-то внутри я давно это сделал. Ты и правда был мне отцом все это время. Прости, что так и не сказал тебе этого.
Он вытер глаза и встал на ноги. Потянулся, чтоб в последний раз обнять покойника.
Под одеждой графа что-то хрустнуло. Сначала Райан испугался, что повредил тело, но под рубашкой и правда что-то лежало. Поколебавшись немного, Райан осторожно вытащил простую кожаную папку с завязками. Прежде он ее не раз видел ее в руках у графа.
Вытащив из стены факел Райан сел прямо на пол и развязал шнурки. Внутри оказалось несколько листков.
Обычный доклад из замка Грязинь, в Серых Топях. Сведения о погоде, урожае. Граф называл такие доклады бумагопереводительством. Райан отложил ее в сторону. Затем на двух листках шел пересказ старинной легенды, о древнем зле, некогда погребенном в недрах Ариона. В пересказе встречалось даже слово, обозначающее Их. Наткнувшись на это здесь, под землей, Райан поскорее отложил листок в сторону - это потом.
Еще один доклад от начальника порта и странный рисунок, изображавший лицо очень похожее на змееликого, но в тоже время немного другое.
- О боги! – выдохнул он. Поднес факел поближе, всматриваясь в изображение. – О боги! Это… Существо я видел в ночь Желтого бога печали. Его ли ты искал, отец? - это слово словно согрело его язык. - Связаны ли эти бумаги с тем, что случилось тобой, или это совсем другое дело?
Граф конечно промолчал, и вздохнув, Райан аккуратно сложил листки в папку - Я посмотрю их. Если они важны, я пойму. Обещаю, отец.
Он поднялся на ноги, бросил прощальный взгляд на графа - Клянусь тебе, что найду того, кто это сделал, или ты зря звал меня сыном.
Выйдя он аккуратно притворил за собой дверь и несколько мгновений постоял, прислушиваясь к собственному дыханию. И вздрогнул, потому, что ему показалось, что видит призрака – от стены отделилась тень и тихий голос произнес
- Я кое-что слышал, господин Брантон… Но мне будет плохо, если об этом узнает наш смотритель…
Это был не призрак, всего лишь подросток, один из служителей зверинца. Подняв факел повыше, Райан оглядел пустой коридор и сказал
- Ничего не бойся. Просто расскажи мне. А я … - он порылся в кармане, ища монету, но мальчик отрицательно покачал головой.
- Не нужно денег, господин. И не подумайте, я не подслушивал. Я мыл полы в коридоре, возле комнаты смотрителя. А они говорили с господином графом. И я кое-что услышал, всего лишь пару фраз…
Райан замер от нетерпения.
- Господин граф сказал, что ему нужно будет после Испытаний поехать в лес Германа – Первопроходца. Чтобы найти атамана разбойников – Ризендольского Рока.
- Это все? Больше он ничего не сказал?
- Господин Брантон, если смотритель узнает об этом…
- Он не узнает, даю слово!
- А если все же узнает, я смогу приехать к вам, в столицу? Я могу быть пажом, или слугой, или конюхом? Я многое умею и…
Райан вздохнул, подумал минуту и кивнул – Хорошо, если твои сведения окажутся полезными, даю слово – я не забуду о тебе.
- Спасибо! – засветился лицом мальчик, и еще раз оглядевшись по сторонам сказал:
- Граф говорил еще, что Ризендольский Рок обещал указать, где находиться логово Джеймса Крепкозубого. Граф сказал –«Сегодня я упустил его, но Ризендольский Рок укажет, где искать мерзавца!» - эту фразу я запомнил…
- Еще граф говорил, что Джеймс Крепкозубый потопил корабль эльфов. Возле Привольного Архипелага, пару месяцев назад. Граф сказал, что Джеймс Крепкозубый – беспредельщик. Я не знаю, что это значит, но граф сказал, что из-за этого его и ищет. И что Крепкозубого нужно срочно остановить. Он завладел какой-то ценной вещью и использует ее во зло. И что Ризендольский Рок хороший, хотя и разбойник. Потому, что соблюдает законы. А Крепкозубый – нет. И еще там были странные слова, я их не понял.
- Это все?
- Ах да! – добавил мальчик. – Граф Витворт и его охотники не дракончиков в лесу ловили ночью. Они искали там лагерь Джймса Крепкозубого. Только вот Крепкозубого там не было. Граф сказал, что информатор обманул их.
- Получается они вернулись ночью? – спросил Райан.
Мальчик кивнул.
- Интересные у вас в зверинце порядки. – нахмурился Райан. – По ночам вы моете коридоры. Что ж, господин смотритель вам отдохнуть не позволяет?
Даже в темноте было видно, как покраснел мальчик. – Простите… Я… Я восхищался графом Витвортом. Мечтал о службе в Тайном отряде! Я знаю, мне там не служить, но я хотел просто посмотреть на оружие графа. Подкрался к комнате, и… И услышал разговор!
Райан спустился во двор один, Алессандро не вышел их проводить. Едва только они выехали, как за ними с лязгом захлопнулась калитка.
- Есть хоть что-то? - спросил Райан, когда они отъехали от ворот.
Тристан зевая во весь рот пожал плечами. Прошлую ночь они не спали ни минуты.
- Вот тоже самое мы у тебя спросить хотели, но теперь понимаем, что нет смысла.
- Брось язвить, Трис! - урезонил его Павел. - Сейчас для этого не время!
Он коротко пересказал все, что они услышали. - Ничего такого, о чем не рассказал бы Илик.
- О боги! Как я хочу спать! - простонал Тристан. - Давайте поспим хоть немного, а то в голове ни одной здравой мысли.
- Все не спали прошлую ночь, но ноешь один ты! - пробурчал под нос Алекс.
- И ты тоже прекрати! Ведете себя оба как дети. - Павел повернулся с Райану. – Так, получается, что мы в зверинце не узнали ровным счетом ничего. Что будем делать?
- Доедем до первого стога сена и уснем. Может, когда проспимся появятся идеи. - Тристан почти лежал на лошади.
- И ведь что странно, - проговорил Райан направляя коня вперед по дороге. - Алессандро явно что-то знает, но молчит.
- Что? - спросил Алекс подъехав поближе. - Объясни-ка.
- Он сказал, что граф остался в зверинце только потому, что побоялся ехать ночью...
- Чего ему было бояться? - удивился Тристан. - Здесь не Серые Топи.
- Вот именно! - согласился Райан. - Вчера мы с вами за всю ночь никого страшнее кузнечиков не встретили. А графу и в Топях приходилось ночевать, посреди болот.
- Он бы не остался просто так в зверинце накануне Испытаний. Помчался бы в город, чтоб с утра встретиться с тобой! - уверенно сказал Павел.
- Получается, старик темнит, - подвел итог Алекс. - Может вернуться и того? Припугнуть?
Райан глянул на него хмуро. - Ты будешь пугать старого Алессандро?
Алекс тут же замялся. - Ну... Нет, я не смогу, пожалуй. Мы ж его с детства знаем...
- Вот именно, - кивнул Райан погоняя лошадь.
- Куда мы так мчимся тогда? - поинтересовался Тристан. - У меня глаза слипаются! Стоит поспать немного, может тогда появиться хоть одна идея.
- Я все-таки узнал кое-что, - сказал Райан. – Один из мальчиков подслушал разговор смотрителя и графа. По его словам, граф собирался поехать в лес Германа – Первопроходца. Чтобы найти атамана разбойников, Ризендольского Рока. Слышали про такого?
- Слышали, – поджав губы ответил Павел. – Этому мерзавцу подчиняются все бандиты в королевстве. Не удивительно, что граф решил его поймать и повесить. Только странно, что собирался заняться этим он сам, а не поручил королевским гвардейцам.
- По словам этого мальчика граф не собирался его ловить. Наоборот, он хотел получить его помощь…
