Рамиро облегченно вздохнул и покачал головой. «Проще, чем с бревна упасть», – вспомнил он расхожую английскую поговорку и направился к ближайшему контейнеру с ракетой. Минировать уже готовую к запуску ракету он посчитал чересчур опасным. При запуске, который волей-неволей ему придется произвести, взрывное устройство может не выдержать, а ему очень не хотелось этого, ведь он будет еще на борту в это время. Незаметно оглядевшись, он неторопливо отвинтил небольшой лючок рядом с контактной коробкой. Места как раз должно было хватить, чтобы поместилось его хитроумное устройство.
Выудив из брезентового мешка серую штучку с проводками, он аккуратно поместил ее в неглубокую выемку. Рядом легли его часы, с которых уже был отцеплен ремешок. Внезапно Рамиро услышал шум за своей спиной. Не дергаясь, он медленно повернул голову в сторону, чтобы боковым зрением оценить обстановку. Можно было продолжать работать спокойно – это спорили между собой двое афганских талибов. На скромно возившегося в отдалении Суареса они не обращали никакого внимания.
Однако кубинец решил, что стоит поторопиться, и сноровисто щелкнул выключателем на пластиковой коробочке. В уголке ее вспыхнул зеленым светом индикатор готовности. Зажав в левой ладони часы, ставшие теперь таймером обратного отсчета, указательным пальцем правой руки Рамиро задал время до взрыва и нажал на пуск. На электронном табло в убывающем порядке замелькали секунды, приближая мгновение кровавой развязки. А на взрывном устройстве в такт им моргал уже красный огонек. Теперь эту штуковину лучше не трогать.
Кубинец прикрыл свой тайник крышкой и уже собрался было завинтить ее, как где-то сзади послышался недовольный каркающий голос главаря банды экстремистов Мохаммеда. Пришлось оставить все как есть и спешно ретироваться обратно к пусковой установке, делая вид, что он изо всех сил старается задать американцам жару при помощи русской системы противовоздушной обороны.
Повесив свою сумку с инструментами через плечо, Рамиро похлопал по стабилизатору ракеты и бегом направился к станции наведения, не обращая внимания на недовольный взгляд Мохаммеда. Пробежав мимо него, он вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и подошел к командиру боевиков.
– Ракеты готовы к запуску, командир! – по-военному, вытянувшись перед арабом в струнку, отрапортовал он. – Как только твои ребята отодвинут ящики, можешь давать команду, и мы засадим этим янкесам прямо по военной базе! Я буду вон в той кабинке. Пришлешь кого-нибудь, когда все будет готово, или сам скомандуешь?
Араб склонил голову набок и стал сверлить его своими пустыми глазами.
– Это называется оперативность? – он угрожающе положил ладонь на рукоятку пистолета, но голос его стал вкрадчивым, и даже у закаленного в переделках Рамиро по коже побежали мурашки. – Американцы могли уже тридцать раз атаковать нас своими самолетами, пока ты ковыряешься и бегаешь вокруг ракет. Если ты не можешь справиться – просто скажи. Тогда я сразу прострелю твою хитрую голову. А если будешь продолжать пудрить мне мозги и я из-за тебя только зря потеряю время, то будешь мучиться очень долго, прежде чем придет смерть!
Слушая страшные угрозы главаря, Суарес краем глаза наблюдал, как террористы со скрипом сдвигают тяжелые ящики. Двое из них бродили слишком близко от того места, где он спрятал смертоносное устройство. «Надо срочно их отвлечь, – подумал он. – Ничего, сейчас я устрою им такое шоу, что они про собственную маму забудут от восторга!» Испуганно глядя на Мохаммеда, Рамиро затряс головой и залепетал:
– Все готово! Клянусь своей жизнью, все готово! Прости, командир, что так долго, но я давно не тренировался! К тому же очень не хотелось ошибиться и огорчить тебя.
– Если ты ошибешься и ракета не взлетит, то ты в первую очередь огорчишь себя, понял? И свою маму, если она у тебя, недоноска, есть! Я слов на ветер не бросаю, ты же знаешь. Все, что я уже обещал с тобой сотворить, выполню с величайшим старанием и удовольствием. И не думай, что я пожалею тебя как единственного специалиста по ракетной технике. Управлять установкой ты сможешь и с одной рукой, и с одним глазом. А уж без мужского «хозяйства», так вообще без проблем. Давай, топай! Минута давно закончилась!
Талибы, подошедшие сзади, громко заржали, услышав, как командир запугивает несчастного кубинца.
– Все! Огонь! Пли! Или какую тебе еще команду подать? – повысил голос Мохаммед. – Запускай ракету, у меня кончается терпение!
Улыбаясь про себя, Рамиро торопливо бросился исполнять приказание под свист и улюлюканье банды. С ходу запрыгнув в кабинку, в которой была собрана вся электроника и пульт управления, он защелкал тумблерами и принялся готовить аппаратуру к пуску. Вслед за ним в кабинку зашел сам Мохаммед. Понаблюдав за ловкими и уверенными действиями кубинца, он вынул из-за пояса сложенную в несколько раз карту. Для него нашли ее в каюте капитана.
– А ну-ка, покажи мне, куда ты собираешься попасть, – протянул он карту кубинцу.
Тот усмехнулся и показал ему на крохотный столик рядом с пультом управления, где лежала другая карта, невесть откуда взявшаяся. Взяв из рук боевика сложенный лист бумаги, Рамиро развернул его и, поводив пальцем, ткнул в место, где располагалась база военно-морского флота США. Подогнув края карты, он отметил на ней точку, в которую приблизительно должна было упасть ракета. Это была северная часть базы, где располагались склады с имуществом.
Мохаммед, внимательно наблюдавший за его действиями, одобрительно кивнул. Рамиро снова усмехнулся и ввел в электронный мозг аппаратуры управления координаты цели. Теперь сложная электроника сама будет управлять полетом тяжелой ракеты. Он нарочно вводил цифры очень медленно, чтобы дать возможность арабскому экстремисту проверить их. Закончив с этим, Суарес обернулся к нему с сияющим лицом и предложил нажать на кнопку пуска. Для этого нужно было открыть предохраняющую крышечку, откинуть стопорящую защелку с тумблера, под которым красными буквами на белом фоне значилось «ПУСК».
Араб взволнованно принялся за эту несложную работу. Руки с некоторой неуверенностью проделывали необходимые операции. Ему не доводилось ранее пользоваться таким мощным оружием. Рамиро с невинной улыбкой наблюдал за ним, согласно кивая головой. Его рука незаметно легла на пульт управления. Осторожно сдвинув ее, он нажал на переключатель управления ракетой, активировав головку самонаведения. Теперь она должна будет самостоятельно обнаружить воздушную цель в нескольких десятках километров от сухогруза, а если ее там не будет, на что, собственно, и рассчитывал Рамиро, то включится механизм самоуничтожения, который разрушит опасную игрушку.
Координаты, которые так тщательно вводил он, теперь не понадобятся. Главное, чтобы об этом не догадался араб, уже приложивший большой палец к пусковой кнопке. Не заметивший виртуозных манипуляций кубинца, Мохаммед прошептал короткую молитву и с ненавистью на лице щелкнул тумблером.
Могучий рокот эхом разнесся по всем уголкам сухогруза. Палуба мелко задрожала под напором пороховых газов твердотопливного двигателя тяжелой ракеты. Клубы огня и дыма рванули в разные стороны от пусковой установки, окутав все вокруг. Яркие языки пламени из сопла ударили в металл стартовой площадки. Уши заложило от невыносимого гула и грохота, казалось, все внутренности вибрируют вместе с судном. Медленно, словно раздумывая, продолжать ей или нет, стройная ракета чуть тронулась с места и тут же, стремительно набирая скорость, рванулась ввысь. Воздух заволокло гарью и копотью.
Рамиро предусмотрительно приложил ко рту и носу мокрую тряпицу – против угарного газа, конечно, не поможет, но перенести нестерпимо режущий глаза и нос дым будет легче. Арабы, которые остались наблюдать за стартом с палубы, отчаянно кашляли и терли слезящиеся глаза. Но радости их не было предела. Раздались восторженные крики и стрельба из автоматов в воздух. Пожилой араб и один из бывших солдат иракской армии стояли на коленях, склоняясь в молитве. Остальные воинственно потрясали оружием. Их взгляды были прикованы к удаляющейся ракете, которая оставляла за собой красивый шлейф раскаленных газов.
Глава 33
Корабль береговой охраны США
Ларнер упорно водил камерой по судну. На мониторе, связанном с телекамерами самолета-шпиона, была ясно видна каждая деталь происходящего на палубе, хотя их разделял добрый десяток морских миль. Экстремисты суетились около своей пусковой установки. Значит, надеются ее вскоре оживить. Вот они забегали чуть торопливее, начали передвигать ящики. Диего Родригес снова заметил своего агента. Его было нетрудно опознать – он так и не расстался со своим гидрокостюмом, только сбросил верх комбинезона на бедра и теперь щеголял по сухогрузу с голым торсом. Картинка чуть подвинулась, это Ларнер заметил что-то на корме и направил туда объективы камер, а потом снова вернулась к пусковой установке. Рамиро там уже не было.
