В прихожей сидел рослый китаец в синей куртке и брюках, заправленных в мягкие сапоги без каблуков. Молча показав на столик, он подождал, пока Бо Гу положит на него револьвер, потом тщательно обыскал визитера и буркнул:
— Не мог дождаться утра?
— Не мог, — огрызнулся хозяин ресторана. — Где?
— Там, — усмехнувшись, неопределенно мотнул головой охранник. — Ему делают массаж, и он будет недоволен, если прервут процедуру.
— Ничего. — Бо Гу направился во внутренние покои особняка.
— Учти, тебя предупредили! — вслед ему бросил телохранитель, но ресторатор только досадливо дернул плечом.
Пройдя через несколько комнат, Бо Гу очутился перед низкой дверью, покрытой затейливой резьбой. Из полумрака ниши, находившейся рядом с дверью, выдвинулась темная фигура, но, узнав гостя, телохранитель беспрепятственно пропустил его в длинную низкую комнату без окон.
Войдя, Бо Гу немедленно склонился в глубоком поклоне и так стоял, пока не услышал скрипучий голос:
— Подойди!
Луч Звезды — один из ближайших помощников «Великого дракона золотой звезды», главы тайного общества «Тайбо», — обнаженным возлежал на стоявшей посреди комнаты скамье. В углу несколько девушек играли на маленьких флейтах и барабанах, но при появлении незваного гостя музыка смолкла. Вокруг расплывшейся, словно тесто, туши хлопотали еще несколько девушек, обнаженных, крепкогрудых, ловко втиравших целебные снадобья в мощные складки жирной спины повелителя.
На каждом шагу кланяясь почти до пола, Бо Гу медленно приблизился. Девушка подала маленький табурет, и ресторатор сел у изголовья хозяина.
— Говори, — проскрипел Луч, дав знак продолжать музицировать и растирать спину. Глухо зарокотали барабаны, полилась нежная, щемящая мелодия флейт, снова пришли в движение руки женщин, массируя больную поясницу.
Почтительно склонившись к уху Луча, Бо Гу зашептал, поглядывая на пальцы повелителя — если шевельнется хоть один, надо мгновенно умолкнуть.
— Подробнее, — потребовал толстяк, выслушав сообщение ресторатора. Ободренный вниманием, Бо Гу снова начал жарко шептать.
— Убытки, — недовольно прокряхтел Луч и, тяжело перевернувшись, отдал во власть мягких женских рук пухлую грудь и огромный живот. — Сплошные убытки. То бастуют текстильщики на японских фабриках, то демонстрации рабочих. Трудно держать всех в узде… Ладно, ты послал кого-нибудь проследить за ним? Нет? Правильно, не стоит настораживать раньше времени, если понадобится, мы отыщем его, где бы он ни прятался. Хорошо, иди, тебе скажут, что дальше делать.
Почти не чувствуя затекших ног, Бо Гу поднялся, согнулся в поклоне и попятился к двери. Только закрыв ее за собой, он позволил себе распрямиться и облегченно вздохнуть…
Полежав после ухода ресторатора еще несколько минут, повелитель прекрасных целительниц приказал заканчивать массаж. Девушки помогли ему подняться со скамьи и накинули на тучные плечи длинный шелковый халат. Поддерживая под руки, повели к дверям. Шагнув за порог, он повернул голову в сторону ниши, где притаился телохранитель.
— Одеваться… Машину! Быстро!
Через четверть часа ворота особняка распахнулись, выпустив сиявший темным лаком автомобиль, на заднем сиденье которого развалился Луч Звезды. Его путь лежал в западную часть Шанхая — зеленую, тихую, с дорогими виллами посреди роскошных садов…
Едва дождавшись, пока автомобиль остановится, толстяк выскочил из него и с неожиданной для его комплекции резвостью взбежал по ступеням крыльца большой виллы. Дверь перед ним предупредительно открылась, и он оказался в вестибюле. Один слуга принял у него трость и шляпу, другой проводил в приемную, где на полированном столике стояла инкрустированная перламутром лаковая шкатулка для подношений. В такие шкатулки в богатых домах гости по китайскому обычаю складывали визитные карточки, мелкие подарки и разного рода благопожелания для хозяина. Бросив в нее визитку, толстяк опустился на стул — конечно, высокочтимому хозяину уже известно о прибытии гостя, но нельзя нарушать этикета.
Колыхнулась портьера, появился еще один слуга и унес шкатулку, бережно держа ее на вытянутых руках. Потянулись минуты ожидания.
Наконец портьеры, скрывавшие дверь в кабинет, раздвинулись, и Луч Звезды встал: сейчас он получит аудиенцию у главы тайного общества «Тайбо», носящего громкий титул Великого Дракона Золотой Звезды.
Настоящее имя Великого Дракона было весьма прозаическим — Ян Си, но знал его только самый узкий круг приближенных. В начале века шанхайской гангстерской организацией правил легендарный Чень Цимэй, но его прямые наследники — племянники Чень Лифу и Чень Гофу — больше интересовались политикой. Они возглавили одно из направлений Гоминьдана, опираясь на средства и связи дядюшки. Воспользовавшись этим, хитрый и безжалостный Ян Си сумел подмять под себя значительную часть бандитов Шанхая и его пригородов, с кровью вырвав власть из рук других главарей, враждовавших друг с другом в надежде занять трон преступной подпольной империи. Решительно покончив с непокорными и усмирив междуусобицы, Ян Си ввел жесткую дисциплину и беспрекословное послушание старшим, опутал весь город сетью осведомителей, подкупил полицию, суды, городские власти, взял под контроль игорный бизнес и проституцию, кабаки и развлечения, порт и железную дорогу, добычу опиума и торговлю им. Выгодно вкладывая средства — Ян был еще и прирожденным дельцом, отважно пускавшимся в рискованные финансовые авантюры, — он быстро сделался очень богатым, уважаемым человеком. Только тайное общество «Золотые вороны» постоянно причиняло ему немалое беспокойство: война за полное и безраздельное господство в городе шла с ним не на жизнь, а на смерть. И удача попеременно сопутствовала то одной, то другой стороне.
Войдя, Луч Звезды низко поклонился сидевшему за огромным письменным столом худощавому, стриженному бобриком пожилому человеку в золотых очках. Тонкие губы Великого Дракона дрогнули, изображая приветливую улыбку. Он отложил кисть, которой рисовал иероглифы на шелковом свитке.
— Присаживайтесь. — Хозяин указал на кресло у стола. — Я собрался сделать каллиграфический список с великого Ду My:
Прогулка в горах,
По горной тропе поднимаясь
На каменистые склоны…
Толстяк замер, слушая стихотворную строфу, потом громко зашипел в знак восхищения:
— Воистину сказано: знание — сокровище, которое повсюду следует за тем, кто им обладает. Ваши мудрость и знания безграничны.
— Присаживайтесь, — усмехнувшись, повторил хозяин. — Все мы вместе с нашим обществом часть великой, бессмертной триады, олицетворяющей единение человека, земли и неба. А поэзия помогает познанию тайн бытия. Но давайте к делу. Что привело вас в столь поздний час?
