— Копать! — Стил вышел вперед с саперной лопаткой в руках.
— Что, подкоп- делать будешь? — Не удержался Рассказчик. — К центру Земли?
— Ха-ха-ха! Очень смешно! Ох, какая шутка! Уморил прям! — Стил осклабился.
Рассказчик буркнул что-то нечленораздельное себе под нос.
— Вот здесь немного земли уберем, и будет проход. — Долговец показал на правую стенку тоннеля.
— Здесь все на соплях держится, землю уберешь, и рухнет проход. Другие идеи есть? — Череп посмотрел на группу.
— Есть. — Харон подошел ближе к аномалии. — Отойдите все назад, метров на двадцать, для верности.
— Зачем?
— Надо.
Сталкеры отошли на сказанное расстояние и стали внимательно наблюдать за товарищем. Но ничего особенного они увидеть не смогли: Харон просто положил впритык аномалии, так чтобы она не скатилась в неё, гранату, и побежал обратно.
— Ты что творишь?!! Здесь же все рухнет! — заорал Череп.
— Не дрейфь, это не то, что ты думаешь.
Харон достиг остальных в тот момент, когда вспыхнула ААГ. "Холодец" начал испаряться, растительность на стенках вянуть, и через несколько секунд стала черного цвета.
— И что это было? — Удивленно и в тоже время с открытой злобой и недоверием осведомился Череп.
— То, что помогло избавиться от аномалии. — бросил Харон.
— И все же? — Череп приподнял пулемет.
— Я уже ответил. — Сталкер "Громом" отвел ствол ПКМ-а в сторону.
— Говори сектантская мразь! — долговец резко вернул свое оружие в первоначальное положение и ткнул стволом в живот бывшего монолитовца.
— Тише Череп. — Пакля поднес "Абакан" к голове долговца.
— Да успокойтесь же! — Мира начала бояться, что они сейчас перестреляют друг друга.
— Череп, вспомни, что я тебе говорил перед выходом. — В происходящее, наконец, вмешался Пат, он вклинился между сталкерами.
— Я помню. — Боец заскрежетал зубами, сильнее сжал оружие. — Но ты же видел, что он сделал!
— Видел, и что в этом плохого?
— Пусть объяснит, что это за хрень была!
— ААГ. — с ненавистью выдавил из себя Харон.
— Чего?
— Анти артефактная граната. — Пояснил Пат. — Уничтожает артефакты, аномалии, мутантов. Для людей абсолютно безопасна.
— Да… Мало ли, что у него там еще есть! Может он в самый тяжелый момент перестреляет нас всех! — Череп не унимался. — Эти твари столько людей перекосили, как можно ему доверять?!..
— А где Стил и Рассказчик? — Мира первая заметила, что их нет. Ей стало страшно.
"Белый" сосредоточился.
— Их Иллюзионист увел, я его чувствую. — Пат поочереди глянул на сверлящих друг друга взглядами Черепа и Харона. — Потом разберетесь!
— Но… — Череп опять хотел что-то сказать, но Мира его оборвала на полуслове.
— Если он кого-нибудь убьет, я тебе дам. — Лица сталкеров вопросительно вытянулись.
— Пошли быстрей. — Череп опустил пулемет и направился к месту исчезнувшей аномалии.
*****
Группа перешла на "другой берег", тут же на мозг начал кто-то усердно капать.
— Он близко. — Мира напряглась.
Впереди тоннель раздваивался.
— Налево. Правый рукав через пару сотен метров завален. — Череп свернул в левую сторону.
— Ну и что? Может он все-таки туда пошел, потому что знает о завале и о том, что мы скорее всего туда не пойдем? — Пакля кивнул в сторону правого тоннеля.
— Здравая мысль. Тогда разделимся. Я и Пат идем в левый рукав, остальные в правый.
Остатки группы разделись.
Харон достал из подсумка "Пульт", надел на руку, артефакт слабо засветился. Монолитовец мысленно попытался узнать, где находится Иллюзионист и уведённые им сталкеры. Ментальные образы предстали перед ним в соседнем тоннеле, через секунду раздались выстрелы "Калашникова" и пистолета. Видно Череп не рискнул стрелять из пулемета: разброс большой и вероятность вместе с мутантом срезать еще и зомбированых. Образ мутанта начал удаляться дальше, вглубь ответвления.
— Быстрее! Уходит! — Харон, Пакля и Мира влетели в правый тоннель. На ходу Харон убрал в подсумок "Пульт". Манипуляций с артефактом никто так и не заметил.
В тоннеле Пат и Череп прижали к стенам Стила и Рассказчика, не позволяя им двигаться.
— Поторапливайтесь! — сталкеры сильней вжали зомбированых в стены.
Харон переключил автомат на стрельбу очередями, и, сказав Мире оставаться с Патом и Черепом, бросился вдогонку за мутантом. Тут ему в голову пришла мысль — почему Иллюзионист взял под контроль только Стила и Рассказчика? Если у Пата, Харона и Миры есть какая-никакая, но все же пси-защита — у беглецов по "симбиону", у Пата "куб" — то у Пакли и Черепа её не было.
"Донесет же уродец!"
Мысль верная. Иллюзионист был слаб — его задела ААГ, не убила, но сил лишила, поэтому он и не смог взять под контроль всю группу. И поэтому он не смог по телепатическому каналу передать сигнал тревоги своим хозяевам. Тем не менее он все еще мог ходить (ну или бегать, слишком уж он быстро передвигался) и если его не остановить, то он доберется до бункера, и тогда Вознесение вышлет сюда своих бойцов, или, что еще хуже, Конструкторов. И тогда всем придется очень туго.
— Харон не отставай! — Пакля окликнул сталкера и показал вперед. Там начинался очередной поворот. — Мы почти его догнали.
— Останься здесь, там без пси-защиты никак.
Пакля остановился, Харон помчался дальше. За поворотом луч фонаря выхватил из темноты сутулую фигуру в плаще. Двигалась она быстро, но не бежала.
Не останавливаясь, сталкер пустил вдогонку твари очередь из пяти пуль. Достигли цели от силы две. Псионик захрипел, двигаться стал медленнее. Еще очередь, на этот раз прицельная, мутант снова захрипел, остановился, повернулся к своему преследователю.
Такого поворота Харон не ожидал. Сталкер резко присел (тоже сделал и мутант) перевел автомат в режим автоматической стрельбы и выпустил в противника оставшиеся патроны. "Хрипуну" гортанно зарычал. Ходок стянул с пояса гранату и, вырвав чеку, бросил в него. Ф-1 зависла в воздухе, не пролетев и пол пути, повертелась с две секунды и рассыпалась. Не взорвалась, а именно рассыпалась! Будто в "изнанку" угодила! Но это хорошо — тоннель не обрушится. Харон об этом не подумал, когда бросил гранату (столь досадная промашка, можно сказать глупость)
Тем временем Харон перезарядил автомат и вновь дал очередь в Иллюзиониста. Пули разлетелись в стороны. Монолитовец начал чувствовать, что мутант почти пробил его пси-защиту. Это куда хуже, чем растрата патронов. Сталкер это понимал, поэтому отстегнул ствол огнемета и, открыв клапан, начал приближаться к монстру. Тот понял, что что-то не так, и попытался снова пуститься наутек. Харон выхватил правой рукой нож, метнул в беглеца. Попал как раз в шею. Иллюзионист взвыл и, наконец, упал, забился в агонии. Применять огнемет не пришлось. Перекрыв клапан и пристегнув ствол к поясу, Харон перезарядил автомат, подошел к монстру, поднял его голову за грязные волосы, заглянул в полные ненависти глаза.
— Ну что падла?! Допрыгался?! Силы у тебя еще есть, так что передай своим хозяевам, что я иду. Я все помню, я отомщу вам, засранцам…
Сталкер подождал еще секунд пять, резко выдернул нож из шеи мутанта, а затем выпустил ему в голову четверть обоймы, и, убедившись, что он мертв, отправился обратно.
Товарищи встретили его у поворота.
— Все живы?
— Все. — Отозвался Рассказчик. Голос у него ощутимо подрагивал, да и его самого трясло будь здоров. Лицо то и дело передергивало. — Но чувство такое, будто у плоти в заднице побывал.
— Да-а? — Протянул Стил. Долговец выглядел получше. Видимо у него был пси-локер, слабенький, но все же слегка компенсирующий силу телепатического удара. — А ты типа там бывал?
— Ха-ха-ха! Ой как смешно! Уморил! — Рассказчик ответил ему его же фразой. "Шутник" буркнул, что типа "чтоб тебя черти во все щели" и обратился к Харону.
— Ну, мы идем?
— Если сможете.
— Сможем. — уверенно заявили пострадавшие.
Монолитовец кивнул. Группа, теперь уже в полном составе, двинулась вперед.
Проходя мимо трупа Иллюзиониста, Рассказчик становился, от души отвесил ему пендаль, и в самом наилучшем расположении духа, вновь присоединился к остальным. Пакля тихо засмеялся.
2
Луч фонарика начал подрагивать — батарейки садились.
"Вот те на! Ё-пэ-рэ-сэ-тэ, не гасни, только не гасни!"
Меченый потряс приборчик — свой единственный источник света — тот засветил ровней.
"Вот так. Работай"
В тоннеле стоял смрад, источаемый растительностью, которая обосновалась на его стенах. Мускусом дышать и то легче, и даже приятнее чем ЭТИМ. Если в шлеме оставалось бы забрало и работал фильтратор воздуха, то тогда все было бы в ажуре, а так дышать становилось все труднее и труднее с каждым метром пройденного пути.
