важности, которое касается только меня и Хель!
Тео широко ухмыльнулся и подмигнул нам напоследок, взяв лису за плечо и уводя в сторону.
— Но у меня сезон!!!
— Тише-тише рыжая. Найдем мы тебе прекрасного лиса.
— Но я не хочу Лиса, я хочу…
Я не стал дослушивать перепалку и повел Хель прочь по длинным коридорам Левиафана к жилым каютам — небольшим, но уютным помещениям, предназначенным для отдыха команды.
Среди них была та, что я взял себе.
Шагнул внутрь, уверенным движением запер за нами дверь, после чего откинулся к прохладной стене спиной и выдохнул.
Девушка посмотрела на меня после чего прижалась, обвив руками за шею. Я погладил ее по голове.
— Как будто я бы отказала… — буркнула чуть обиженно Хель.
Или не обижено? Раньше она не проявляла деланных эмоций. Вот же! Сто процентов влияние лисицы.
— Мое доверие к тебе выше всяких границ. Поэтому я хочу попросить тебя кое о чем.
Я помедлил, после чего потянулся к пространственному карману и извлек оттуда стеклянную колбу с плавающим внутри облаком белых кубиков.
— Тебе уже известно, что это такое, — начал я, держа в руках фрагмент фрактальной маны. — Здесь хранятся воспоминания предыдущего фрактального мага, который, как я понял, причастен к разрушению Зехира на острова. И чтобы увидеть их, мне нужно поглотить его.
Я излагал все это предельно серьезно, чтобы Хель в полной мере осознала важность момента. Вновь прижавшись ко мне, она кивала в такт моим словам, впитывая каждое из них.
— В прошлый раз я отключился совсем ненадолго, впитав фрагмент, который забрал у Регулуса. Но этот намного больше. Я очень надеюсь, что трех дней хватит. Но хочу быть уверен, что снаружи я буду в безопасности.
Глаза Хель расширились.
— Но это может быть опасно, разве нет? Я слышала, что менталисты могут потерять свое Я, столкнувшись с более сильным разумом. А что если тот предыдущий фрактальный маг подавит тебя?
— Все в порядке, Хель. Я разберусь с тем, что будет внутри, а тебя прошу разобраться с тем, что будет снаружи. Только тебе я могу доверить свое тело. Я не знаю точно, насколько затянется этот процесс. Так что прошу тебя, будь рядом со мной. Следи, чтобы ничто не потревожило меня, пока длится погружение.
Хель крепко обняла меня, вжимаясь всем телом. И только спустя долгое мгновение она кивнула, утыкаясь носом мне в плечо.
— Буду… рядом… — едва слышно прошептала она. — Обещаю…
Я заключил девушку в объятия, трепетно поцеловав в макушку. В глубине души меня переполняло тепло и умиротворение от того, что есть та, на кого я могу безгранично положиться.
— Спасибо, Хель.
Минуту спустя я уже растянулся на койке, держа в руках колбу с туманным облаком фрактала. Хель опустилась рядом, сжав мою свободную ладонь в своих руках.
— Тали, все готово? — мысленно позвал я своего Искина. — Будь начеку и присматривай за всем!
— Как всегда, хозяин! — с явными нотками юмора в голосе ответила она.
Тоже волнуется. Разумеется, ведь предстоящий процесс не менее важен и для нее самой.
Выдохнув, я откупорил колбу. Белоснежные кубы маны внутри забились, закружились в причудливом танце, словно предвкушая освобождение!
Облако фрактальной энергии вырвалось наружу и, словно почуяв родную стихию ринулась в мою грудь, вливаясь каждой своей частицей внутрь.
Едва последний кубик растворился в глубине моей плоти, как меня подбросило дугой на матрасе, пронзая острейшими вспышками то ли боли, то ли ярчайшего наслаждения!
В следующий миг видения реальности начали расплываться. Я чувствовал, как сознание постепенно покидает тело, и ощущения от внешнего мира перестают иметь смысл. Хель склонилась надо мной. Это было последним, что я видел, после чего меня поглотила беспросветная тьма…
* * *
Вокруг простиралась беспредельная тьма бесконечного космического пространства. Здесь, среди бесчисленных звезд и скоплений туманностей, плавали разрушенные останки когда-то единого мира. Гигантские осколки, раздробленные на множество фрагментов, теперь представляли собой лишь россыпь обломков, не имеющих ни формы, ни смысла.
И все же на каждом из этих осколков еще тлела искра жизни. Словно невидимые нити удерживали их вместе, не позволяя окончательно разлететься в безбрежном океане Вселенной. Эти нити были сплетены из мерцающих белых кубиков фрактальной энергии, и тянулись они к единственному источнику — стоящему в пустоте величественному мужчине.
Его долгополая мантия развевалась от движения маны вокруг, открывая взору худощавую фигуру. Пронзительные глаза горели нестерпимым сиянием мудрости и силы. Острые черты лица, седые волосы, несмотря на достаточно молодой вид мужчины, стянутые в тугой хвост.
Это был тот же маг, что и в прошлом видении. Только теперь я видел всё со стороны.
Мерлин Великий, властелин Звёзд. а на самом деле первый маг фрактала, его отец и первый эмиссар Системы. Правда, в те времена такого понятия не существовало. Но я вдруг смутно стал ощущать пределы его возможностей, и во многом они были сродни моим. Величайший маг, достигший просветления и подчинивший себе само Время. Каждый его вдох сопровождался негромким потрескиванием фрактальных линий, сплетающихся вокруг него и послушно следующих движениям его рук.
Рядом с ним, распростертое в пустоте, покоилось бездыханное тело — тот, кто довел мир до этого разрушенного состояния. Хаосит, чья жажда власти и отказ признать свои пределы привели к полному краху всего сущего. Его глаза были закрыты, лицо искажено смертельной судорогой муки. Даже после смерти вокруг него вихрились бесформенные сполохи Распада и Энтропии.
Мерлин приблизился и коснулся прохладного лба поверженного врага. На его собственном лице проступили следы бесчисленных шрамов и ожогов — свидетельства той невероятной битвы, что разыгралась здесь совсем недавно.
— Друг мой… — тяжело выдохнул он, пробегаясь усталым взглядом по разбросанным обломкам мира. — Видит Абсолют, я не желал для тебя такой участи. Но твоя одержимость сделала тебя слепым к истинной природе Хаоса. Ты позволил потоку иной реальности исказить свой разум и погубить.
Мужчина безвольно опустил руку и прикрыл глаза.
— Теперь я вынужден действовать решительно, чтобы искоренить последствия твоего безумия. Ведь фрактал, как я убедился, действительно может быть поврежден заражению Хаосом. А это ставит под угрозу всю Мультивселенную.
Внезапно он резко вскинул голову, словно уловив какой-то сигнал откуда-то издалека. В его глазах промелькнуло воодушевление.
Последние воспоминания старого друга ещё можно было спасти. Крохотный отголосок хаоса, который никак не желал покидать его тело. В мане всегда остаётся часть сущности управлявшего ею мага. И ещё можно
