Угу, - кивнул я, - но на всякий случай при нём мы не будем обсуждать свои действия. Мало ли что. Потом извинимся перед уважаемым дипломатом, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Основной маршрут эвакуации – это корабль, а резервные?
- Уже эвакуация? – удивился Феликс.
Странные тут спецслужбы. Явно недотягивают по уровню паранойи до нашего 21 века. Я и сам не службист ни разу, а простой курьер, но, блин, я, во-первых читал кучу детективов, а во-вторых прошёл «Хитмена», и про необходимость резервных путей эвакуации знаю не понаслышке, убедился на собственной виртуальной шкуре.
- Я так понял, - вздохнул я, - плана операции нет. Что ж, милорд Феликс, давайте планировать.
Сели за разработку. Много чего выяснилось, оказалось, уровень разведки Роана в Империи вообще никакущий, досье на крупных дворян – меньше школьной тетради, а план города настолько схематичен, что больше напоминает абстрактную картину. Я схватился за голову.
- Это какой-то кошмар, - наконец выдал я. – Милорд Феликс, но мне сейчас хочется ругаться матом. У меня такое ощущения складывается, что мы лезем прямо в ловушку.
- Да, недоглядели, - пробурчал хмурый контрразведчик. – У нас внешняя разведка проходит по линии министерства иностранных дел, а они мышей не ловят вообще. Вернёмся – поставлю задачу перед королём.
- Надо передавать полномочия вашей конторе, - вздохнул я. – Но что ж, раз нет гербовой бумаги, пишем на обычной. Будем импровизировать, что делать-то.
С путешествием повезло, ветер попутный, погода выдалась приятная, без штормов, так что до Империи Магор мы дочапали через две недели. Сначала в пустынном море начали встречаться редкие суда, что сильно напрягало команду. Пираты в этих широтах были гости нечастые, у Империи был весьма мощный военно-морской флот, но нарваться на флибустьеров не хотелось никому.
По счастью, нам встретились лишь простые торгаши.
Чем ближе мы приближались к Проудену, столице Империи, тем оживлённее становилось судоходство. Один раз нам даже посчастливилось лицезреть гордый проход имперской эскадры: красивые белые корабли с серебристыми зачарованными парусами, ощетинившиеся катапультами и баллистами. Народ с интересом рассматривал красавцев, а я лишь посмеивался про себя. Да, мой броненосец выглядит по сравнению с ними как неказистый бочонок, но вот огневая мощь…
Ладно, пока до морских сражений дело не дошло.
В Проуден мы прибыли утром. Вопль «Земля!» заставил меня подскочить на кровати, так что выругавшись, я поднялся с койки и отправился умываться. Когда я выбрался на палубу, суша вдалеке была различима уже невооружённым взглядом, и спустя пару часов наш корабль вошёл в прекрасную белую гавань.
Нда, дорогие товарищи, Хиус довольно большой город, но Проуден легко заткнёт его за пояс. Размах чувствовался здесь во всём. Здоровущий порт с мраморными причалами, шикарная набережная, утопающая в тени деревьев, и уходящий вверх город, построенный на одной большой горе. Везде зелень, сады, в море сбегало несколько бурных речек, обрывавшихся искусственными водопадами. Мэри смотрела на это великолепие, широко раскрыв глаза. Признаться, и я сам был немало впечатлён.
- Вот она, имперская архитектура, - пробормотал я. – Специальный стиль, созданный повергать в прах и трепет. Надо сказать, им это удаётся.
- Уж не хочешь ли ты перенять опыт? – поинтересовалась Розалин.
- Хочу, - мрачно ответил я, - и перейму, обязательно, но прямо копировать не буду. Надо будет посоветоваться с архитекторами.
Рядом с нами остановилась богато изукрашенная карета с гербом Роана, и из неё вылез мужичок средних лет, толстоватый и с залысинами, одетый в мундир министерства иностранных дел.
- Впечатляет, правда? – поинтересовался он. – С непривычки даже немного подавляет, но ничего, к этому быстро привыкаешь. Я маркиз Лаурел, посол Роана в Империи. Доброго утра, Ваше Высочество, маркиз Феликс, милорд Кайл. Даже до нас, на другом континенте, дошли слухи о ваших подвигах. Ваше Высочество, принцесса Розалин и… - он слегка замялся, оглядев нашу честную компанию, - дамы и господа.
Да уж, идентифицировать сословье моих спутников было довольно сложно, одеты они были как дворяне средней руки, даже мелкая нахалка Марика в своём простеньком платье не выглядела простолюдинкой, из неё так и пёрла наглость с самомнением, что для простого люда совершенно не свойственно.
- Так ты что, принцесса? – изумилась мелкая снежная монстряка.
- Уже нет, - тряхнула головой Розалин. – Меня вычеркнули из семейных хроник.
Посол хитро посмотрел на Розалин.
- Как вычеркнули, так и впишут, - усмехнулся он. – Желаете проехать в посольство в карете или подняться на местном чуде техники?
- Вы о чём? – поинтересовался я.
- Тут есть подъёмник, - пояснил маркиз. – Несколько платформ движется вверх в гору на огромной цепи. Гора, кстати, не так уж велика и крута, как кажется снизу, это, скорее, большой холм. Там, наверху, плато, на котором, собственно, и расположен сам город. Ну, так как?
- Я голосую за подъёмник, - решительно заявил принц.
- Я, пожалуй, тоже, - решил я. – Интересно посмотреть на это техническое решение.
В общем, в результате проголосовали единогласно за покатушки на местном варианте лифта, особенно ратовала Мэри, у неё даже прорезались нотки заинтересованности.
Конструёвина, надо сказать, была совершенно монструозной. Вверх медленно ползли деревянные платформы, влекомые толстенной цепью. Грохотал и лязгал силовой агрегат, жуткое творение безумного механика, хитрый механизм из шестерней разного сорта и размера, приводимых в движение огромным водяным колесом. Платформы двигались по направляющим рельсам, изредка останавливаясь, чтобы принять новых пассажиров.
- Деньги здесь местные, - доложил посол, - менять в городе не советую, у ростовщиков совершенно неприличный курс, особенно тут, в порту. Поменяете в посольстве по официальному курсу, а сейчас поездка за счёт министерства иностранных дел. Прошу вас.
Маркиз заплатил контролеру, и мы взошли на как раз остановившуюся перед нами платформу. Та дёрнулась и медленно поползла вверх.
Да уж, город и правда красив. Здесь, в портовом квартале, живут в основном купцы да рабочий люд, но всё равно, каменные дома выглядели довольно роскошно, сразу видно, торговля процветает. Мэри, облокотившись на перила, пожирала глазами пейзаж.
- Ну как, - поинтересовался я, - нравится экскурсия?
- Да, - кивнула она, даже бесстрастность её тона сильно поколебалась, - я рада, что поехала с тобой.
- То ли ещё будет, - обрадовал я.
- Почему ты так решил? – поинтересовалась некромантка.
- Видишь ли, - начал объяснять я, - у аристократов, в ходе эволюции, выработался дополнительный когнитивный орган, являющийся отростком седалищного нерва. Он крайне
