Мы миновали прихожую, заставленную всякими ценными вещами вроде пустых трехлитровых банок, старой швейной машинки и нескольких горшков с непонятными растениями. Воздух в прихожей, да и наверняка во всей квартире, был затхлым и с неприятными добавками. Было такое впечатление, что ни окна, ни форточки здесь не открывались давно. Да и вообще здесь только уютом не пахло, а так можно было угадать любой запах. Одним словом, миленько жила Эльвира Николаевна, ничего не скажешь.
Если бы на дворе была зима или хотя бы осень, я бы несколько раз подумала перед тем, как оставить в коридоре свою верхнюю одежду. Но то, что было лето, заставляло надеяться, что после ухода мы немного вынесем с собою местных запахов и пыли.
Квартира была обычной, наверное, двухкомнатной, но в комнаты нас не пригласили. Мы прошли сразу на кухню, и Эльвира Николаевна гостеприимно указала нам на табуреты, стоящие вокруг кухонного стола. Правда, предварительно с одного табурета она согнала кота, назвав его Федором-мерзавцем, а со стола скинула в раковину две или три грязные тряпки.
Еще раз скажу, миленько тут было, миленько.
Мы с Маринкой скромно присели на краешки табуреток. Табуретка подо мною подозрительно качнулась, и я на всякий случай оперлась на стол. Падать не хотелось.
Эльвира Николаевна поставила чайник и, шаркая вокруг нас, доставая из шкафчика печенье и чашки с ложками, не переставала говорить, восторженно и увлеченно:
– А я поняла, поняла, откуда вы узнали мой адрес! Такие изменения в жизни наступили! Ну, такие изменения! Не было счастья, так несчастье помогло, да еще как!
Я пока даже не знала, как вступить в разговор, Маринка тоже молчала, да от нас, пожалуй, слов и не требовалось. Нужно было только, чтобы мы слушали. Вот мы и слушали. Пока.
– Я ведь теперь становлюсь телезвездой! – в полнейшем детском восторге выкрикнула Эльвира Николаевна и счастливо рассмеялась.
Мы с Маринкой переглянулись. Я заметила, что у Маринки в глазах зажегся веселый огонек и, испугавшись, что она сейчас ляпнет какую-нибудь глупость и испортит нам все, что можно, предупреждающе кашлянула.
Эльвира Николаевна поняла меня неправильно.
– Да, да! – сказала она, наклоняясь ко мне, думая, что мой кашель означал сомнение в ее словах. – Как говорится, каждому овощу свой срок! Вы думали, поди, что старуха совсем съехала с катушек, да? Кажется, так теперь молодежь говорит? Ан нет, не съехала, потому как каждому овощу свой срок! Свой!
Эльвира Николаевна расставила перед нами чашки и разлила желтенький чаек.
– Крепкий чай пить вредно! – возвестила она. – Там танины-кофеины и еще бог весть что! А это портит цвет лица, перегружает печень, разрушает здоровье! Вот доктор Брандт по телевизору как хорошо все объясняет! Все вредно, все! Но нужно жить, тем более что жизнь такая интересная!
Ой, – спохватилась Эльвира Николаевна, – а может быть, вы хотите кофе? Мне дочка кофе принесла вчера, такой замечательный кофе! Бразильский, с этим, как его… не помню, но, в общем, хороший кофе. Хороший.
– Кофе – тоже вредно, – постным тоном произнесла Маринка, – он возбуждает. Потом спать плохо.
– Совершенно верно! – Эльвира Николаевна благосклонно взглянула на Маринку. – И еще он давление повышает!
– И кофеина в нем больше, чем в чае, – Маринка зевнула, отвернулась и хрюкнула.
Эльвира Николаевна с легким подозрением покосилась на нее. Все-таки Маринка не удержалась и сбила лирический настрой у нашей тетки. Зараза.
– Эльвира Николаевна, – мягко начала я, – мы, вообще-то, пришли к вам по делу.
– По какому же? – Эльвира Николаевна, пожалуй, только сейчас сообразила, что мы тут сидим вовсе не для того, чтобы слушать об ее успехах в киноиндустрии. Она нахмурилась и вдруг улыбнулась: – А, понимаю, хотите, чтобы я вам, как это говорится, устроила протеже на телестудию! Ну, не знаю, не знаю пока, девочки, дело это сложное… Я, конечно, познакомилась уже с одним оператором. Мужчина интересный, пожилой, но… не знаю, не знаю…
– Эльвира Николаевна, – я старалась говорить спокойно и максимально доброжелательно, потому что разговор намечался тяжелый и неприятный, и заранее ставить эту даму в сложные условия не хотелось. Пусть не сразу и сообразит, что от нее хотят, тем непосредственнее будет реакция. – Вы нас не поняли. Разрешите, я вам напомню, что мы с Мариной работаем в газете…
– Ах, да, верно. – Эльвира Николаевна хлопнула ладонями себе по коленке и приосанилась. Ей, наверное, показалось, что и сейчас у нее будут брать интервью. Вот ведь как вошла в образ! И выйти из него не может.
– Меня зовут Ольга, – представилась я.
– А я Марина, – тут же вылезла Маринка с уже известной информацией и, чтобы не затягивать паузу, быстро проговорила: – Мы обе работаем в газете «Свидетель». Слышали о такой?
– Не-ет, – она как-то неожиданно напряглась и бросила на нас настороженный взгляд, – я думала, что вы просто из какой-то там службы опросов. А ваша газета связана со свидетелями преступлений? И что же вы от меня хотите? – Она посмотрела на часы, висящие на стене, и со значением проговорила: – У меня совсем мало времени, девочки. Нужно еще в магазин сходить. Да и уборку в квартире сделать не мешало бы…
– Эльвира Николаевна, – настойчиво произнесла я, – мы хотели бы задать вам несколько вопросов по поводу вашего интервью, данного «Криминальным новостям».
– А что интервью? А что интервью? – Эльвира Николаевна выкатила свои глазки и забегала ими по мне и Маринке. – Да не собиралась я ничего такого им говорить! Они сами напали на меня, как… как папарацци какие-то! Расскажи им да расскажи. Вот я все и рассказала, а больше я ничего не знаю. Ой, девочки, вы знаете, у меня, кажется, давление повышается. Куда же я таблетки задевала…
По всему поведению Эльвиры Николаевны было видно, что темы интервью на улице она касаться не хочет.
Эльвира Николаевна встала и, шаркая тапочками, пошлепала прочь из кухни. Маринка решила не оставлять дело просто так.
– Куда же вы? – спросила она, встала и пошла следом. – Вы говорили в вашем интервью, что видели, как произошло покушение на вице-президента Кудельникова, и видели киллера. Как же так? Ведь мы с вами вместе стояли, как же вы могли видеть все это? А, Эльвира Николаевна?
– Ну вы, девушка, слишком еще молода, чтобы меня учить! Вот поживите-ка столько, сколько и я, вырастите дочь, выдайте ее замуж, а там и посмотрим, что можно видеть, а чего видеть нельзя! В конце концов, я здесь у себя дома, а вы мне хамите! Не слишком ли много себе позволяете?!
Я поняла, что пришло время идти Маринке на помощь.
– Эльвира Николаевна, – я тоже подошла к ним, – мы с Мариной – два свидетеля, которые могут подтвердить, что ваши показания относительно киллера и всего прочего – это, мягко говоря, отклонение от истины. В принципе вас можно привлекать к ответственности,
– Верно, и я то же самое говорю, – подхватила Маринка, – за дачу ложных показаний!
– Никаких ложных показаний не было! – выкрикнула Эльвира Николаевна и положила руку на грудь. – Все, что я сказала, – это правда, а вы уходите отсюда – у меня голова разболелась от вас! Пришли и еще угрожаете мне в моем доме!
Разговор явно заканчивался. Эльвира Николаевна развоевалась, а в таком положении пожилых женщин остановить сложно. Однако Маринка, как видно, плевать хотела на всю агрессивность этой дамы.
– Но ведь вы не могли видеть покушение! – настойчиво сказала она. – Взрыв произошел, когда мы с вами стояли через два дома от этого места!
– Скажете еще! А до этого где я была? А после того, как вы меня бросили одну на улице среди бандитов, куда я пошла? Вот то-то, девушки! Все я видела и сказала чистую правду! Этот козел и есть киллер, потому что другому просто…
В этот момент раздался звонок. Кто-то пришел, и Эльвира Николаевна, радуясь возможности прервать нехороший для нее разговор, обошла Маринку и пошлепала к входной двери.
– А это еще кто? – пробормотала она и приложилась лицом к двери, смотря в глазок.
Убедившись, что за дверью находится знакомый ей человек, Эльвира Николаевна отперла дверь.
– А, это ты, – проговорила она, пропуская в квартиру среднего роста девушку с короткой стрижкой. Девушка была одета пестро и ярко. На шее и запястьях у нее вились несколько скрученных толстых золотых цепочек. На пальцах правой руки было три золотых колечка.
– Здравствуй, мам, ну как дела? – спросила девушка и с легким удивлением взглянула на нас.
– Нормально все, – ответила дочери Эльвира Николаевна и повернулась к нам: – Ну все, девушки, – скороговоркой проговорила она, – интервью закончено. Мне некогда.
– Опять киношники? – улыбнулась дочь.
– Да нет. На этот раз из газеты, – сухо ответила Эльвира Николаевна и снова посмотрела на нас. Ее напрягало, что мы не торопимся проваливать к чертовой матери, как она только что намекнула.
