— Ты всего лишь раб, и ты сейчас нам не нужен. Мы можем тебя ликвидировать. Однако мы можем дать тебе шанс на выживание и даже на вознаграждение, очень солидную для нищего бесправного раба награду.
Лев вдруг понял, что членистоногий не шутит. Лишний свидетель им не нужен. Но предложение может быть интересным. Синх подошел к стоящему возле стены столику, утыканному клавиатурой и рычажками. Он посылал какие-то шифросообщения, а затем получал ответы.
Дверь раздвинулась, вошел еще один членистоногий. Его мундир сверкал золотом и фиолетовыми камнями. Видно, это был высокий ранг, аналогичный ультрамаршалу.
"Сколько прошло времени? У них, видно, всюду шпионы и их очень много. Наверное, и личность мою они без труда выяснили?"
Эраскандэр поежился, после ожогов бил легкий озноб.
"Следов пребывания в зале может и не быть, а вот логически рассчитать можно, что угодно".
Синх одел видеоочки и откинулся на чрезмерно огромном для столь тщедушного тела кресле. Должно быть, просматривал новости. Затем снял их и подчеркнуто вежливо обратился к рабу.
— Так вот мы тебе, наш маленький друг, даем поручение. Сначала вернись к своему хозяину Гермесу. Он должен будет что-то передать, а мы скажем, где получить дополнительную информацию. Это, впрочем, не столь важно. За куламаны у нас и так полно информаторов, вот только на всех не хватает валюты. Приходится кроме денег кормить обещаниями, что не всегда срабатывает, зато выгодно. Твоя главная задача заключается в том, чтобы связаться и войти в контакт с твоим другом и знакомым Дез имер Конорадсоном, этим великим зоргом.
"Вот это да! Откуда он это знает?" — пронеслось в голове Льва.
Видно, синх заметил удивление.
— Да, мы знаем. Неужели ты думал, что так просто взял и соблазнил стэлзанку, а затем отправил гравиаграмму? Ваша служба безопасности полностью блокирует все сигналы, идущие в этот сектор вселенной, даже наши специалисты не все могут, что могут они. Послание блокировали и запеленговали. Затем Фагирам Шам сам послал послание от твоего имени. У него есть сильная лапа в Департаменте охраны трона. Мы все заранее рассчитали, ведь это была его идея, а не твоя.
— Значит, это вы меня использовали от начала до конца?
— Нет, не полной слежки, иначе мы бы не вляпались в ненужную битву с флотом Пурпурного созвездия. Фагирам — всего лишь пустая кукла. Ты человек, человек с выдающимися для вашей расы данными. Помнишь, как ты, будучи совсем мальчишкой, завалил монстра в Колизее. Мы запомнили и другие твои подвиги. Ты убил "фторика", мы это вычислили. Одним уродом меньше, ведь он не синх. Ты послал донесение великому Зоргу, и он будет тебе доверять.
— Сомневаюсь, что одного мелкого сообщения будет достаточно для доверия.
— Если нет, то тем хуже для тебя! Тогда мы тебя ликвидируем. Ты должен докладывать о каждом шаге старшего сенатора, быть его слугой и тенью. Мы будем за тобой следить.
— Что же, план хорош, но чересчур поспешен.
— Не чересчур, а оптимален. Ты раб, а твой хозяин подарит тебя Дезу как хорошего переводчика, ты ведь способный парнишка. Гермес и Фагирам так высоко отзывались о тебе. Они глупцы. Притворись лояльным для них, а сам работай на нас. В твоем костном мозге по-прежнему сидит микрочип, но уже перепрограммированный. Они тебя убить не могут, а мы можем и убить, и отслеживать каждый твой шаг. А когда Стэлзанат исчезнет, поглощенный нашей империей, мы отключим чип. Прозрачно!?
— Куда прозрачней!
— Тогда выполняй. Мы тебя перебросим к твоему хозяину. В дальнейшем будешь через него и через нашу связную получать инструкции.
— Связную? А кто она?
— Одна красивая девочка. Нет, это не Венер. Конечно, она может поставлять нам за деньги полезную информацию, но ее перемещение на Землю вызовет лишние кривотолки. Чувствую, что ты хочешь спросить о награде. Отвечаю, что рабу деньги сейчас не нужны, а свободу ты получишь после разгрома империи. Золотое созвездие, так нас называют, ценит полезных агентов. Вот тогда и будут деньги! А может даже поместье с невольниками, над которыми можно как хочешь издеваться! Все, уведите его! Он и так знает достаточно. Оденьте снова на него ошейник раба!
Четырехрукие груиды заломили кисти рук, сведя вместе локти, затем бесцеремонно вытолкнули за дверь.
Глава 22
Человеку хочется чистоты,
Хочется мудрых и светлых идей!
Мир (в идеале) — венец красоты,
Только, конечно, для добрых людей!
Не получилось… Жестокий, злой рок…
Правит свой бал какая-то мразь!
Будь милосерден, Всевышний Бог,
Не дай человеку в бездне пропасть!
Визги, рев, цоканье заполнили помещение. Часть зверинца, явно, выходила из-под контроля. Маршал синхов был растерян. Фагирам, наоборот, продолжал оставаться спокоен. На худой конец, парализаторы накроют все помещение и отключат всех, даже радиоактивных субъектов, не даром же лучшие инженеры возводили этот зал.
Шум вновь стал затихать, видимо, все же здравый смысл брал верх или пираты поняли, что их, в случае чего, могут и ликвидировать. Но речи уже не получилось, и многие были рады поскорей выбраться из помещения-ловушки, чтобы расслабиться в загуле перед тяжелыми решающими боями. Когда "мамонты" повалили из зала, стоящий на стреме динозавроподобный низким голосом, изуверски коверкая язык стэлзанов, умудрился спросить.
— А что это за "Великий император", которого так славят маленькие невольники?
Стоящий охранник, хотя и был стэлзаном, еще совсем недавно вышел из инкубатора, будучи выращенным на искусственных гормонах. Он — гора мышц, а разум пятимесячного — ответил:
— Это наш Великий император, ему принадлежит вся вселенная.
— Тогда, микроорганизмы, получайте плазму!
Из многоствольных лучеметов вылетели потоки смертоносной энергии. Они вонзились в многоцветный квадрат, где дети все еще продолжали махать флажками. Взрывы — и на месте, где выступала ребятня, остались одни воронки с грудами дымящихся трупов. Побросав флажки, мальчики и девочки, ринулись врассыпную, многие из них были ранены и обожжены. Никто не успел заметить, откуда раздался ответный выстрел. Заряд был выпущен очень точно, попав в контрольный стабилизатор, регулирующий коэффициент разряда в плазменном генераторе — устройстве, питающем арсенал чудовищного монстра. Генератор перешел в форсированный режим, превращаясь в аннигиляционную бомбу. Десятиметровый тиранодроид успел сорвать с себя адскую машину и швырнуть в толпу, но это уже не спасло его. Генератор взорвался, уничтожив монстра, а за одно спалив тысячи разномастных, условно разумных, существ. Нервы у межгалактических бойцов итак были на пределе, а этот взрыв сорвал последние тормоза.
Началось взаимное форсированное избиение.
Инопланетные создания резали друг друга, плавя и сжигая, из всех видов вооружения. Если учесть, что битва происходила на открытом воздухе, то понятно, что любой выстрел находил себе множество жертв. За несколько секунд была перебита большая часть дорогих "гостей" и разрушена значительная часть комплекса. От ударов мощнейших зарядов громадные и малые тела разлетались на дымящиеся осколки. Вспыхнуло пламя, охватившее дивные цветы и деревья. Часть искалеченных монстров копошилась, отдельные отрезанные конечности продолжали трепыхаться и биться в конвульсиях. Многоцветные фонтаны крови расплылись по ковру и траве. У некоторых существ кровь легко загоралась в кислородной среде, поэтому многие вспыхивали разноцветным огнем. Другие существа устремились бежать, распространяя вокруг себя неистовое пламя. Монстры, состоящие из радиоактивных элементов, прожигали ковры и даже крошили гранитный камень, а ментоплазменный огонь пожирал сверхпрочный металл. Пламя из лучей и плазмы, наверняка, продолжалось бы до полного истребления всех противников, а затем в дело ввязались бы звездолеты, искромсав дурной энергией тотального разрушения все пространство в солнечной системе и вокруг нее.
К счастью, стэлзаны успели включить парализующее поле. Эророс первым отдал приказ заодно закрыть и пространство силовым щитом. Это был прагматичный шаг, если начнется большая бойня вблизи планеты Земля, то от всей Солнечной системы не останется стабильных атомных ядер. А за это, даже если он и сбежит, император может казнить.
Земля должна существовать!
Грабить, но не убивать! Тем не менее, большого количества испепеленных и разрезанных вполне достаточно, чтобы взорвать ситуацию! На территории площадью в несколько квадратных километров сплошные разрушения острова огнем, бесчисленное множество мертвых индивидов, от большинства даже не осталось трупов, в лучшем случае зловонная пыль и дымящиеся куски. Ультрамаршал был внешне спокоен, а на душе терлись слоно-ежи. Он оказался между лучевым каскадом и отражателем. С одной стороны, соучастники в измене империи, а с другой — Фагирам и его многочисленные подельники. Ясно, что измена заразила самые высшие измерения власти, и просто одним предупреждением ситуацию не решить. Еще может оказаться, что главный вражеский резидент всю информацию из самых верхов собирает. От размышлений отвлек тяжелый вздох стоящего позади юного офицера-адъютанта.
