«Упасть бы сейчас на пол и замереть там на минуту, провалиться в пропасть забытья на целых шестьдесят мгновений и чувствовать, как каждое из них легким светом проносится сквозь тебя. А потом уже встать и биться», — подумал Вечер. Перед ним стоял Забор, очень серьезный противник. Он был одним из лучших в их коробке. Костлявый высокий тип с длинными конечностями, чем-то и в самом деле напоминающий забор. Он пробыл в школе на полгода больше Вечера.
Вечер прикинул свои шансы и решил идти на максимальное сближение. Иначе Забор, который был значительно выше, расстреляет его издали ударами своих длинных ног. По команде они бросились друг на друга. И хотя обоих пошатывало от усталости, каждый сделал это решительно, с намерением опрокинуть другого. Иначе было нельзя. Не дай бог Табак заподозрит тебя в симуляции, тогда сразу окажешься в одном списке с теми несчастными, которым предстояло сегодня пройти сквозь «коридор». Они до сих пор лежали на полу, и Табак их не трогал. Он не хотел подвергать экзекуции трупы, которые ничего не соображают и не чувствуют от усталости. Ему нужны были существа, которые могли хоть как-то сопротивляться и по возможности наносить ответные удары.
Забор попытался встретить Вечера своей коронкой, штыковым ударом ноги, который назывался «юп-чаги». При этом противник стоит к линии атаки боком, и его нога несется к тебе навстречу пяткой. Если ты нарвался на такой удар в движении, в атаке, то уйти от него практически невозможно. Так бы оно и получилось — Забор, раскинув тело в одной плоскости, выкинул ногу навстречу Вечеру. Но тот неожиданно даже для самого себя сделал рисковый уход вразрез. Двигаясь под острым углом навстречу ноге Забора и рискуя получить пяткой в челюсть, он сумел за мгновение до того, как это произойдет, уйти противнику за спину и, продолжая двигаться дальше, зацепить своей ногой его опорную ногу. Прием был очень сложным, опасным и лишь иногда получался у старшекурсников. Вечер первый раз попробовал сделать подобное, и у него вышло.
Забор находился в конечной фазе удара. Его правая нога вылетела почти на максимальную высоту, резко хлопнула в воздухе штаниной кимоно и должна была через мгновение вернуться обратно, но Вечер, не прекращая движения, потянул левую опорную ногу Забора за собой, опасно увеличивая и без того максимальную растяжку, в которой находился противник. Забор с грохотом свалился спиной на пол и скорчился от боли.
«Как минимум растяжение мышц, а то и связок», — подумал Вечер. Он стоял и смотрел на поверженного противника, не думая о том, что одержал мгновенную и красивую победу над тем, кто пробыл в школе гораздо больше него. Вечер просто радовался паузе, отдыху, и Табак сейчас ничего не мог ему предъявить. Драться больше было не с кем, и он, Вечер, честно заработал эту передышку. И потому Табак, с некоторым удивлением посмотрев на него, занялся другими, теми, кто, по его мнению, недостаточно резво бился. Он воодушевлял их палкой, которая неутомимо гуляла по спинам. Но в таком состоянии боль, которую доставляли ее удары, казалась курсантам какой-то отстраненной, словно их собственная шкура существовала сама по себе, а они сами по себе.
Потом наступила та самая минута. Курсантам не позволено было лечь, но зато они могли стоять не Двигаясь. И это было почти блаженством. Все курсанты, и старшие, и младшие, опять выстроились в две шеренги на расстоянии двух метров друг от друга. А тем двоим, кто последний раз не сумел отжаться положенное количество, предстояло пройти между этих шеренг туда и обратно под градом ударов. Как правило, в одну сторону удавалось проходить почти всем, в другую — почти никому. Несчастные буквально вываливались из строя в другом конце зала. Там их поджидал Мегрэ, который оказывал пострадавшим первую медицинскую помощь.
Табак втолкнул в «коридор» первую жертву. Это был Пень — Табак давал клички всем, кто попадал ему в лапы, не очень утруждая себя ненужными изысками. По большей части он руководствовался внешним видом курсанта. Пень был приземист, очень плотен и силен, но маловынослив. Ему долго везло. Он сумел увернуться от нескольких опасных ударов ног, подставляя плечи, поднырнуть под два удара руками и встретить глухим блоком удар подъемом ноги в челюсть. Остальные удары, которые сыпались на него, были не так опасны, хотя и чувствительны. Он прикрыл голенью бедро от очередного лоу-кика, и она с глухим стуком столкнулась с голенью бьющего. Боль должна была быть страшной, но Пень даже не поморщился. Прикрыв голову руками, он продолжал нестись между шеренгами.
Его срубили уже в самом конце коридора, где обычно стояли пятикурсники. Доброволец ударом юп-чаги буквально опрокинул Пня. Его удар сначала приподнял тело Пня в воздух, а затем опрокинул на пол. По всем признакам это должен был быть чистейший и глубокий нокаут, но Пень выказал признаки жизни уже через несколько секунд. Сначала он шевельнулся, потом сел, непонимающим взглядом обвел глазами окружающих, окончательно вернулся в этот мир, и это, похоже, не очень обрадовало его. Пень предпочел бы оказаться в другом месте и тем более в другой ситуации. Затем он встал и, сильно хромая, попытался добраться до стены зала, но это ему не удалось. Его остановил Мегрэ, схватив за шиворот. Развернув Пня лицом к себе, он быстро задрал ему штанину, осмотрел голень, достал баллончик, заморозил ее, затем втолкнул парня обратно в «коридор». На этот раз Пень двигался не так резво, и его свалили, когда он не прошел и одной трети пути.
Следующим был Абдула, натуральный азиат, кривоногий, с раскосыми глазами и желтоватой кожей. При этом на русском он говорил без малейшего акцента. Его втолкнули в «коридор», и Абдула сразу начал неудачно. Вместо того чтобы спрятать голову за кулаками, поплотней прижав ее к подбородку, и прикрыть корпус локтями, он попытался подвижным блоком прикрыться от удара в живот и на миг открыл голову. Пропустив сразу два удара, Абдула лег, едва войдя в коридор. Табак поднял его, посмотрел в глаза и, заметив в них осмысленное выражение, заставил курсанта двигаться дальше.
После ужина Абдула стал предметом насмешек, на Пня посматривали с некоторым уважением, а Забора увезли в больницу.
На другой день, перед самым отбоем, Вечер прокрался к хозпристройке. Он обошел ее вокруг, пытаясь определить, в каком отсеке держат Ефима. Здесь было три двери, к каждой пришлось припадать ухом, и лишь за последней он услышал кашель.
— Ефим! — негромко позвал Вечер.
— Да? — спустя какое-то время раздалось в ответ.
— Как ты там?
Послышалась непонятная возня, а через некоторое время Ефим, наверное подобравшийся теперь к самой двери, ответил:
— Жив пока. Только холодно, и есть хочется. Это ты, Вечер?
— Я. Как ты догадался?
Ефим за стенкой коротко усмехнулся.
— А кто еще придет, кроме тебя? Остальным до фонаря. А мы с тобой, по крайней мере, не соперники.
— Я поесть принес, — сказал Вечер.
— Под самой крышей отдушина есть, протолкни через нее, — сказал Ефим.
Вечер нашел небольшое отверстие в стене в полутора метрах от двери и, поднявшись на носки, просунул туда сверток с отбивной, которую дали на ужин, и большим куском хлеба.
— Спасибо, — поблагодарил Ефим. — Я уже сутки ничего не ел. Мегрэ вместо обеда отпинал по свежим болячкам. Меня, когда поймали, так били, что думал, забьют до смерти. Теперь вот Мегрэ подмолаживать приходит. Гад! Я же в наручниках, и ноги связаны.
— А почему ты бежал? — спросил после короткого молчания Вечер.
— Я случайно разговор Директора по телефону со Свибом подслушал. Свиб этот — редкая сволочь. Я про него слышал, когда еще на третьем году здесь был. Потом уже на выездах его пару раз видел. Гнида! Из двух наших выпускников уже сделал инвалидов, теперь вот меня собирается у Директора купить. Если Директор согласится, мне пять лет на этого ублюдка пахать придется. Попробуй тут уцелей. И не сбежать. На мне мокруха висит. Директор же нас вместе с компроматом продает, тогда цена выше. Они же понимают, что одним договором нас не удержать. У наших ведь репутация не дай бог. Другие менеджеры еще какое-то понятие имеют и более-менее бойцов берегут, а этот гад чуть что орет: «Все, иду в милицию!» Я детдомовский. Мы по малолетке ларек подломили. Конфеты, печенье, шоколад, кока-кола и прочее. У Софьи день рождения был, хотели по-человечески отпраздновать. А нас дворник засек, он хоть и пьяный был, но очень прытким оказался, за нами бросился. Я самый старший в компании. Сам бы ушел, а вот Витек с Бубой еще сопляки совсем, выдыхаться начали. Я встал за углом с фомкой, подождал, когда дворник выскочит, и тюк его по темечку. Он мордой в грязь и лежит не дышит. Взяли нас через три дня. Вот я и решил не от Свиба, а от Директора уйти. Он в ментовку не побежит, сам искать будет до победного. В меня же деньги вбуханы. Но ведь может и не найти, а там, глядишь, и срок давности наступит.
