«Ефим, похоже, без сознания был, — подумал Вечер, вспомнив виденную в хозпристройке сцену. — Мегрэ вскочил, едва обнаружив, что внутри кто-то есть, а Ефим даже не шелохнулся».
Пришло время отбоя, и курсанты залезли под одеяла. Через пять минут казарма уже спала, бессонницей здесь никто не мучился. Лишь Вечер лежал с открытыми глазами и пытался понять, узнал его Мегрэ или нет. «В любом случае надо быть осторожным», — подумал он, прежде чем провалиться в глубокий сон без сновидений.
Утром курсанты встали и увидели, что выпал снег. Но это была лишь первая новость. Вторая состояла в том, что их по этому снегу погнали босиком. Получасовая тренировка впервые состоялась за забором, в лесу. Чтобы ноги не застыли, нужно было отчаянно работать ими, что курсанты и делали, благо отрабатывали удары в прыжках. В лесу еще держалась плотная темнота, и при желании можно было поволынить, но удовольствия в том, чтобы стоять голыми ступнями на снегу, в одном кимоно, было мало.
Вечер находился в задней шеренге, стоял третьим слева. В паре метров от него работал ногами Пянжин. Он узнал его по характерному выдоху, которым тот сопровождал удар. Кто был справа, Вечер не мог различить, было слишком темно.
Они отрабатывали удар в прыжке с разворотом. Вечер прыгал и в прыжке закручивал плечи, затем бедра и выбрасывал ногу вперед. Потом, по команде Табака, который стоял где-то впереди и правее, повторял то же самое другой ногой. Сегодня он тренировался небрежно. В голове гуляли мысли о том, что делать. Ведь если Мегрэ знает, что это он его застукал, то обязательно что-то предпримет. Он может напасть прямо здесь. Кстати, очень удобный момент. Подумав об этом, Вечер невольно обернулся и всмотрелся в темноту леса позади себя. Так, может, опередить его и напасть первым? Но Вечер отогнал эту мысль. Нападать на Мегрэ было дохлым делом. Он видел его на тренировке в спортзале, до его массы и формы Вечеру было далеко, а вооружиться нечем. Потом он подумал, что надо сходить к Зефиру, может, тот что-нибудь посоветует. Он решил пойти к нему вечером после ужина, днем это могли заметить, например тот же Мегрэ. А Вечер не хотел афишировать свое знакомство с Зефиром.
Вечера, наверное, спасло то, что он все время был настороже. Когда за его спиной захрустел снег, он, не раздумывая, метнулся в сторону и, уже падая в липкий сугроб, услышал, как что-то с коротким тупым стуком ударило в дерево, напротив которого он только что находился. Вечер тут же перекатился на спину и увидел в нескольких метрах от себя силуэт человека. Он вскочил, метнулся вдоль ряда курсантов, надеясь, что Мегрэ не сможет его догнать — помешает хромота, и едва не сбил с ног Табака.
— В чем дело? — рявкнул тот.
— Там! — указал Вечер в сторону, откуда появился Мегрэ. — Кто-то метнул в меня нож или топор.
— Что ты несешь?! Кто тут может быть? — не поверил ему Табак.
— Эта штука воткнулась в дерево. Можно посмотреть и убедиться, — сказал Вечер.
Табак попытался рассмотреть его выражение лица, потом крикнул:
— Продолжать без команды, — и зашагал на левый фланг строя.
Вечер держался рядом. Они остановились у дерева, в которое, как полагал Вечер, воткнулся предназначенный ему нож или что-то похожее на него.
— Нет тут ни черта, — заявил Табак, ощупав ствол. Потом он достал небольшой фонарик. — Погоди-ка.
Желтый луч уперся в конусообразное отверстие, пробитое в стволе сосны.
— Свежее, — произнес Табак и сунул в отверстие палец, который ушел туда едва ли не наполовину.
Инструктор посветил фонариком Вечеру прямо в лицо:
— Слышишь, парень, если бы эта штука в тебя угодила, то проткнула бы насквозь. Что за черт, кто тут может быть? И почему именно в тебя?
Голос у Табака был озадаченный. Он приказал заканчивать тренировку, и курсанты побежали к казарме. Было по-прежнему темно. Вечер бежал в середине строя, кося глазами по сторонам, и думал о том, что теперь они с Мегрэ обозначились друг перед другом. И каждый из них знает, что его вчерашняя уловка, попытка сделать вид, будто он ничего не знает, не прошла. Вечер понимал, что теперь его смерть — это дело времени, но самое опасное время — это темнота. Надо постараться быть все время на виду. Но ведь Мегрэ может прикончить его во время сна.
«Думай, Вечер, думай», — говорил он сам себе, но на ум ничего дельного не шло. Да и что он мог сделать в таких ограниченных условиях? Разве что бежать отсюда, но как? Ворота лбом не прошибешь. А если лезть через забор, сработает сигнализация. Может, попробовать договориться с Зефиром?
Курсанты по одному стали вбегать через распахнутую калитку на территорию казармы. Едва Вечер сделал то же самое, как чьи-то руки схватили его за шиворот, рывком выдернули из цепочки и крепко приложили спиной к воротам. Вечер, увидев перед собой Мегрэ, попытался вырваться, но безуспешно. Силы у этого типа хватало.
— Не трепыхайся, щенок. Расслабься и слушай, что я тебе скажу. Ты увидел то, что тебе не положено. Только не говори, что ты будешь держать язык за зубами. Сегодня тебе повезло. Но я найду способ тебя прикончить. Не сомневайся.
Вечер и не сомневался. Что он, пацан, может сделать против взрослого, опытного и очень сильного человека, к тому же, несмотря на свою хромоту, в несколько раз превосходящего его в мастерстве?
— Но мы можем договориться полюбовно, — заявил вдруг Мегрэ и сделал короткую паузу.
— Полюбовно, это как? — произнес Вечер, вспомнив то, что видел в хозпристройке.
— Не бойся, — хмыкнул Мегрэ. — Приходи сегодня после отбоя в хозпристройку. Там и поговорим.
— Как я выйду из казармы, если после отбоя дверь закрывается? — спросил Вечер.
— Дверь закрываю я. Сегодня она будет открыта. Если не придешь, это будет обозначать твой отказ. Посмотрим, сколько ты проживешь после этого.
Жесткие цепкие руки Мегрэ отпустили ворот Вечера, и он поспешил к казарме. Табак, наверное, уже заметил его отсутствие.
За завтраком Вечер, вяло ковыряясь ложкой в тарелке, размышлял о том, что ему делать. Согласиться на предложение Мегрэ и прийти в пристройку? А вдруг это ловушка? Что, если он сказал это только для того, чтобы заманить его туда и прикончить? Но ведь там Ефим. Вряд ли он станет делать это при нем. Тогда ему придется убрать обоих.
Завтрак закончился, а Вечер так ничего и не решил. «Наверное, все-таки надо пойти, — размышлял он. — Все равно ведь каюк. А если пойду, это все-таки какой-то шанс. Надо будет сходить к Зефиру, может, что посоветует», — решил он и немного успокоился.
После тренировки Вечер не спускал глаз с Мегрэ. Едва за ним захлопнулась дверь казармы, он тут же приник к окну и увидел, как Мегрэ направился к офицерскому дому. «Пошел в свою нору, ублюдок», — подумал Вечер и, едва надзиратель скрылся в доме, не одеваясь, выскочил во двор и бегом достиг будки Зефира. Тот дремал в своем кресле, но, едва за Вечером хлопнула дверь, тут же открыл глаза и спросил:
— В чем дело?
— Мегрэ!.. — выдохнул Вечер.
— Рассказывай! — без лишних вопросов потребовал Зефир.
И Вечер коротко рассказал ему всю историю.
Зефир некоторое время задумчиво посвистывал себе в кулак, Вечер терпеливо ждал.
— Ладно, — сказал Зефир. — Видно, пришло время. Хотел я еще немного Мегрэ нервы потянуть, но больше не стоит. Вот что, ты пока постарайся все время быть на виду, а в обед выйди в тамбур. Я буду там ждать. Переговорим кое о чем. А теперь чеши.
Темнота была прозрачной, с легким морозом. Небо, очистившееся от туч, мерцало мириадами звезд. Вечер вышел на крыльцо, немного постоял, глядя на небо, и направился к хозпристройке. Перед тем как распахнуть ее двери, он оглянулся. Двор был пуст. Он потянул ручку на себя и вошел.
Внутри было темно и тихо. Вечер постоял немного возле входа и негромко сказал:
— Есть тут кто-нибудь?
Несколько мгновений было тихо, а затем с шипением загоревшаяся спичка осветила часть пристройки и профиль Мегрэ, сидевшего у противоположной стены за столом. Кроме этого, слева от него мелькнуло что-то еще, пока непонятное. Потом спичка погасла и стала видна лишь светящаяся точка сигареты.
Когда Мегрэ затягивался, она светилась ярче, и тогда в темноте вырисовывалось его лицо.
— Проходи, садись, — предложил он.
— Здесь свет есть? — спросил Вечер.
— Зачем тебе свет. Так поговорим.
Вечер на ощупь побрел к столу. Добравшись до него, он нашарил стул и, не сводя глаз со смутно маячившего напротив силуэта Мегрэ, сел.
— Ну?..
Мегрэ не спеша сделал еще одну затяжку и выпустил дым в сторону Вечера.
— У тебя, пацан, только один выход — это лечь под меня.
— Что?! — Вечер вскочил.
— А что ты хотел? — произнес Мегрэ. — Это будет гарантией твоего молчания. Ведь ты же не желаешь славы голубого паренька. Таких еще здесь не было. Если ты вдруг захочешь меня сдать, то заговорю и я, и тебя тихонечко пришибут.
