У Обелиска была еще одна важная роль - он определял будущего короля. Все королевские сыновья, в определенный момент жизни, были обязаны пролить свою кровь на него. И только те, в ком Обелиск выявлял истинного короля, становились правителями.
Оёлин стоял на соединительном мосту, перекинувшемся через ров. Неспокойно было молодому воину. Сквозь прозрачную толщу воды он сосредоточенно наблюдал за толстыми пестрыми рыбками, дерущимися из-за кусочков пищи. Бросая им еду, Оёлин пытался отвлечься от тяжелого бремени, обрушившегося ему на голову.
Он был одним из воинов Братства Охраны Короля, его защитником и верным стражем. Уже не раз он попытался объясниться перед правителем и рассказать то, что показала ему Видящая. Но король лишь устало качал головой, свято веря в преданность Совета Шестерых. И даже внезапная смерть одного из них не заставила его задуматься. Главный старейшина, подлец, убедил короля, что младший сам ушел в туманы, нарушив все данные им клятвы. Оёлин не обладал красноречием Главного и никогда не отличался многословием, поэтому все, что ему оставалось, это до последнего служить королю. Он был готов подставить себя под стрелы, которые, так или иначе, скоро полетят в его спину.
Среди остальных воинов ходили слухи о том, что кто-то из его названных братьев уже на стороне Совета Шестерых. Это означало лишь одно - промедление опасно, и верить больше никому нельзя.
Оёлин решительно поднялся вверх по ступеням, подошел ко входу в здание. Едва заметным кивком его поприветствовала стража. Он прошел внутрь и остановился у одной из колонн в пустом тронном зале. Вдруг послышался испуганный крик. Оёлин помчался в царские покои, опасаясь, что не успел, и произошло худшее.
Он распахнул двери и увидел короля. Тот стоял возле кроватки малышки, защищая ее грудью. Над ним высился один из воинов братства. Сегодня была его очередь охранять правителя. В руке у воина был огромный широкий нож. Оёлин успел лишь прыгнуть в их сторону, когда предатель опустил руку, и нож с хлюпаньем вонзился королю в живот. Оёлин с криком оттолкнул воина от короля и выхватил из ножен в точности такой же нож.
- Остановись, Оёлин, - крикнул ему воин, - я исполняю дело Шестерых.
- Ты исполняешь черное дело неверных, - сквозь зубы ответил ему Оёлин и пошел на него с ножом.
- Так ты против Долины? - спросил тот, удивляясь.
- Я против зла.
- Тогда ты тоже умрешь, - ответил воин и бросился на нового врага.
Они боролись недолго. Оёлин был лучшим в своем роде. Он нанес пару точных ударов кулаком в голову, на которые его более медлительный противник не успел ответить. Тот, оглушенный, упал на колени, не в силах подняться. И тогда Оёлин не без сожаления проткнул ножом его грудь. Потом подбежал к королю, который, цепляясь пальцами одной руки за кроватку ребенка, лежал на полу и держался за живот другой.
- Я не поверил тебе, - прохрипел король. Лицо его искажала гримаса боли, на губах выступила кровавая пена. - Ты должен унести маленькую принцессу. Скорее. Иначе они скоро придут за ней.
- А как же вы? - коротко спросил Оёлин, ни единым мускулом лица не выказывая своего горя.
- Мне уже не помочь. Спаси мою дочь, - и король без сил закрыл глаза, уверенный, что его ребенок будет жить.
Оёлин прислонил ладони к груди правителя, в том месте, где перестало биться его сердце, потом поднял руки к небу и опустил голову. Так он отдал дань своему королю, отпуская его душу в другой мир.
Воин знал все входы и выходы из дворца. Идти с ребенком через главные двери означало верную смерть. Воин завернул тельце малышки в теплые одеяла и уверенно пошел к стене. Он знал, что там есть старый потайной ход, о котором знали лишь самые посвященные. Ход должен был вывести его из дворца к горе. Там он сможет на время скрыться и перевести дух. Следовало ожидать, что Совет, уверенный в том, что дело сделано, прибудет в скором времени. Поэтому он незамедлительно поднял полог ковра на стене и нажал на рычаг. Дверь с мерзким скрипом отворилась. И Оёлин, притворив ее за собой, насколько это было возможно, быстро пошел по узким проходам вперед.
Секретный путь вывел прямо к подножию горы. Его ожидал долгий подъем, и поэтому нужно было подготовиться. Оёлин увидел стадо коз, пасущихся неподалеку. Он положил малышку на мягкую сухую траву и надоил козьего молока в кожаный бурдюк, который предусмотрительно захватил с собой. В тропическом лесу он собрал с плантаций бананы и финики. И, никем не замеченный, направился к домику Видящей.
Тяжело было неопытному человеку управляться с ребенком. Малышка плакала, писалась и не желала лежать в мокрых пеленках. Оёлин готов был три раза подняться на гору и обратно, лишь бы в его руках не было этого капризного свертка. Малышка задерживала их путь. А ведь за ними наверняка уже установилась погоня.
Оёлину понадобился целый день на тот участок горы, который он обычно одолевал за треть этого времени. Вскоре он заметил, что за ним ведется слежка. Он чувствовал за спиной чужой взгляд. Когда стало невмоготу терпеть напряжение от ожидания, Оёлин сел на корточки возле ручья. Отложил ребенка чуть поодаль и сделал вид, что пьет воду. Сам при этом медленно вытаскивал оружие из-под ремня.
- Держи свой нож при себе, - услышал он голос одного из братьев, такого же хранителя короля, как и он сам. Оёлин обернулся и поднялся в полный рост.
- Ты же знаешь, что тебя и принцессу приказано поймать? - уточнил воин.
- Я буду драться до последнего.
- Совет Шестерых только и ждет, чтобы объявить себя правителями Долины. У тебя нет шанса выжить. Они уже все давно решили. Тебя объявят убийцей короля и прилюдно казнят.
- Совет Шестерых уже давно стал Советом Пятерых, - уточнил Оёлин, - неужели, брат, ты не видишь, к чему это все ведет? Дай мне уйти своей дорогой.
- Но куда ты пойдешь? - кажется, воин не намерен был останавливать брата и даже переживал за него. - Здесь негде прятаться. Тебя все равно однажды найдут.
- Я уйду в другой мир. Сама Видящая просила меня спасти девочку. И я делаю правое дело.
- Другого мира нет, это лишь старые сказки. И я должен привести тебя назад или убить. Прости.
Воин встал наизготовку и достал свой нож. Оёлин не торопился начинать поединок.
- Ты можешь спасти принцессу, - сказал он, даже не притрагиваясь к рукоятке. - Долиной должен править лишь тот, чью кровь принял Золотой Обелиск. Иначе горе всем нам.
- Но маленькая девчонка не может стать королевой!
- Я знаю, - честно признался Оёлин. - Но Видящая сказала, что нужно сделать так. А она знает всё. Кто ты, чтобы спорить с ней? Сердца советников покрыл мрак. Они не принесут радости народу Инферин. Пойдем со мной. Помоги мне вынести девочку из Долины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
