Молодой русский ученый сидел рядом на траве и следил за ритуалом, занося заметки в большую тетрадь. Это было его первое путешествие в Африку. Его записи уже занимали стопку листов, но он был уверен, что еще многое почерпнет здесь. Ему будет, что поведать миру о народах, населяющих эту обширную землю.
Пока он искренне наслаждался дикими танцами и клонящимся к горизонту солнцем, к ним подходили двое. Ученый увидел их и даже вскочил с места, не поверив своим глазам. Светловолосый крепкий юноша с несвойственной народам Африки белой кожей и маленькая девочка, чумазая и худенькая. Завидев костер и людей, они устремились к ним. Оба были измождены и изранены, с сильно покрасневшей кожей. Ученый вскочил со своего места и побежал к ним. Масаи остановили ритуал и бросились за ним следом. Пришельцы увидели спешащих к ним людей и со слезами на глазах упали на колени, не в силах идти дальше.
- Помогите, - прошептала девочка, закрывая глаза и протягивая ему сверток, который все это время держала в руках. Когда он взял его, малышка вздохнула, будто сняла с себя тяжелую ношу и упала в беспамятстве. Губы ее, потрескавшиеся и сухие, говорили о том, что она много времени провела без воды. А тело, исцарапанное, грязное и в синяках, словно ей многое пришлось пережить.
Ученый развернул незатейливый сверток и удивился еще сильнее. Из-под грязного тряпья на него глядели большие карие глаза младенца. Он увидел чужого человека, испугался и заревел в голос. Его плач огласил пустынные земли масаев. Мальчик, что пришел с ними, подошел ближе, едва не теряя сознание. Он схватил ученого за руку и, опустив голову, чтобы отдышаться, прошептал:
- Нам нужна ваша помощь.
Эпизод семнадцатый
Таинственные манускрипты
Кения, август 2015 год
Сказать, что поведение Кулагиных нас удивило, значит, не сказать ничего. Они всегда казались милыми людьми, чуть помешанными на древности и артефактах. Я никак не могла предположить, что они будут злодеями в нашей истории. Это так озадачило меня, что я и придумать не могла, что делать дальше. Пистолет, направленный на Алексея, тоже весьма мешал сосредоточиться.
- Никуда она с вами не пойдет, - сказал Пешехонов, придерживая меня рукой, чтобы я не успела совершить какую-нибудь глупость.
- Уйди с дороги! - крикнула Ольга, бешено выпучив глаза. - У вас нет выбора! Либо вы сейчас же отдаете мне провидицу, либо я всех убиваю и забираю ее сама!
Борис тоже вошел внутрь с оружием в руках. Пираты замерли снаружи в ожидании. Даже Бык замолк, издалека наблюдая за происходящим.
- Постойте, постойте, - никак не мог прийти в себя Вадим, - это что, все игра какая-то? Подстава? Нас снимает скрытая камера? Какая, к черту, провидица? Что вообще происходит?
Его вопросы остались без ответов. Алексей и я переглянулись. Мы оба подумали об одном и том же - вот, кто были та женщина из подвала, в котором Бык держал меня в заточении. Но я никак не могла понять, зачем ей это было нужно.
Алексей медленной поступью направился к Ольге, глядя ей прямо в глаза.
- Оля, ведь вы не хотите делать этого? Ведь так? Отдайте мне пистолет. Мы выберемся и вместе поедем в Долину. Вы же понимаете, что перегибаете палку?
Бык предупреждающе поднял руку, и его приспешники вцепились в ружья, готовые в любой момент пустить их в ход.
- Чего вы хотите? - продолжал беседу Алексей, проникновенно глядя на чету археологов, стараясь незаметно приблизиться к ним. - Стать первооткрывателями? Так это не проблема, мы всему миру скажем, что это ваше открытие.
- Ни шагу дальше, Пешехонов! - жестко сказала Кулагина. - Мы не для того всю ночь гнали до Найроби и обратно за деньгами для выкупа, чтобы тут болтать с тобой по душам!
Борис резким щелчком перезарядил оружие, и все вздрогнули. Но фотокор не желал сдаваться. Он приподнял руки и спокойным голосом повторил:
- Отдайте мне пистолет.
Алексей сделал еще один шаг вперед, и тут раздался выстрел. Я зажмурилась. Пешехонов отпрыгнул назад, задев меня, и мы вместе повалились на землю. Вадим и Томми отскочили, спинами прислонившись к стенам амбара. Катрина испуганно прижалась к Роману. Оказалось, Борис предупреждающе выстрелил в воздух, попав в потолок сарая. Пуля, на наше счастье, не срикошетила, а прошла в одну из многочисленных дыр. Кулагин виновато втянул голову в плечи под грозным взглядом жены.
- Следующая пуля полетит в любого из вас, - сурово пообещала Ольга, пытаясь замять оплошность мужа. - Эмилия, без тебя у них еще есть шанс выбраться из этой передряги. Решай сама, желаешь ли ты смерти своим друзьям или пойдешь с нами добровольно?
Я осмотрелась. Все эти люди ни в чем не повинны. Они не должны были страдать из-за моего предназначения. И только я виновата во всем. Нужно было сразу послушаться Алексея и, бросив все, поехать с ним в Кению вдвоем. Но, бог мой! Какая я была глупая.
Я поднялась и уверенно направилась к ученым.
- Стой, Эмилия! Что ты делаешь? - забеспокоился Вадим и дернулся в мою сторону.
На него тут же направилось дуло пистолета Бориса.
- Простите... простите, что втравила вас в эту историю, - сказала я, повернувшись к друзьям. - Мы не случайно здесь. Мне очень жаль, что не рассказала вам обо всем раньше. Но вы бы все равно не поверили.
- Эмилия, не стоит... - начал было Алексей, но я перебила его.
- Расскажешь им все сам. Я ухожу с этими приятными людьми.
Я попыталась улыбнуться и еще раз оглядела всех, будто вижу их в последний раз. Моя любимая подруга с синяком на скуле, дрожащая, как осиновый лист. Роман, человек, который всегда поддерживал меня и поднимал самооценку. Томми, мальчик с живым взглядом и умной головой. Алексей - мужчина, которого я люблю. И Вадим... мой жених.
Я видела, как у Пешехонова в голове роятся мысли. Он пытался придумать, как исправить ситуацию, но не мог. Он готов был броситься в самое пекло, чтобы защитить меня, поэтому пришлось остановить его.
- Нет, Лёш! Не нужно! Постарайтесь спастись сами! - последнюю фразу прошептала, чтобы снаружи не услышали.
Я повернулась к выходу и дала Борису вывести себя из сарая. Пираты сопроводили нас до джипа, на котором приехали ученые. Когда мы забрались в машину, Бык просунул лицо через окно и злорадно ухмыльнулся:
- Прощай, блондиночка. Не бойся, твои друзья будут в сохранности. Разве что отрежу пару пальчиков твоей симпатичной подружке, чтобы доказать родственникам, что она у меня. Я человек простой, отпущу всех, как только мне за это заплатят.
Я передернулась, представляя себе бедную Катрину и моля бога, чтобы друзьям удалось сбежать раньше, чем этот садист начнет свои экзекуции.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
