— Что такое? — с беспокойством спросила Светлана и остановилась.
— А наверно, лошадей купать или на водопой…
Не успела Зина докончить фразы, как из деревни галопом вылетел небольшой табун лошадей. На некоторых лошадях сидели мальчики. Они размахивали руками, кричали, свистели, подгоняя отставших. Ваня ехал впереди на красивом жеребце.
— Ваня на Ландыше, — заметила Нюша.
— Ой, девочки, и Серёжа с ними, — сказала Тося.
— Ага! Серёжа на Зорьке.
С первого взгляда было видно, что Серёжа сел верхом впервые и чувствовал себя неважно. Боясь свалиться, он судорожно цеплялся руками за гриву лошади и при каждом её шаге подпрыгивал. На лице у него застыло испуганное выражение.
Саша, заметив девочек, поднял руку, пронзительно свистнул, свернул с дороги и по целине понёсся к озеру.
— Прямо какой-то сумасшедший! — сказала Тося.
Боря ехал последним на крупной, широкогрудой кобыле, и рядом с ним бежал маленький жеребёнок.
Светлана помахала мальчикам рукой.
— Купа-а-ать — крикнул в ответ Боря. — Газету читали?
— Читали! — ответила Зина и показала газету. Так начался этот надолго запомнившийся день.
Ребят хвалили, поздравляли. Они чувствовали себя именинниками, но значение этой маленькой заметки по-настоящему поняла позднее.
52. Гроза
Лодка стояла недалеко от тресты́. Три мальчика и девочка неподвижно сидели на скамейках, держа в руках длинные удочки. Рыба не клевала. Поплавки точно примёрзли к зеркальной поверхности озера.
— А вот мы раз поехали с Ваней… в прошлом году… — вполголоса начал рассказывать Саша. — Долго сидели… Так же вот! И вдруг ка-ак дёрнет! И как давай водить! Здоровый попался! На три с половиной кило! Помнишь, Ваня? Водил, водил и сорвался…
— С половиной? — спросила Светлана и засмеялась.
— А что? Не верите? Спросите Ваню!
— Ты ошибся, Саша, — не поворачивая головы, сказал Серёжа. — Он весил три килограмма шестьсот семьдесят два грамма…
— Ну, это я не знаю. Я не вешал, — простодушно сказал Саша, не поняв шутки.
— У тебя клюёт! — предупредил Ваня. — Не зевай!
Сашин поплавок запрыгал, пуская вокруг себя крошечные волны.
— Плотва балуется, — пробормотал Саша, медленно приподнимая конец удочки, и вдруг дёрнул. — Ну, ясно плотва! Обманщица!
Первый раз в жизни Светлана поехала ловить рыбу, и то только благодаря Ване. Серёжа категорически возражал, говоря, что она испортит всё удовольствие и пускай для начала учится ловить с берега уклейку, но Ваня настоял, и её взяли. Светлана не умела насадить червяка, не могла закинуть удочку, и всё это делал за неё Ваня.
— Ты на поплавок смотри! — заметил ей Серёжа.
— Я смотрю.
— Я вижу, как ты смотришь! Рыбак тоже! Шла бы лучше за ягодами.
— А мы завтра пойдём.
Поплавок Светланы закачался и тронулся с места.
— Тащи, тащи, Светлана, — зашептал Саша.
Девочка спокойно подняла удочку, но лёска упёрлась, словно за что-то зацепилась, а кончик удилища вдруг начал гнуться. Светлана испугалась.
— Ай-ай-ай! — закричала она.
— Здоровая попалась! Дай мне! — сказал Саша, протягивая руку.
— Не тронь, Сашка! Пускай сама тащит! — резко остановил его Ваня. — Тащи, тащи, Светлана, не бойся, — говорил он, но, видя, что рыба сильно упирается и гнёт удилище, предупредил: — Не сломай… Дай ей выходиться… Только держи!
От волнения и испуга Светлана растерялась, хотя удочку держала крепко.
— Это, наверно, язь… — прошептал Саша.
Серёжа ёрзал на скамейке и с явным выражением зависти наблюдал за Светланой. В душе он возмущался: почему крупная рыба клюнула у девчонки, впервые взявшей удочку и ничего не смыслящей в рыбной ловле.
Рыба гнула удилище к воде, ходила кругами и вдруг оборвалась. Потеряв упор, Светлана откинулась назад, и лодка качнулась, зачерпнув через борт немного воды.
— Ну-у-у… — презрительно протянул Серёжа. — Рыбак тоже! Чуть лодку не перевернула!
— Сорвалась… — со вздохом сказал Саша. — Не надо было так тянуть…
— Да, Саша… Не за тот крючок она схватила! — сказал Серёжа.
Когда Светлана пришла в себя и дрожащей рукой поймала конец лёски, то увидела, что крючка там нет.
— Ваня, смотри…
— Оборвался. Это ты, Сашка, виноват! — проворчал Ваня.
— Почему я?
— Ты привязывал крючок.
— Ну и что?
— А то… Плохо привязал!
Как назло, ни запасного крючка, ни удочки с собой не было.
— Отловилась? — насмешливо спросил Серёжа. — Могу предложить жерлицу.
— Сашка, отдай свою удочку Светлане, — сказал Ваня.
— Почему?
— Ты виноват, ты и отдавай!
— Не давай, Саша! — вмешался Серёжа. — А ты, Ваня, не потакай. Раз она не умеет ловить, пускай так сидит. Ей всё равно неинтересно.
— Я лучше посмотрю на вас, — покорно согласилась девочка.
Но Ваня не мог этого допустить и протянул ей свою удочку:
— Держи, Светлана!
— Нет, нет… лови сам! — нерешительно отозвалась она.
— Держи! — настойчиво повторил Ваня. — Мы еще за лето наловимся, а вы скоро уедете.
Светлана благодарно взглянула на мальчика и взяла удочку. Теперь ей захотелось ещё раз испытать это новое для неё чувство — волнение охотника.
— Вот уж никогда бы не отдал… — проворчал Серёжа. — Опять оборвёт крючок.
— А здоровый язина был! — со вздохом сказал Саша.
— На два килограмма триста пять граммов!
На издевательский тон Серёжи Светлана не обижалась. Она чувствовала себя неопытной ученицей и боялась чем-нибудь помешать.
Ваня вычерпал из лодки воду, свернул несчастливую удочку и стал наблюдать за поплавком Светланы.
— Не клюёт сегодня, — со вздохом произнёс Саша.
Занятые каждый своим поплавком, ребята не заметили, как Серёжа вытащил крупного окуня. Только когда рыба запрыгала в лодке, все оглянулись.
— Хорошо! Вот учись, как надо ловить! — гордо сказал Серёжа, снимая окуня с крючка и небрежно бросая его в нос лодки.
Светлана, закусив губу, молчала. Вспоминая сорвавшуюся рыбу, она только сейчас начала переживать острое чувство жалости и досады за свою неудачу.
Вслед за Серёжей поймал окуня и Саша. Оба они ловили с другого борта, и, должно быть, к ним подошла стайка.
Наконец у Светланы клюнуло, и она вытащила хорошего окунька, от волнения перебросив его сначала на другую сторону лодки.
— Поймала? Удивительно, как он тебя в воду не утянул! — сострил Серёжа.
Но Ваня и Саша не смеялись. Они радовались за Светлану и сочувствовали ей.
— Светлана, а что это у тебя? — спросил Ваня, когда удочка снова была заброшена.
— Где? Это? Булавка.
— Дай мне.
Светлана вытащила из воротника булавку и передала мальчику.
— Сделаю крючок! — пояснил Ваня.
Никаких инструментов не было, но Ваня довольно удачно согнул булавку зубами и привязал к лёске. Крючок получился вполне приличный, хотя и без жала.
Пока он возился, ребята поймали несколько окуней. У Светланы клевало почему-то хуже, но и она вытащила две рыбы.
Ваня нацепил червя и закинул удочку. Взглянув на горизонт, он увидел чёрную тучу, медленно двигавшуюся на них.
— Гроза идёт! — предупредил он.
— Ну-у… Далеко еще! — беззаботно сказал Серёжа и, оглянувшись, продекламировал: — „Люблю грозу в начале мая, когда весенний первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом“.
Чем ближе надвигалась туча, тем лучше клевало. Рыбаки постоянно вытаскивали рыбёшек. Даже Ваня на свой самодельный крючок поймал несколько штук. У Светланы опять клюнула крупная рыба, но теперь девочка благополучно подтащила её к лодке, а Ваня подсачил. Язь оказался не такой большой, как думали, глядя на сгибающееся пополам удилище, но всё-таки это была победа, и девочка торжествовала.
Спохватились, когда туча закрыла солнце и налетел резкий порыв ветра. Озеро потемнело и зарябило.
— Ох, и будет нам! — сказал Ваня, торопливо сматывая удочки и с опаской поглядывая на небо; его примеру последовали и остальные. Чёрная, мохнатая по краям, туча нависла над головой и, казалось, вот-вот упадёт. Ветер быстро крепчал. Волны уже качали лодку. Поспешно вытащили верёвку, на которой, вместо якоря, был привязан камень.
— Я сяду! Бери правилку! — коротко скомандовал Ваня, меняясь местами с Сашей и усаживаясь за вёсла.
Когда ослепительная молния разрезала небо пополам и вслед за ней с силой пушечного выстрела, повторенного многократным эхом, ударил и раскатился гром, ребята невольно втянули головы в плечи.
До берега было далеко. Волны поднимались всё выше. Саша, стараясь держать лодку поперёк волны, помогал Ване правилкой.
— На остров! — коротко бросил Ваня и, выбрав момент, резко повернул лодку в противоположную сторону.
