Тот утвердительно кивнул головой.
Как только было закрыто собрание, сейчас же заиграл аккордеон. Взрослые гости и члены правления ушли к Николаю Тимофеевичу. Ребята забрались в шалаш.
Это был последний вечер с шефами, и всем хотелось побыть вместе.
Заключение
55. Осень
Ваня сделал уроки, сложил учебники в сумку, встал и сладко потянулся.
В доме все спали. Даже дед, который недавно ворочался на печке и что-то бормотал себе под нос, успокоился.
Ваня потушил лампочку. Через окно он увидел огонёк на другом берегу озера. Огонёк медленно передвигался. „Наверно, рыбу колют“, — подумал он.
Раздевшись, забрался под одеяло, но сразу заснуть не мог.
Вечер сегодня был тихий, и температура резко упала. „Как бы не ударил мороз“, — с тревогой подумал он.
Затем мысли вернулись к урокам. Он только что выучил стихотворение Некрасова:
Поздняя осень. Грачи улетели,Лес обнажился, поля опустели,Только не сжата полоска одна…Грустную думу наводит она…
Эти строчки как-то перекликались с его настроением.
„Грачи улетели“. Верно, грачей уже не видно. Они улетели в тёплые страны. Но лес еще не обнажился. Лес расцвечен яркими красками. Жёлтые, красные, оранжевые, бордовые листья крепко держатся на ветках. Но скоро начнётся листопад и лес обнажится.
„Поля опустели“. Верно, кроме капусты, в колхозе всё выкопано, сжато и убрано на зимнее хранение. Но трактора пашут, как весной.
Да до сих пор не выкопали ребята свой картофель. Осень мягкая, сухая, и они не торопятся. Ботва стоит зелёная, крепкая, весёлая, ни одного пожелтевшего листа. Были небольшие холода, но они не повредили картофеля.
Участок находится на высоком месте, и холодный воздух скатился вниз. Ботва уже не растёт, но Ваня знает, что клубни растут. Листья продолжают работать и все запасы отдают клубням. Там, в земле, происходит накопление.
Зина несколько раз хотела начать уборку, но каждый раз Мария Ивановна отговаривала:
— Не нужно спешить, Зиночка. Пускай растёт, пока можно. Долго ли вам выкопать!
Вчера пришло письмо от Светланы. Они уже выкопали свой картофель и просили колхоз приехать за ним.
Цифра сначала испугала Ваню. У городских юннатов получился громадный урожай: 1173 килограмма 340 граммов — больше тонны. Затем он сообразил, что этот урожай нужно делить на 14 клубней. Поделили. Получилось 83 килограмма 810 граммов. Это уже не показалось чем-то невероятным. Очень может быть, что у них будет не меньше. Ещё немного терпения, и всё станет известно… Ещё день, другой, неделя…
Степан Захарович рано утром разбудил внука.
— Иван, вставай! Мороз на улице. Упреждал я тебя, упрямая голова! — ворчал он. — Поморозили свою картошку! Вот она, жадность, до чего доводит…
В одну минуту Ваня оделся и выскочил на улицу. Всё было покрыто пушистым слоем инея. Крыши домов, трава, листья на деревьях — всё, куда ни взглянешь, бело. Лужица возле дома покрылась паутинкой льда. Изо рта шёл пар.
— Дождались! — ворчал дед, выходя на крыльцо. — Упреждали ведь… Вчера надо было копать!
Но Ваня не слушал.
Вернувшись домой, он надел шапку, пальто и побежал на участок.
Здесь та же картина. Еще издали он увидел побелевший шалаш и седую траву вокруг участка. На ботве картофеля не было инея, но листья стали блестящими, словно лаком покрытые. Ботва замёрзла. Поднимется солнце, обогреет её, и она почернеет.
Встав на колени, Ваня ковырнул землю. Верхний слой смёрзся и покрылся корочкой. Но не глубоко, не больше сантиметра. Значит, до клубней мороз не добрался. Это немного успокоило его.
Николай Тимофеевич сидел за столом и пил чай, когда в дом вошёл встревоженный Ваня.
— Что? Переполошился? — спросил он, сразу угадав, зачем так рано пришёл мальчик. — Прихватило вашу картошку?
— Замёрзла, Николай Тимофеевич. Вся дочиста…
— Ну, значит, надо копать.
— Боюсь я… Вдруг и клубни подморозило.
— Ну что ты… Ничего им не сделается.
В это время из своей комнаты вышла с полотенцем в руках Мария Ивановна.
— С добрым утром, Ваня! Что ты рано так?..
— Да вот испугался за картофель, — сказал Николай Тимофеевич.
— Я думал, может, в школу сегодня не ходить, — сказал Ваня. — Уборкой заняться.
— Ничего, ничего, Ванюша, — успокоила его Мария Ивановна. — Долго ли вам выкопать! Вернётесь из школы и до вечера успеете всё убрать.
Ваня вздохнул, нерешительно надел шапку и вышел.
Весь день сегодня в школе говорили про картофель.
В переменах к бригадирам подходили ребята и предлагали им помочь на уборке, но бригадиры отклонили все предложения:
— Ничего, мы и сами справимся!
Кончились уроки, и мичуринцы почти бегом отправились домой.
Солнце грело плохо и не могло справиться с холодом, но ботва картофеля отошла и, почерневшая, беспомощно поникла.
Когда ребята явились на участок, то застали здесь „скороспелую бригаду“, сидевшую вокруг весело горящего костра. Грудой лежали принесённые корзины, лопаты, вилы.
— А вы чего тут? — спросил Саша.
— Пришли вам помогать, — ответила Валя Тигунова.
— А мы и без вас обойдёмся, — заявила Тося.
— Наверно, обойдётесь! — с улыбкой сказала Валя. — А только долг платежом красен. Вы нам помогали, вот мы и решили рассчитаться. Дело такое, ребята! Картошку надо сразу выкапывать — и в помещение. Мария Ивановна велела в комнату правления таскать. Там она пока полежит…
Ване понравилось, что комсомольцы ждали их прихода и не начали копать.
Всем было понятно, что это право ребят. Очень было бы обидно, если бы кто-то другой выкопал первые клубни.
— Ваня, только не надо путать, — предупредила Зина. — Ты следи сам, куда складывать картошку: в одну сторону нашу, а в другую вашу. А потом, когда свешаем, можно всё вместе.
Скоро обо всём условились, распределили всех по местам и разошлись по участку. Ваня взял лопату и вывернул первый стебель.
На нём было два розовых, средней величины, клубня.
— „Северная роза“! — объявил он.
— А что? Картошка как картошка! — сказала Валя, показывая клубни комсомольцам.
— Граммов по семьдесят, не меньше!
На делянке у девочек послышались восклицания и торжествующий крик:
— Ого-о! Видали? Ребята, смотрите, какая!
Тося прибежала и принесла крупный белый клубень „Камераза“.
— Здоровая!
— Ой, девочки! Что-то будет!
И работа началась. Каждый выкопанный кустик приносил радость. Корзина быстро наполнилась, и её бегом потащили в правление.
На дороге показались взрослые колхозники, и скоро вокруг участка стояло много любопытных. Раздавались одобрительные замечания, похвалы. Ребята не чувствовали под собой ног от радости. В глазах у них светилось счастье и гордость, но на лицах было озабоченное, деловое выражение. Они преувеличенно серьёзно ворошили руками землю, чтобы не остался какой-нибудь клубень, складывали в кучку ботву, клубни обтирали, как яблоки, и осторожно складывали в корзину.
Под вечер пришла Мария Ивановна. Полюбовавшись на работу и взвесив на руке несколько клубней, она с довольной улыбкой сказала:
— Ну что ж… Теперь можно с уверенностью сказать, что городских юннатов вы перегнали!
При свете электрических ламп принесли и установили весы. Картофель вешали и укладывали в ящики. Когда всё было закончено, подвели общий итог.
Бригада мальчиков из двух клубней вырастила 311 килограммов 600 граммов, бригада девочек — 262 килограмма 125 граммов.
А вечером Ваня написал подробный отчёт Степану Владимировичу и большое дружеское письмо Светлане.
Послесловие
Тема книги Г. Матвеева — „Первая весна“ — разведение и ускоренное размножение ракоустойчивых сортов картофеля. Для значительной части Европейской территории СССР это дело важнейшего государственного значения.
Автор повести сам успешно занимался картофелеводством и хорошо знает всю его агротехнику. Он сумел увлекательно рассказать о дружной работе юных натуралистов-опытников, и читатели, несомненно, заинтересуются разведением картофеля. А если школьники захотят принести большую пользу государству и оказать помощь колхозам, они смогут по примеру юных мичуринцев, героев „Первой весны“, сами заняться ускоренным размножением ракоустойчивых сортов картофеля.
Лауреат Сталинской премии,
профессор Всесоюзного института растениеводства,
доктор сельскохозяйственных и биологических наук
С. М. Букасов
