мочой и кровью.
Потом настала мертвая тишина…
Лили оцепенела — застыла, как столб. Очнулась, когда темная кровь натекла на носки ее башмаков. Отступила, уперлась спиной в стену пещеры и медленно сползла по ней. Села на холодный пол, хватая ртом воздух. Дыхание сбивалось. Сердце колотилось бешено, неровно. В ушах стоял гул.
Костяной зверек спрыгнул с полки, подошел и уселся напротив.
— Все верно сделала, — прошелестел призрачный голос. — Эта жертва предаст тебе силы.
— Сила мне понадобится, — выдохнула Лили. Взглянула хмуро на подрагивающий труп Регера. — Четверо, значит, придут? Ну, что же. Я буду ждать их.
Перед глазами все мутнело, расплывалось, шло пятнами.
Тут кто-то окликнул ее сверху, от края дыры. Быстрая фигура метнулась по лестнице вниз. Приблизилась.
— Нет! Нет! — Лили замахала руками, почти не соображая, что происходит. — Оставь меня…
— Лили, это я! Что с тобой? Ты в порядке? — Чьи-то руки обхватили ее и прижали. Стало тепло. И кто-то повторял настойчиво и взволнованно. — Это я… Лили, не бойся… Я с тобой. Это я… Я…
Она притихла и перестала вырываться.
Узнала голос.
— Йон…
Глава 25. Октаграмматон
Caress the one, the never-fading,
Rain in your heart — the tears of snow-white sorrow,
Caress the one, the hiding amaranth
In a land of the daybreak…
(С) Nightwish
Они сидели на берегу ручья, и одинокий куст амаранта, невесть как попавший в эти суровые места, складывал им на плечи свои мареновые кисти.
Лили бережно огладила черную кожу и серебряные углы книги, верхней в стопке.
— Где ты их взял?
— Украл у Йоремуне, когда сбегал по тайному ходу. Увидел и подумал: она похожа на те, твои…
Йон бросил взгляд в сторону тайной ямы. Лили тоже туда посмотрела.
— Надо с ним что-то сделать. Нельзя там оставлять.
— Думаешь, мы сможем его вытащить? — Йона передернуло.
— Надо. Через пару дней к библиотеке будет не подойти из-за вони. Обвяжем веревками и вытянем чуть позже, хорошо?
Лили бережно перебрала книги. Самую нижнюю из стопки переложила на колени и открыла. Попробовала прочесть первые строки.
— Да, — кивнул Йон. — Ты понимаешь, что написано?
— Пытаюсь. Называется «Книга правления». Или управления. Как-то так… — Она сосредоточенно впилась глазами в строчки. — Интересно. — Пролистала несколько страниц. Туда. Обратно. Заглянула в конец. Вернулась в середину. Повторила заворожено: — Как интересно. Здесь понятно, не как в тех, других книгах…
— Что понятно? — вежливо переспросил Йон.
Его только-только перестало трясти после увиденного вчера. После того, как он нашел оцепеневшую Лили возле трупа с размозженной головой там, в подземелье.
— Понятно, как управлять. Непонятно — чем. Или кем. — Она оторвала взгляд от желтоватой страницы, коснулась Йоновой руки. — Что с тобой? У тебя жар и озноб.
— Это из-за экспериментов Йоремуне. Он колдовал…
— Зачем?
— Чтобы соединить нас в одно целое с древними существами, что спят, обернувшись камнем. Они похожи на твоего зверя, только не золотые. Хотя, у некоторых были вкрапления. Помощники духа называли эти блестящие пятна огнеметаллом.
Лили нахмурила рыжие брови:
— Для чего духу все это нужно? Звери, вы…
— Он считает, что таким образом можно пробудить в нас великую магическую силу и создать нечто новое. Нечто большее, чем просто человек или зверь. Духи вроде бы когда-то уже пытались провернуть подобное, создав хенке. Вот только хенке не имеют никакой магии. Они хорошие воины, ловкие, но… Йоремуне не устраивает подобный расклад вещей, — пояснил Йон.
— Так ему удалось? — насторожилась Лили. — Получилось привязать тебя к зверю?
— Мне кажется, нет. Я не чувствую никакой новой магии, только то, что у меня было. — Йон болезненно потер ладонью грудь. — Только недомогание.
Лили положила книгу на траву, взяла другую. На страницах пестрели изображения невиданных растений. Травник. Убрав его, она потянулась к последней книге. Водрузив на колени, стала листать.
— Может, так связь и проявляется? — Лили залистала книгу туда-сюда, заскользила взглядом по строчкам. Ткнула пальцем в переплетение овалов и кругов на выцветшей иллюстрации. — Смотри. Тут схема соединения живого с древним. Понять бы о чем… Эй?
Йон не смотрел.
Глаза его, закатившиеся под веки, застилала желтоватая мутная пелена. По щекам и лбу, бледным, словно мрамор, разбегались яркие сетки кровавых прожилок. Губы, мгновенно пересохшие, слабо двинулись.
— Зовет меня… Он…
— Кто зовет? — Лили с тревогой склонилась над другом. — Йоремуне? Йон, что с тобой происходит?
— Нет… Не Йоремуне… Твой зверь из Рассвета…
Спустя минуту ему стало немного легче. На кожу вернулся румянец, исчезли яркие узоры сосудов, и мертвенная пелена ушла с глаз.
Лили встревожено качала головой.
— Нехорошо. Что-то не так. Нужно понять и разобраться.
* * *
«Книга соединений», та самая, со странными схемами и пометками на полях, дала исчерпывающий ответ. Если процесс сращения двух материй начался, он должен быть завершен, иначе живое, участвующее в магическом соединении, будет разрушено.
До основания.
Лили вынесла неутешительный вердикт:
— Твое соединение должно быть завершено, в противном случае ты погибнешь. Повернуть все вспять уже нельзя. Быть может, тебе стоит вернуться в Эводеон?
— Нет, — уверенно ответил Йон. — Обратно я не пойду. Йоремуне убьет меня. Так уж лучше от незавершенного колдовства…
— Не говори так, — поежилась Лили. — Давай попробуем разобраться. У нас есть книга и кое-какая магия. Пойдем в Нерку, на берег реки, к Рассветному зверю. Я попробую что-нибудь придумать, а ты не вздумай помереть. — Она подцепила с пола куртку Регера, накидала в нее, как в сумку, своих книг, перевязала рукавами и закинула на плечо.
Сам разбойник (вернее, его бездыханное тело) загадочным образом исчез. Он словно растворился или впитался в камни. Только одежда осталась лежать меж лучами странного символа. Ни капли крови, ни клочка плоти, ни запаха на ней. Будто никто ее никогда не
