— Как это приятно! Вернуться домой после дня тяжелой работы и встретить ожидающего тебя близкого человека!
Христиан подбежал к ней, пинком ноги захлопнул дверь и заключил Гретхен в объятия.
Дня за три до окончания отпуска (Христиан не проявлял никакого беспокойства, поскольку фрау Гарденбург утверждала, что все будет в порядке) в пансионе раздался телефонный звонок, и Христиан побежал вниз. Он сразу узнал голос Гретхен и, улыбаясь, спросил:
— Да, дорогая?
— Замолчи! — голос Гретхен звучал резко, хотя она и говорила шепотом. — Не называй моего имени по телефону!
— Что случилось? — растерянно спросил Христиан.
— Я говорю из кафе. Не звони мне домой и не приходи.
— Но ты же сказала, что сегодня в восемь вечера?
— Я и без тебя знаю, что сказала. Ни сегодня в восемь, ни когда-либо вообще. Вот и все. Больше ко мне не приходи. Прощай.
Послышались гудки отбоя. Христиан тупо посмотрел на аппарат, медленно повесил трубку, поднялся в свою комнату и лег было на койку, но тут же вскочил, надел мундир и вышел из пансиона. «Уйти! Куда угодно уйти, лишь бы не видеть этих стен!» — лихорадочно повторял он.
Растерянный и недоумевающий, бродил Христиан по улицам, снова и снова припоминая все, что сказала ему Гретхен и тщетно пытаясь понять, какими поступками или словами он мог навлечь на себя ее гнев. Накануне они провели самую обычную для них ночь. Гретхен возвратилась домой в час, совершенно пьяная; до двух часов они пили, затем легли спать. Часов в одиннадцать утра, перед уходом на работу, она нежно поцеловала его и сказала:
— Сегодня вечером приходи пораньше. Жду тебя в восемь часов.
Он не слышал от нее ни единого упрека. Христиан бессмысленно вглядывался в темные фасады зданий и в лица торопливо проходивших мимо него людей. Да, единственное, что он мог сделать, это дождаться ее у дома и прямо спросить обо всем.
Часов в семь вечера он занял позицию за деревом на противоположной стороне улицы, напротив входа в дом. Вечер выдался отвратительный, моросил мелкий дождь. Уже через полчаса Христиан весь вымок, но не обращал на это внимания. В половине одиннадцатого в третий раз мимо прошел полицейский и вопросительно посмотрел на него.
— Я жду девушку. — Христиан натянуто улыбнулся. — Она пытается отделаться от майора-парашютиста.
— Война всем создает трудности, — ухмыльнулся полицейский и ушел, сочувственно покачав головой.
Часа в два ночи к дому подкатила одна из хорошо знакомых Христиану служебных машин. Из нее вышли Гретхен и какой-то офицер. Перебросившись несколькими словами, они скрылись в подъезде, а машина тут же ушла.
Сквозь частую сетку дождя Христиан напряженно всматривался в затемненное здание, пытаясь отыскать окно квартиры Гретхен, но в темноте ничего нельзя было различить.
В восемь часов утра длинный автомобиль снова остановился у подъезда. Вскоре из дома вышел офицер, уселся в машину и уехал. «Подполковник», — механически отметил Христиан.
Дождь не переставал. Христиан решил зайти в дом и уже почти пересек улицу, но передумал. «Она рассердится и выгонит меня — и все будет кончено…»
Он возвратился на свой пост за деревом. Форма его вымокла до нитки, глаза слипались от бессонной ночи, но он упрямо всматривался в окно квартиры Гретхен, которое быстро нашел в сером свете утра.
Гретхен вышла в одиннадцать часов. На ней были короткие резиновые боты и легкий плащ с поясом и капюшоном, похожий на маскировочный солдатский халат. Как всегда по утрам, она выглядела свежей и юной, словно школьница. Деловитой походкой Гретхен направилась по улице и свернула за угол. Дистль нагнал ее и притронулся к ее локтю.
— Гретхен!
Женщина нервно обернулась и остановилась.
— Не подходи ко мне! — шепнула она, боязливо озираясь по сторонам.
— Но что случилось? — умоляюще спросил Христиан. — В чем я провинился?
Фрау Гарденбург пошла дальше, и Христиан поплелся за ней.
— Гретхен, дорогая!..
— Я же ясно сказала — не подходи ко мне! Ты что, не понимаешь?
— Но я должен знать, что случилось.
— Меня не должны видеть с тобой. — Она продолжала шагать по улице, глядя прямо перед собой. — Все! Уходи. Ты хорошо провел отпуск, а к тому же у тебя все равно осталось только два дня. Возвращайся во Францию и забудь обо всем.
— Но это же невозможно! Мне надо поговорить с тобой — в любое время и в любом месте.
Из магазинчика на другой стороне улицы вышли два человека и быстро направились в том же направлении, в котором шли Христиан и Гретхен.
— Ну хорошо, — согласилась она. — Сегодня вечером в одиннадцать часов у меня дома. Только не ходи через парадный вход, а иди по черной лестнице, через подвал. Вход с другой улицы. Дверь кухни будет отперта. Я буду дома.
— Хорошо, спасибо. Чудесно!
— А сейчас оставь меня в покое.
Христиан остановился и поглядел ей вслед. Фрау Гарденбург, не оглядываясь, шла по улице быстрой, нервной походкой, мелькая черными ботиками. Перетянутый поясом плащ подчеркивал ее стройную фигуру. Дистль повернулся и побрел в пансион. Не раздеваясь, он бросился на койку и попытался уснуть.
В одиннадцать часов вечера Христиан поднялся по неосвещенной черной лестнице. Гретхен в зеленом шерстяном платье сидела за столом и писала. Она даже не повернулась, когда вошел Христиан.
«Бог ты мой! — мысленно подивился он. — Как она похожа сейчас на своего лейтенанта!» Неслышно ступая, он подошел к столу и поцеловал Гретхен в затылок, ощутив аромат ее надушенных волос.
Гретхен перестала писать и взглянула на Дистля. Ее лицо оставалось серьезным и отчужденным.
— Ты должен был мне сказать! — заговорила она резким тоном.
— Что сказать?
— Ты мог бы доставить мне массу неприятностей! — не слушая его, продолжала Гретхен.
— Но что я сделал? — спросил недоумевающий Христиан, тяжело опускаясь в кресло.
Гретхен вскочила и принялась ходить по комнате с такой быстротой, что платье путалось у нее в ногах.
— Это непорядочно! Сколько мне пришлось из-за тебя вынести!
— Что вынести? — крикнул Христиан. — О чем ты говоришь?
— Не кричи! — огрызнулась Гретхен. — Кто знает, не подслушивают ли нас.
— Может быть, ты объяснишь мне толком, — понизил Христиан голос, — в чем дело?
— Вчера днем, — Гретхен остановилась перед ним, — у нас в учреждении был человек из гестапо.
— Ну и что же?
— А сначала они побывали у генерала Ульриха, — многозначительно добавила Гретхен.
Христиан устало кивнул головой.
— Но кто такой генерал Ульрих?
— Мой друг. Мой очень хороший друг, который из-за тебя, видимо, нажил кучу неприятностей.
— Я в жизни не видел генерала Ульриха!
— Говори тише. — Гретхен подошла к буфету и налила себе полстакана коньяку. Христиану она даже не предложила выпить. — Какая же я дура, что вообще пустила тебя в дом.
— Но скажи, — потребовал Христиан, — какое отношение имеет ко мне генерал Ульрих.
— Генерал Ульрих, — с расстановкой ответила Гретхен после большого глотка коньяку, — это человек, который хлопотал о присвоении тебе офицерского звания и о твоем прикомандировании к генеральному штабу.
— Ну и что же?
— Вчера ему сообщили из гестапо, что тебя подозревают в принадлежности к коммунистической партии. Гестапо интересуется, при каких обстоятельствах он познакомился с тобой и почему проявляет к тебе такое внимание.
— Но что ты от меня хочешь?! — сердито воскликнул Христиан. — Я не коммунист, я член австрийской нацистской партии с тридцать седьмого года.
— Все это гестапо знает не хуже тебя. Но гестапо известно и то, что с тридцать второго по тридцать шестой год ты был членом австрийской коммунистической партии и что вскоре после аншлюса ты чем-то насолил региональному комиссару Шварцу. Кроме того, им известно, что у тебя был роман с американкой, которая в тридцать седьмом году жила в Вене с евреем-социалистом.
Христиан устало откинулся в кресле.
«До чего же это гестапо дотошное, — подумал он, — и все же какая неточная у них информация!»
— В части за тобой ведется постоянное наблюдение, — криво усмехнулась Гретхен, — и гестапо получает ежемесячные доклады о каждом твоем шаге. Тебе, вероятно, будет интересно узнать, что мой муж в своих рапортах характеризует тебя как очень способного и преданного солдата и настойчиво рекомендует направить в офицерскую школу.
— Не забыть бы поблагодарить его по возвращении, — равнодушно отозвался Христиан.
— Разумеется, ты никогда не станешь офицером, — снова заговорила Гретхен. — Тебя даже не пошлют на Восточный фронт. Если твою часть перебросят туда, ты получишь назначение куда-нибудь совсем в другое место.
«Отвратительная западня, из которой нет выхода, — пронеслось в голове у Христиана. — Нелепая, невероятная катастрофа!»
