После длительного часа обсуждения всех его заслуг и поражений, совет вынес вердикт.
— Джон Ноулз, мы предлагаем тебе сменить текущего президента «Левентис Груп», — председатель читал с бумажки в руке, как будто не способен справиться с короткой речью. Кто выбрал этого осла? — От тебя нужна кандидатура на роль генерального директора строительного подразделения. Ожидание, что в ближайший месяц ты остановишь падение акций.
— Я это сделаю на ближайшей неделе, — заявил Джон.
— Я выдвигаю себя на роль генерального директора «Левентис Девелопмент»
Элизабет сидела за противоположным концом стола. Королева своего стеклянного хай-тек замка с кучей придворных, заглядывающих ей в ярко раскрашенный рот.
— Можем проголосовать или единогласное решение? — это не улыбка. Оскал. Хищница почуяла запах добычи.
Ясно теперь, зачем она пришла. Хотела успеть урвать кусок.
— Мисс Андерсен, это не простая работа…
— У меня опыт в “Роулэнд Трейд Индастриз”. Я — инженер и архитектор, у меня есть опыт управления командой. К тому же, я уверена, что Джонни… ой, мистер Ноулз, проявит терпение и поможет мне адаптироваться на новой должности.
Джон тяжело вздохнул. Это будет серьезным испытанием для Натали.
За Элизабет проголосовали все единодушно спустя час сладких речей, восхваляющих новую королеву.
На пресс-конференции он улыбался так долго, что у него свело скулы. К вечеру, когда этот абсурдный день подошел концу, Джон сидел у себя в кабинете за столом в ожидании головной боли. Все размышлял о вчерашних словах Натали по поводу его отцовства. А что если это правда? Он выполнил свое обещание и заехал в лабораторию перед работой. Ждать результатов до завтра почти невыносимо.
Беспокоила женщина, ждущая дома. Она добровольно позволяла себя ранить, терпела это и сквозь боль оставалась рядом с ним. Он боялся, что вулкан эмоций, который она в себе сдерживает, вот-вот лопнет. Шансы на это появились сразу, как только Элизабет объявила себя генеральным директором. Будет каждый божий день вертеться у него под носом, выбешивая Натали до состояния, когда она способна убивать.
— Можно зайти? — тонкий голос Лиззи с придыханием вывел его из задумчивого состояния.
Он откинулся на кресле в ожидании лживых и пафосных речей.
— Я собирался домой, — не очень вежливо, но дал понять, что не собирается с ней хороводы водить.
— Ты такой секси, когда злишься, — Элизабет тряхнула волосами, откидывая их за спину и гибкой походкой, словно крадущаяся кобра, подошла к его столу, присев на краешек. Она наклонилась, демонстрируя содержимое своего декольте.
— С чего бы мне злиться? — удивился Джон. — Мы приняли на себя новые роли. Будем работать.
— Джонни, ты сам не свой после смерти Натали. Она и мне была очень дорога, но пора двигаться дальше.
Он прикрыл глаза, вздохнув. Джон договорился с одним телеканалом на вечер пятницы, где он покажет всем живую Натали. Иначе невозможно. Слишком много сочувствующих.
— Я ожидала, что ты придешь на ее похороны, — Элизабет приняла скорбный вид. — Ее хоронили как героя. Я никогда не знала, что она столько сделала для страны. Удивительно. Такая тихая и невзрачная, а так громко провожали.
Натали какая угодно, но только не тихая и не невзрачная. Лиззи либо хотела принизить ее в его глазах, либо очень плохо знала свою подругу. Подругу ли?
— Занят был. По телевизору посмотрел, — сухо прокомментировал Джон, вызвав изумление на лице Элизабет.
— Что она сделала? Неужели шпионила за тобой? Папочка рассказывал, что у тебя была какая-то неприятная история с итальянской полицией.
— Папочке бы заняться своими неприятными историями, — парировал Джон, вставая. Ему нестерпимо хотелось обнять Натали и не отпускать ее от себя.
— Джонни, это ведь ты причастен к его аресту? Ты выходишь сухим из воды, а это наводит на определенные мысли.
— Разве ты не рада этому? Не об этом ли ты меня просила восемь лет назад? — напомнил Джон, обойдя стол. Вот сейчас он злился. Элизабет скрестила изящные ноги, демонстрируя их в глубоком вырезе. Улыбалась. Отклонилась назад, вызывающе выпячивая грудь вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я обещала тебе быть с тобой, если ты поможешь мне разобраться с папочкой. И я готова выполнить свой договор.
— Лиззи, не говори глупостей, — бросил Джон, стыдясь прошлого.
— Ты же по-прежнему хочешь меня. Вижу, как смотришь.
— Не льсти себе, — Джон хотел лишь одну женщину. И это не Элизабет.
— А что тут такого? Вы так счастливы с Натали были. Если бы не эта трагическая случайность, я бы даже тему не заводила. Позволь мне скрасить твое одиночество. Я помогу тебе ее забыть.
Джон с отвращением смотрел, как эта змея медленно подползает к нему, протягивает свои руки с красными ногтями и обнимает, пробираясь под пиджак.
— Боже, какие мышцы. Какая сила. Мы с тобой идеальная пара, Джонни, — она гладила его по груди, а он не нашел сил ее оттолкнуть, боясь проявить лишнюю эмоцию, за которую она бы потом уцепилась. — Представь, если мы объединимся. Какие возможности бы открывались! Вся компания будет наша. Весь мир у наших ног. Пошлем к черту наших ублюдков-отцов и будем жить так, как нам нравится.
Тут до Джона дошло, что Натали была права. Даже тест делать не нужно. Дейзи его дочь. Иначе зачем свободолюбивой женщине прогибаться так перед ним? Желает объединиться. Знает, что дочь забрать не сможет. Пытается прощупать, в курсе ли он об отцовстве. Действует осторожно. Хочет решить через постель и привязанность.
Еще Элизабет не хватало в списке его проблем. Если она начнет игру против него, будет тяжело остаться в «Левентис груп». Ему важно продержаться еще немного, чтобы посадить отца.
Элизабет поцеловала его в шею, окутав приторно-сладким ванильно-мускатным запахом. Он задыхался от нее.
Если не выгорит в «Левентис», сбежит из США, заберет Натали и девочек в Палермо, будут жить там. Окружит себя охраной и неприступными стенами. А лучше в Милан — у него там шикарная квартира и школы есть хорошие. Дейзи там понравится.
Черта с два он позволит этой женщине крутить им и забирать все то светлое, что он заполучил с невероятным трудом.
— Убери от меня руки и проваливай отсюда, — приказал он отодвигая ее за плечи.
— Джонни, а ты горяч, — усмехнулась Лиззи. — Понимаю. Боль потери еще сильна. Сама любила Нэт. Ужасно ее не хватает. Но я думаю она была бы не против, если бы ты продолжил жить дальше.
Нэт еще как против. Он запер ее пистолет в сейфе, но боялся, что эта женщина-бэтмен взломает его и пристрелит вначале Элизабет, а потом его. Как псину вшивую. Так Кай говорил.
— Вот и живи. Без меня, — он широкими шагами пересек кабинет и открыл ей дверь, выпроваживая ее. Элизабет вышла, отправив ему воздушный поцелуй, покачивая бедрами. Вообще никакого отклика не вызвало. Показушно и наигранно.
— Мы еще вернемся к этой теме. Не забывай, наши кабинеты теперь рядом.
Джон захлопнул дверью перед ее носом.
Ее запах окутал его, вызывая тошноту. Наверняка остался отпечаток красной помады на шее. Хорошо, что, у него есть свой душ в кабинете и запас одежды. Меньше всего хотелось расстраивать беременную Натали. Он лучше спокойно сам ей расскажет, что произошло, чем она там напридумывает предположительные измены. И так сама не своя была с утра. Поскорее бы уже пятница, чтобы объявить всем, что она жива и они скоро поженятся.
Глава 26
— Джонни.
Малышка Мел снова показала на выключенный телевизор. Натали уже почти не удивлялась. Сама пребывала в каком-то тревожном состоянии. Много думала о матерях девочек. Отец, очевидно, у них один. Слишком уж Дейзи и Мелани похожи друг на друга. Да и на Джона.
— Мелани, скажи, как зовут твоего папу? — рискнула Натали.
— Джонни, — не задумываясь ответила она.
Натали покосилась в сторону Кая. Но тот сидел возле Мелани на полу как скала. Недвижимый. Позволяющей маленькой девочке использовать его как лошадку буквально десять минут назад.
