Я не смогла удержаться от смеха.
– Если говорить серьезно, ты знаешь, как воспринимается эта твоя история о мятежнике, имеющем подобную цель?
– Маловероятной. Я знаю.
– Сумасшествие. Безумие. Нелепость.
– Раньше я не слышал именно этих слов, но, несомненно, только потому, что никто не осмеливался бросить их мне в лицо. – Кортес отодвинул в сторону гамбургер, к которому не притронулся. – До того как полностью отмахиваться от моего рассказа, пожалуйста, поговори с Робертом Васиком. Я уверен: у него есть знакомые, готовые подтвердить мою искренность.
– Я тоже надеюсь.
– Я могу тебе помочь, Пейдж. Я знаю Кабал-кланы, я знаю их лучше, чем кто-либо, с кем ты еще можешь встретиться. Более того, ты, наверное, не захочешь встречаться с этими типами. Я могу действовать внутри этого мира, не опасаясь последствий. Как сегодня убедилась Саванна, Насты не смеют ко мне прикасаться. Это может оказаться весьма полезным.
– Но почему? Зачем идти на все это, чтобы спасать незнакомку?
Он бросил взгляд на Саванну.
– Нелепо, как я сказала. Я не могу представить, чтобы кто-то это делал.
Я отломила хрустящий кусочек картошки, поглядела на него и бросила на траву. К нему подошла ворона, чтобы получше рассмотреть, затем уставилась на меня холодным черным глазом, словно спрашивая, не опасно ли это есть.
– Ты все равно наврал. Про Лию.
– Да, и как ты сказала, у меня это очень хорошо получается. Члены семьи Кортесов осваивают это умение, как другие мальчики осваивают бейсбольную биту. Для меня ложь – инстинкт самосохранения. Если я попадаю в ситуацию, где правда может оказаться рискованной, я часто вру до того, как сознательно приму решение врать. Теперь я могу сказать в свое оправдание только одно – я очень постараюсь не врать тебе в дальнейшем.
– Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело – и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.
– Я все прекрасно понимаю.
– И вначале я поговорю с Робертом. Мне нужно это сделать ради собственного успокоения.
– И это мне понятно. Надеюсь, он скоро вернется?
– Возможно, он уже звонил мне домой, пытаясь меня найти.
– Хорошо. В таком случае я провожу тебя домой, ты ему перезвонишь, и после этого мы разработаем план действий.
– А что с твоим мотоциклом?
– Мы заберем его позднее. Сейчас самое главное для меня – прояснить сложившуюся ситуацию.
СУМАСШЕСТВИЕ УСИЛИВАЕТСЯ
Когда я проехала предпоследний поворот перед улицей, на которой стоял мой дом, Кортес развернулся на сиденье так, чтобы видеть одновременно и меня, и Саванну.
– Как я говорил, не исключено, что кое-кто из представителей прессы стоит где-то поблизости. Вы должны приготовиться. Может, нам стоит скова пройтись по пунктам плана. Самое важное, что вы должны помнить…
– Никаких комментариев, никаких комментариев, никаких комментариев… – сказала я, Саванна повторяла вместе со мной.
– Вы быстро обучаетесь.
– Если сценарий простой, то мы, ведьмы, в состоянии его выучить.
– Это произвело на меня большое впечатление. Когда будем выходить из машины, держитесь рядом со мной…
Саванна склонилась вперед:
– И ты защитишь нас вспышками молний, градом и адским огнем.
– Я никак не смогу тебя защитить, если Пейдж вдруг нажмет на тормоз, а ты вылетишь сквозь лобовое стекло. Пристегнись ремнем, Саванна.
– Он пристегнут.
– Ну, значит, затяни его потуже. Она откинулась на спинку сиденья.
– Боже, ты не лучше, чем Пейдж.
– Как я и говорил, наша главная цель… О-о-о!..
Когда Кортес выдохнул последний звук, у меня перехватило дыхание. Это было простое слово, даже не слово, а только звук, восклицание, выражающее удивление. Но чтобы Кортес удивился?! Даже еще хуже – он остановился в середине объяснения одного из своих грандиозных планов, чтобы воскликнуть… Это не предвещало ничего хорошего.
Я только что завернула за угол и выехала на свою улицу. Примерно в четверти мили впереди находился мой дом – или я так предполагала. Я не могла утверждать с уверенностью, поскольку обе стороны улицы были заставлены легковыми автомобилями, грузовиками, микроавтобусами, припаркованными во всех возможных местах, а иногда и по два в ряд. Что касается моего дома, то его я не видела, не из-за машин, а из-за толпы, стоявшей на лужайке, на подъездной дорожке и на другой стороне улицы.
– Давай на другую подъездную дорожку, – сказал Кортес.
– Я не могу здесь припарковаться, – заявила я, снимая ногу с педали. – Уверена мои соседи и так на меня злятся.
– Ты не паркуешься. Ты разворачиваешься.
– Ты хочешь, чтобы я пустилась в бега?
– Сейчас – да.
Я схватилась за руль.
– Я не могу этого сделать.
Я смотрела вперед, но чувствовала на себе взгляд Кортеса.
– Пробраться в твой дом будет нелегко, Пейдж, – сказал Кортес более мягким тоном. – В такой ситуации… люди проявляют себя не самым лучшим образом. Никто не станет винить тебя за то, что повернула назад.
Я посмотрела в зеркало заднего вида на Саванну.
– Пейдж права, – объявила девочка. – Если мы повернем теперь, Лия поймет, что мы испугались.
– Ну, тогда хорошо, – вздохнул Кортес. – Паркуйся при первой возможности.
Я стала оглядываться вокруг в поисках места, все в салоне молчали. Я переводила взгляды от группы к группе собравшихся на улице. Там были представители общенациональных средств массовой информации, которые потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, купленных в «Старбаксе» в Белхаме; отдельные группки лиц с любительскими видеокамерами, с любопытством разглядывающие происходящее; представители полиции штата, которые спорили с пятью лысыми мужчинами в белых одеждах; мужчины, женщины и дети, прогуливающиеся по тротуару с плакатами, на которых проклиналась моя душа.
Незнакомцы. Все незнакомцы. Я осмотрела толпу и не заметила ни одного местного журналиста, ни одного местного полицейского, ни одного знакомого лица. По всей улице были заперты все двери, все занавески задернуты. Все местные жители скрылись от июньского солнца и прохладного ветерка, поскольку это также означало, что таким образом они закрываются от происходящего на Валнаг-лейн, дом 32. Закройся и подожди, пока все не пройдет. Подожди, пока они все не уедут.
– Когда Пейдж остановит машину, выбирайся немедленно, – велел Кортес Саванне. – Прямо сейчас отстегни ремень и приготовься. После того как выйдешь из салона, продолжай движение – не останавливайся, чтобы осмотреться. Пейдж, бери Саванну за руку, и направляйтесь к передней части машины. Я вас там встречу и буду прокладывать дорогу.
