Разные лица, разные образы.
Арнор невольно залюбовался этой чередой превращений. Алаиз плавно и легко перетекал из одного лика в другой, и каждый был по-своему великолепен. Вот в этом-то и заключается истинная сущность Изменчивых – стоит лишь ослабить контроль, и он, словно рябь на воде, постоянно меняется – не удержишь, не поймаешь. Даже жестко удерживая себя в руках, Алаиз то и дело незаметно менял что-то в своем облике. Постоянство для Изменчивого – вещь физически невозможная.
Отвлекшись наконец от занимательного зрелища, Арнор на глазок прикинул, сколько еще предстоит пройти пешком, и слегка приуныл. У подножия замка расположился небольшой городок и весьма обширный парк, мимо которого пролегала дорога – дальше она серпантином опоясывала основание скалы, из которой вырастал замок. Топать пешком через все это великолепие Огневолосому не хотелось – ну, абсолютно. Длительные пешие прогулки – занятие для наследника одного из Старших домов не самое привычное.
– Давай все-таки полетим, – предложил он другу, – успеешь еще нагуляться. Это теперь все твое.
Алаиз обернулся – от его красивого девичьего лица по всему телу прошла рябь изменения. Недовольно хлопнули крылья:
– Я хотел посмотреть этот город вблизи.
– Ты на него еще насмотришься. – Трезвомыслящий Арнор, как всегда, спустил друга с небес. – Не один раз насмотришься и нагуляешься. А сейчас нам нужно заняться делами. Тебе необходимо продемонстрировать подданным, что прибыл новый хозяин.
Алаиз разочарованно вздохнул, но вынужден был согласиться. Пешие прогулки действительно можно отложить на потом, а вот дела следует завершить сейчас.
Взлетая, Изменчивый внезапно подумал, что теперь знает, кого ему напоминает тот смертный, которого он сделал своим Призывающим. Своей обстоятельностью и расчетливым трезвомыслием Эрик был похож на Арнора. Или эта мысль его уже посещала? Точно, посещала!
* * *
Слуг для такого большого замка оказалось на удивление мало – что-то около двух десятков. Друзья тут же заподозрили, что это далеко не все обитатели: ведь в такой громаде можно разместить не меньше тысячи демонов, и им не будет тесно. Но с этим можно будет разобраться позже. Сейчас первым делом следует подтвердить свое право на владения. Благо, с этим было все просто.
Подозвав к себе старшего из слуг, Алаиз приказал проводить их к тронному залу. Слуги смотрели вслед своему новому хозяину настороженно и недружелюбно. Друзья чувствовали себя под этими взглядами неуютно – отчего где-то глубоко внутри просыпалось желание напасть и убить. Хоть кого-нибудь. Видимо, лорд Гедар обращался со своей челядью не слишком хорошо. В принципе, он, конечно, имел на это полное право. Среди слуг не было свободных – только низшие, те из них, которые были разумны и более-менее подходили для работы в замке: они в любом случае считались лишь вещами. Еще были двое обычных демонов – видимо, попавших в рабство за долги или преступления.
– Тронный зал, господин, – с низким поклоном напомнил проводник, отрывая Изменчивого от размышлений о слугах и взаимоотношений с ними.
Алаиз в одиночестве вошел в широко распахнутые двери, пораженно вздохнул. Тронный зал впечатлил его не меньше, чем сам замок. Огромное пространство. Стены – грубое, плохо обработанное тело скалы, а поверх этого – потемневшее от времени, но не потерявшее своего изящества серебро отделки, пропитанное укрепляющими и сохраняющими заклинаниями.
Древний, можно сказать, принятый как канон стиль Изменчивых, и одновременно – их визитная карточка. С тех еще невообразимых времен, когда Изменчивые были не просто одним из Старших домов, но властвовали над остальными четырьмя. Сколько веков, сколько тысячелетий великолепные серебряные узоры, защищенные мощнейшими заклинаниями, украшают эти стены?
С трудом поборов благоговение перед наследием своего дома, вернувшегося к хозяевам, Алаиз занялся тем, для чего, собственно, и пришел. Ему нужен был трон.
Трон тоже поражал своей древностью. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: прежние хозяева, видимо, гордились своей собственностью и старались сохранить все в первозданном виде.
Приблизившись к трону, Алаиз осторожно, с некоторым благоговением погладил отполированный, мягко сияющий кристалл, из цельного куска которого тот был вырезан. Сидеть на подобном сооружении долгое время, наверное, сущая пытка, но трон для этого и не предназначен. Как бы великолепно и сказочно он ни выглядел, сияя в полумраке зала мягкими переливами радуги, – трон в первую очередь элемент управления, душа замка.
Решительно вздохнув, Алаиз сел на отполированное сиденье. Тут же в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Замок сканировал его сознание. Демон чуть напрягся: он не знал как примет его дом. Теоретически столь древнее строение, под завязку наполненное магией, почти разумно и вполне может уничтожить не понравившегося хозяина. А еще учитывая, каким ничтожеством был Гедар, хотя при этом благополучно проживал в своих владениях…
Встревожиться по-настоящему Алаиз не успел. Тошнота прошла, и все тело словно промыли изнутри родниковой водой. Он почувствовал, как каждая клеточка наполняется пьянящей живительной силой. Силой, подаренной замком.
«Ишти», – прошелестело в голове едва слышное.
«Проказник», – машинально перевел Алаиз и улыбнулся. Замок Ишти его принял. И был рад новому хозяину. Он делился с ним силой. Той, которую накопили еще предки Алаиза и которую не мог использовать лорд дома Воды.
«Спасибо», – мысленно поблагодарил демон.
Ишти откликнулся волной тепла.
«Проказник – надо же!» – с улыбкой подумал Алаиз. Уж на проказника эта древняя махина была похожа меньше всего. Хотя, возможно, в те далекие времена, когда его построили, Ишти производил совсем иное впечатление. Или у его создателя было оригинальное чувство юмора.
Изменчивый посмотрел на друга, напряженно застывшего в ожидании у дверей тронного зала. Войти внутрь до того, как будет закончен ритуал, он не имел права. Огневолосый улыбнулся, поймав этот взгляд:
– Получилось? – Впрочем, вопрос был явно риторический: Арнор и сам видел, что получилось.
– Теперь следует разобраться со всем этим хозяйством, – сказал Алаиз. Хорошее настроение, подаренное Ишти, стремительно улетучивалось. Теперь он способен был чувствовать весь замок и всех его обитателей. И то, что молодой демон узнал, очень ему не понравилось.
Как они с Арнором и предполагали, встретившие их слуги были далеко не единственными обитателями поместья. Алаиз обнаружил еще около десятка слуг. Тоже немного, но, видимо, Ишти с помощью своей магии способен был обслуживать себя сам. Еще Изменчивый обнаружил весьма обширный гарем. Мельком прощупав обитателей этого гарема, он почувствовал смутную тошноту. Более двухсот молодых демонов исключительно мужского пола, большинство из которых напоминало поломанных кукол с изуродованным сознанием. Его просто передернуло от атмосферы тупого, обреченного равнодушия, царящего в этом гареме.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
