– Теперь следует разобраться со всем этим хозяйством, – сказал Алаиз. Хорошее настроение, подаренное Ишти, стремительно улетучивалось. Теперь он способен был чувствовать весь замок и всех его обитателей. И то, что молодой демон узнал, очень ему не понравилось.
Как они с Арнором и предполагали, встретившие их слуги были далеко не единственными обитателями поместья. Алаиз обнаружил еще около десятка слуг. Тоже немного, но, видимо, Ишти с помощью своей магии способен был обслуживать себя сам. Еще Изменчивый обнаружил весьма обширный гарем. Мельком прощупав обитателей этого гарема, он почувствовал смутную тошноту. Более двухсот молодых демонов исключительно мужского пола, большинство из которых напоминало поломанных кукол с изуродованным сознанием. Его просто передернуло от атмосферы тупого, обреченного равнодушия, царящего в этом гареме.
Но еще хуже оказалась темница. Там было то же самое, но кроме искалеченных душ узники имели еще и искалеченные тела. Ишти выделял гарем и темницы мрачными багровыми цветами, от которых у Алаиза кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.
– Если бы мог, поднял бы этого негодяя и убил снова – раз десять! – брезгливо пробормотал он.
– Гедара? – уточнил Огневолосый. – Что там?
Алаиз объяснил, потом беспомощно посмотрела на друга:
– И что мне со всем этим делать?
– Да что ты можешь сделать? – пожал плечами Арнор. – Найди для них пару лекарей. А как очухаются более-менее – отпусти на все четыре стороны.
– Думаешь, это лечится? – с сомнением уточнил Алаиз. Он уже прикидывал, что всю эту толпу придется убивать. А работать мясником почему-то совершенно не желалось. Как, впрочем, вообще не хотелось близко подходить к бывшим наложникам Гедара.
– А это уже не твои проблемы, – отмахнулся практичный Огневолосый. – Не ты же их калечил.
– Да, ты прав.
Молодой демон испытал сильное облегчение, поняв, что проблема решается так легко. Легче было бы только действительно всех поубивать, но делать этого Алаизу не хотелось категорически. Вопреки распространенному в Серединном мире мнению, кровожадность демонов была вещью исключительно функциональной. Убивали они лишь в бою или ради пропитания либо пополнения силы. Убийство ради самого убийства – бесполезная трата сил и времени, очень глупое и нерациональное занятие. Впрочем, надо признать, большой любовью к ближним демоны тоже не отличались. Большинство из них и любые личные отношения заводили исключительно по расчету.
Отдав распоряжения слугам и постаравшись обо всем этом поскорее забыть, друзья отправились исследовать замок. Ишти прятал в своих закромах еще много интересного и с удовольствием делился своими тайнами и сокровищами с новым хозяином. Попутно Алаиз узнал, что, когда прежний хозяин лорд Гедар вступал во владение замком, он еще не был таким подонком, каким сделался впоследствии. А к трону после того первого раза он больше не приближался. Ишти прежнего хозяина на свой лад ненавидел – и вовсе не из-за его характера: он все-таки был замком, и его псевдо-разум имел мало общего со своими создателями и хозяевами. Но лорд Гедар изначально был чужд Ишти, созданному Изменчивыми и для Изменчивых. Замок, конечно, был вынужден мириться с хозяином, но не подчиняться ему. Большинство тайн своих создателей Ишти ему не открыл. А тайны, надо сказать, были ох, какие ценные!
Больше всего демонов потрясла библиотека. Там имелось около сотни настоящих бумажных книг! Ценность просто непередаваемая. Бумажные книги демоны не производили и делать этого не умели. Остальная часть библиотеки, конечно, была более обширной. Около тысячи кристаллов памяти. В использовании они были гораздо проще бумажных книг, да и впитывание информации происходило во много раз быстрей, но кристаллы не давали такого потрясающего ощущения, как прикосновение к хрупким шелестящим страницам, а также запаха старой бумаги и пыли. Для демонов любые чувственные ощущения всегда имели особую ценность. Запах, вкус, прикосновение, звуки – все это воспринимается очень остро и насыщенно.
Очень много времени друзья провели в библиотеке, бездумно листая пожелтевшие хрупкие страницы, наслаждаясь самим ощущением того, что им теперь доступно то же, что и редким избранным Старших семей. Например, Старшим своих домов, или Совету. В то, что там написано, они пока что не вникали.
Нетерпеливый же Ишти, соскучившийся по общению, не выдержал – отвлек обоих демонов от их гипнотического созерцания, вознамерившись показать еще и хранилище артефактов.
Уставший от потрясений Алаиз уже ничему не удивлялся. Ни хранилищу артефактов, конечно же, жутко древних и жутко ценных, – а иначе в этом замке, наверное, и быть не может. Ни совершенно детскому и непосредственному характеру Ишти, слишком живому для такой древней громады. Одно он только понял со всей определенностью: если кто-то узнает об этих сокровищах, всю свою оставшуюся жизнь – наверняка не слишком долгую – он не будет вылезать с дуэльного поля. Потому что желающих на это богатство найдется слишком много.
Ну, тому, что в покоях бывшего хозяина нашлась пара кристаллов душ, уже и вовсе удивляться не стоило. Раз уж пошла такая полоса везенья…
Один из кристаллов Алаиз без всяких колебаний подарил Арнору: тому сила сейчас нужна была намного больше, чем опустошенному недавней дуэлью Изменчивому, – ведь у Арнора не было такого замечательного замка.
Пробродив по замку до поздней ночи, полные впечатлений демоны отправились отдыхать, а наутро Алаиз окунулся в неизбежные хозяйственные заботы. Нужно было, наконец, разобраться со слугами. Часть из них почему-то все время от него пряталась, хотя это было крайне глупо. Благодаря Ишти Алаиз чувствовал всех, кто находится в замке. В конце концов выяснилось, что это несколько подростков из низших, почти детей. А скрывались они по привычке, как делали в присутствии прежнего хозяина. Отругав сопляков – не всерьез, а так, чтобы запомнили, кто тут главный, – Изменчивый доходчиво объяснил, что такими замарашками не интересуется. Слуги после этого заявления явно повеселели и с преувеличенным энтузиазмом взялись за работу.
Алаиз вместе с управляющим отправился на объезд своих владений. Он бы с удовольствием предпочел полететь, но немолодой демон, к сожалению, в воздухе держался отвратительно, и одно крыло у него было сильно повреждено. Впрочем, поездка получилась познавательной. Алаиз честно пытался вникнуть в проблемы селян: понять, почему у них ездовые ящеры болеют или пшеница не растет, и что с этим надо делать, чтобы избежать убытков. Голова от этих усилий просто раскалывалась, но Алаиз добросовестно старался. Теперь он стал лордом, и это его обязанности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
