— Нет, с моими духовными силами все в полном порядке, не стоит беспокойств, — сообщил он, чуть поклонившись и давая понять, что не собирается развивать тему.
Однако Ю Си не внял намекам:
— Возможно, это влияние скверны? Или последствия еще с тех пор, как ты сдержал силы Ера?
— Нет, — коротко произнес Шен и перевел взгляд на Ала, смутно надеясь, что Ю Си исчезнет, если на него не смотреть.
Ю Си перевел взгляд на запястье его левой руки. Шен в накинутом на плечи нижнем одеянии, был скорее раздет, чем одет, и отсутствие длинных рукавов позволило командующему внимательно рассмотреть заинтересовавший его артефакт.
— С помощью этой вещи ты сдержал Глубинную тьму Ера? — уточнил он. — Ее могут использовать только заклинатели?
Шен покосился на браслет.
— Его могу использовать только я.
Он не собирался развивать тему, но через несколько секунд осознал, что ответ мог прозвучать грубо. Он все же разговаривал с главой контрольного бюро, никто не отменял нормы приличия.
Шен протянул руку и произнес, пытаясь сгладить грубость:
— Даже я сам не могу просто так снять его.
Ю Си дотронулся до киноварного браслета и потянул на себя. Казалось, тот был достаточно широк, чтобы легко соскользнуть с запястья, однако будто некая сила удерживала его на месте. Это было интересно, и Ю Си приложил еще больше силы. Шен пошатнулся и чуть не налетел на него.
— Кхм… Интересно, а если отрубить руку, его сможет использовать другой человек?
Шен пристально уставился на любознательного командующего.
— Действительно… интересно… — медленно протянул он, на всякий случай спрятав руку за спину. — Командующий Ю, вы в самом деле пришли сюда среди ночи, только чтобы принести мне одежду?
— Мне доложили, что ты очнулся, и я хотел поговорить, — не стал отрицать тот.
Шен с трудом сдержался, чтобы не начать озираться по сторонам. Доложили? Конечно, он, в основном, отвлекался на Муана, и все же его заклинательскую гордость уязвил тот факт, что он не заметил наблюдения.
— В таком случае, пройдемте в комнату, — решив не заострять внимание на слежке, предложил Шен.
Ю Си сделал упреждающее движение рукой. Шен вопросительно приподнял бровь.
— Прошу пройти со мной, — произнес командующий и указал на сверток. — Я подожду, пока ты оденешься.
Шен машинально опустил взгляд на сверток, а затем лукаво посмотрел на командующего.
— Вы так настаиваете, чтобы я оделся… Неужели мы пойдем к императору?
Ю Си продолжал невозмутимо смотреть на него.
За спиной Шена, невидимый для остальных, стоял, сложив руки на груди, старейшина пика Славы. За спиной Ала продолжала чадить колонна. Дым поднимался к небу, и в нем играли лучи неполной луны. Где-то в самых темных углах затаились воины контрольного бюро, следящие за каждым движением стоящих внизу людей.
Шен развернулся и скрылся в комнате. Ал почувствовал себя лишним, поклонился командующему и сделал вид, что уходит, хотя на деле слился с местностью, собираясь и дальше следить за Шеном.
Ю Си поднял взгляд и подозвал подчиненных.
— Подчиненный Хи приветствует командующего, — поклонился один.
— Подчиненный Хи приветствует командующего, — поклонился другой.
Ал с интересом уставился на две тени, преклонившие колени перед Ю Си. Он подумал о том, что мог бы поучиться у них мастерству скрытности.
— Хи Тан, — произнес Ю Си.
Правая тень поднялась и заявила:
— Докладываю повелителю: заклинатель сошел с ума. Он говорил сам с собой и замирал в странных позах.
Ал чуть было не выдал себя от возмущения.
— Хи Ран, — произнес Ю Си.
Левая тень поднялась и дополнила рассказ правой:
— Еще он упоминал что-то об угрозе человеческим жизням. Думаю, он опасен.
Ю Си махнул рукой, и тени скрылись. Постояв неподвижно какое-то время, командующий отвернулся от закрытых дверей и сошел с галереи на светлую гальку. Череп на его спине, отражая лунный свет, ярко выделялся на фоне окружающего мрака.
Глава 257. Ночь полной луны и размышлений
Шен покрутился перед Муаном, красуясь новой одеждой цвета насыщенной крови. Та походила на воинский наряд, почти не отличалась по крою от формы контрольного бюро, только кожаной куртки не было и черепа на спине.
Муану жутко не нравилось, что Ю Си подобрал для Шена одежду этого цвета. Шен же разочарованно вздохнул, так и не найдя в свертке кожаной куртки.
Несмотря на недовольство, прославленному мечнику трудно было отвести взгляд от проклятого старейшины. В облегающей одежде его фигура казалась более стройной и грациозной. Гибкий стан ивы и черные струящиеся локоны, спускающиеся почти до колен.
— Ладно, — произнес Муан тоном, будто признавая что-то, чего ему не хотелось, — тебе идет. В этой одежде ты похож…
Он замолчал, и Шен поторопил:
— Похож?
—…на принца.
— На какого принца? — напрягся Шен.
— Ни на какого. Просто выглядишь… — Муан нахмурился. — Вот если волосы соберешь в прическу — никто не догадается, что ты заклинатель.
— То есть, в твоем понимании, принцы выглядят именно так? — лукаво улыбнувшись, произнес Шен, рассеянно осматриваясь в поисках заколки и мысленно сожалея о том, что не может обнять Муана или куснуть. Что за странные мысли лезут в голову?
Он потянулся к ножнам Смертельного лакомства, и тут до него дошло, что ножны пусты.
— А где мой меч?
— Он… — предчувствуя, как его это расстроит, Муан сообщил новость, скрепя сердце: — Он упал в Каньон Страха.
Гамма чувств, отразившаяся на лице проклятого старейшины, была той гремучей смесью, что Муан никак не мог интерпретировать. Ну, Шен не расплакался.
— Ладно, — произнес он и прицепил к поясу пустые ножны. — Когда-то я носил меч без ножен, настало время ножен без меча.
Муан растерялся.
— Тебя это не волнует?
— Естественно, чуть позже я направляюсь в Каньон Страха и заберу его, — пообещал Шен. — Черт. Добираться туда будет неудобно. — Он помолчал и добавил: — Меня может отвезти Ал.
Не то, чтобы Муан был в восторге от подобной перспективы, но прекрасно осознавал, что спорить было бы глупо.
Улыбнувшись мечнику, Шен направился к выходу, но перед дверью Муан заступил ему путь.
— Будь благоразумен, — попросил он.
Хоть бровь Шена и изогнулась немного ехидно, он все же не стал спорить и молча кивнул.
Распахнув двери и выйдя на террасу, Шен огляделся по сторонам. Ала нигде не было видно, и он не сразу заметил командующего Ю. Тот расхаживал во внутреннем дворе. Лунный свет отражался от белых камней под его ногами и черепа на спине.
Шен вспомнил призрак женщины, мельком виденный им при первой встрече с императором. Он был более чем уверен, что разговор пойдет о ней. И, в такую лунную ночь, она вновь окажется рядом.
Ю Си почувствовал его приближение и обернулся. Он подошел к Шену, но ничего не сказал, а в полумраке на его лице еще сложнее было определить эмоции.
— Благодарю за одежду, — сдержанно произнес Шен.
Ю Си коротко кивнул и жестом пригласил его следовать за ним.
— А почему красный?
Ю Си скосил глаза на идущего рядом старейшину пика Черного лотоса.
— Я чаще всего видел тебя в одежде этого цвета.
Шен усмехнулся, а Муан, летящий рядом незримым для командующего, закатил глаза и ощутил острый приступ раздражения. Какого черта, это в его понимании объяснение? Вместо того, чтобы подобрать первую подходящую по размеру одежду, он еще позаботился о цвете ткани⁇ Чего он этим добивается⁈
Они прошли много галерей, переходов, чем ближе приближаясь к главному дворцу, тем ярче освещенных фонарями. К тому времени, как миновали парковую зону и оказались перед главным дворцом, вокруг было так светло, что свет луны совершенно не ощущался. Шен посмотрел на висящее в небе ночное светило и прикинул по расположению, что сейчас должно быть не больше полуночи.
Главный дворец остался в стороне — Ю Си повел через затененный сад. Отдаляясь от освещенной площади, Шен обратил внимание, что фонарей с каждым шагом попадается все меньше и меньше. В какой-то момент они стали вновь так редки, что лишь луна освещала им путь.
