– М-да, – был вынужден признать феодал. – Это чудесное оружие, хранящееся в нашем роду со времен древних, по своим поражающим способностям будет куда страшнее, чем даже клыки дракона.
– Самоуверенность погубила больше великих магов, чем конкуренты, кхе-кхе, – закашлялась старая ведьма. – Хотя обычно они и работали рука об руку. Мэтр, может, не стоит рисковать? Не то чтобы вы были мне симпатичны, скорее даже наоборот, но если в столице решат, будто в гибели придворного мага виновата я или Лион, то стране может прийтись туго, ведь тогда к предупреждениям насчет возможного вторжения просто не прислушаются. Хотя, постойте, о чем это я? Темным ведь всегда было абсолютно безразлично, что станет с миром после их из него исчезновения.
– Если пойму, что дальше идти будет слишком опасно, немедленно отступлю, могу поклясться в том всей своей силой, – успокоил ее я. – И потом, леди, вы забываете об одном очевидном факте. Если уж те, кто практикует столь нелюбимые вами ветви волшебства, настолько эгоисты, то уж себя-то они подвергать чрезмерному риску не будут никогда.
Разумеется, при условии, что нет причины, способной его оправдать. Уникальных знаний там, какой-нибудь версии легендарного артефакта, дарующего сверхсилы или бессмертие, груды золота, наконец. Уверен, старуха поймет причины моих поступков довольно скоро, если уже этого не сделала, но вряд ли сумеет помешать. Она ранена, причем тяжело, союзники из кланов местных чародеев вырезаны, оставшиеся, если таковые вообще есть, в шоке и заняты похоронами родственников, ну а оставшиеся… Как справедливо заметила Вилия, если одаренный не смог скопить достаточно сил, чтобы стать самостоятельным, а вместо этого проживает в ее пансионе, ну или там пошел в стражу, сражаться не собственным искусством, а мечом, то заслуживает он лишь титула ведьмака. Тот же Филарим хоть и слаб, как последний деревенский знахарь, но недостаток грубой мощи компенсирует прекрасными знаниями ритуалистики и упорством. Доказательствами весь его тайный подвал забит. Кстати, надо не забыть все время держать полуэльфа в зоне видимости и досягаемости рук, кто знает, вдруг против Млфурия, вернее его слуг, есть какое-нибудь безотказное средство. И ради груды желтого металла он вполне может попробовать применить его и против придворного мага. А потому не стоит слишком уж расслабляться, ведь даже если он и сведет каким-нибудь амулетом все силы живого артефакта на нет, я все равно останусь достаточно силен физически, чтобы сломать колдуну его тощую шею. Но вот кольчугу какую-нибудь, чтобы не скончаться от полученных ран, да и вообще уменьшить получаемые телом повреждения, взамен издырявленных лат раздобыть все же надо.
– О чем задумались, мэтр? – прервал мои размышления, вернув обратно в реальность, аристократ. Все-таки друг другу мы, пожалуй, взаимно не нравимся. Но сотрудничать вынуждены.
– Где бы взять доспех взамен того, который был приведен в негодность, – не стал скрывать я. – Постоянно эти латы то рвутся, то теряются, а еще они слишком громоздки, чтобы таскать с собой запасные комплекты.
– Говорить о благородных доспехах, как о каких-то носках, – покачал головой в искреннем возмущении франт. – Нет, никогда магам не понять истинной природы настоящего воина, пусть даже они и умеют сражаться врукопашную. Кхм. М-да. Знаете, а ведь тут я, пожалуй, могу помочь. Ко мне буквально перед вами пробился на встречу новый глава клана Релли… Или все же Вильес? В общем, не важно, он обратился с довольно необычной просьбой, состоящей в том, чтобы поспособствовать взять его и еще одну девочку вам в ученики.
– Ч-ч-чего? – Новость оказалась такой, что от неожиданности моя речь, пожалуй, стала малопонятна окружающим, хорошо хоть, вопрос удалось произнести не на русском языке, а ведь от удивления мог и он прорезаться наружу.
– Не даром, понятное дело, – поспешил заверить Лион. – Бесплатно ведь даже в магической академии не обучают. Этот Вильес… а может, все-таки Релли? Ну не важно, он согласен передать вам свою клановую библиотеку с правом делать копии с любых фолиантов, содержащихся в ней. В обеих библиотеках. А также отдать практически все родовое хранилище, то есть хранилища, артефактов, за исключением некоторых вещей, список которых обговорит отдельно. Городу, в моем лице, за посредничество отходят практически все владения обоих семейств магов, с начислением оставшейся суммы на его счет в банке, и, пожалуй, часть ее могу добавить к предложенной им цене. Соглашайтесь, сделка выгодная.
– Бред какой-то, – помотал головой, в которой не было ни одной внятной мысли насчет того, как реагировать в подобной ситуации, я. – Ученики. Не, ну это решительно невозможно. Из меня наставник как из обожравшегося тролля танцовщица.
– Когда-то думала так же, – буркнула со своей постели хозяйка пансиона для благородных девиц. – Ничего, справитесь. Если маг сильный, то он умеет постигать новое, а тот, кто хорош в таком деле, всегда способен поделиться частью собственных знаний.
– Все равно бред, – в мыслях царил полный сумбур. – Да с чего главе клана… – кстати, какого именно? – все-таки пришла в голову мысль становиться моим учеником? И почему в вашей речи нет уверенности в количестве хранилищ артефактов и библиотек?
– Ну, тут все просто, – позволил себе улыбнуться аристократ. – Ксену Релли, да, точно Релли, всего-то пятнадцать лет, и главой рода он стал как старший выживший. Второй, и последний одаренный, переживший недавние события, еще моложе, ей всего-то четыре года. Причем, поскольку его семейство и род Вильес являются ближайшими родственниками, он по праву может владеть и их наследством. Что же до причин, толкнувших его на такой шаг… скорее всего парень боится, что если вовремя не найдет себе могущественного наставника и покровителя, лишится вообще всего, ведь на ослабевших собратьях всегда рады нажиться другие чародеи. В этом они, как известно, дадут фору и стервятникам. Мэтр, думаю, в запасниках клана артефакторов не может не найтись зачарованной брони.
– Вопрос, какого она размера, – заколебался я. Получить нормальные латы перед вылазкой в опасное подземелье хотелось. А еще, чтобы удержаться на должности придворного мага, нужно было собрать изрядный запас артефактов, которыми можно будет заместить почти отсутствующее умение колдовать. Вряд ли Филарим шутил, что чем волшебник сильнее, тем большее у Млфурия искушение его сожрать. А следовательно, развивать свои способности не стоит, во всяком случае раньше, чем появится возможность избавиться от засевшего в теле плотоядного сожителя. Хотя это и считается невозможным, но может, удастся все-таки как-нибудь выкрутиться? – И кстати, а где этот парень?
– Оставил его в замке, – пожал плечами аристократ. – Думаю, до сих пор там. Пока он у меня в гостях, нагло грабить пацана стало бы неуважением к власти, за которое могут жестоко и прилюдно наказать, дабы неповадно было.
– А разве в городе есть те, кто на такое способен? – удивился я и не удержался от небольшой шпильки в адрес старой ведьмы: – Или ваши девочки, леди Вилия, недостаточно чисты и светлы, чтобы воздержаться от посягательств на парочку сирот?
– Как говорят жрецы, люди слабы и как не нам, магам, знать насколько, – усмехнулась чародейка. – Совсем уж наглыми они не будут, все-таки неплохо я их выдрессировала, но от пары сделок, более выгодных для них, чем для противоположной стороны, вряд ли откажутся. А вообще, кто знает, какие мерзавцы могут покуситься на имущество погибших кланов. Ведь чтобы забрать чужое, по большому счету, даже одаренным быть не обязательно, достаточно ушлый купец, намеревающийся перепродать полученное, тоже подойдет. Или мелкий аристократ, собирающий заранее все необходимые вещи на случай, если в его роду все-таки появятся стоящие волшебники, и еще не имеющий нужных предметов и книг. В общем, займитесь, если хотите, мне имущество погибших не очень нужно, специализация у них была не та, да и, откровенно говоря, слабоваты они были и сложные задачи привыкли решать лишь числом. А теперь выйдите и дайте нормально поспать, я устала.
Возражать старухе, да еще в присутствии ее внука, неожиданно ставшего главой всего и вся в данной местности, было как-то некультурно, потому пришлось покинуть помещение. И проследовать вместе с Лионом в его резиденцию в поисках потенциального, хе-хе, ученика. Думаю, парень согласится на формальную сделку, где его будет защищать репутация придворного мага и приложенная к ней обязанность стражей порядка не оставлять протеже подобной персоны без присмотра, ну а мне… В общем, чего-нибудь да урву, знания там, фолианты или, лучше всего, артефакты. Увы, похоже, в сравнении чародеев и стервятников не так уж много преувеличения, как показалось изначально. В родовом гнезде графов Принмутов искомой персоны не оказалось, зато какой-то мелкий чиновник, разговаривавший с ней накануне, с легкостью указал крыши домов, расположенных в непосредственной видимости из окон. До них было настолько близко, что без особых усилий удалось бы рассмотреть даже двор в мельчайших подробностях… если бы не высокий, метра три, забор, окаймляющий резиденции кланов потомственных волшебников. Поскольку ради преодоления такого смешного расстояния карету требовать было глупо, слуги дольше с лошадьми провозятся, то решено было прогуляться пешочком и даже в гордом одиночестве, хотя Лион, видимо из вежливости, и предложил нескольких своих стражников взамен временно выбывшего из строя полным составом гвардейского эскорта. Но я отказался, если у адептов Длани Света есть шпионы, а это очень даже вероятно, то находятся они среди подведомственного контингента божества, воинов. Так что подставлять спину местным воякам может быть опасно. Иллирий со своими ребятами бы подошел, ведь их наверняка регулярно проверяли и перепроверяли, но азиат оказался вне зоне досягаемости, так как вытрясал продовольствие из купцов, припрятавших излишки и ныне, во время кризиса, намеревающихся хорошо на этом нажиться, в ущерб настроению и, пожалуй, даже здоровью горожан.
