Ну улице было довольно тихо, не считая далеких сирен. Пионер завел чужую машину и Франклин приказал ехать к полковнику Битнеру.
44
Часовой подозрительно посмотрел на сидящих в машине людей, но темнота салона, почти, скрывала их лица.
— Слушаю вас, сэр… — Обратился он к сидящему за рулем Пионеру.
— Я к полковнику Битнеру. По срочному делу.
— Полковник давно уже спит, сэр… Время-то позднее…
— Позвоните ему и скажите, что приехал Лерой Буш…
— Хорошо… — Кивнул часовой и отошел к телефону. Его разговор с полковником длился недолго и, положив трубку, солдат начал открывать ворота.
Машина въехала внутрь и повернула к служебному коттеджу полковника Битнера.
— Откуда ты знал, что он не на квартире, а здесь?.. — Спросил Скоч у Франклина.
— Я подумал, что если он знает о нападении на клуб, то обязательно спрячется за высоким забором с вооруженными часовыми. Здесь он чувствует себя в большей безопасности, чем в городской квартире…
— Господа, что случилось? — Полковник спросонья не понял, кто перед ним, но узнав Франклина, едва не упал в обморок.
— А ты думал, что мы, теперь, все трупы?.. — Франклин приблизился к Битнеру и ударил его ногой в пах. Полковник согнулся пополам, не имея сил даже стонать.
— Дай-ка я тоже… — Попросился Скоч.
— Только по морде не бей… — Предупредил Франклин.
— Понимаю… — Кивнул Скоч.
Битнер корчился на полу, а Скоч стоял рядом с ним и ничего не предпринимал.
— Эй, Скоч, ну ты чего? — Заволновался Пионер. — Я тоже, хотел бы, ему врезать.
— Сейчас не имеет смысла. — Со знанием дела объяснил Скоч. — Он сейчас, как под наркозом. Никакой другой боли не почувствует… Когда Битнера избили все желающие, он был усажен на стул и с ним начал разговаривать Франклин.
— Ты, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности, за то что мы тебя не убили?
Вместо ответа, полковник кивнул.
— Это значит, что ты становишься благодарным человеком. То есть, исправляешься на глазах.
Битнер снова кивнул.
— Ну, а говорить-то ты можешь?..
— М-могу… — Ответил полковник и поморщился. Отбитые бока отзывались на каждое слово.
— Ты согласен сотрудничать с нами?.. — Продолжал Франклин.
— Д-да…
— Завтра вечером напишешь пропуск на военный космодром на шестерых моих людей. Тебе это по силам?..
— По… силам…
— Они должны попасть на «Грей Хантер» и у них будут координаты цели… Капитан Ланс ни в чем не должен их подозревать. Это понятно?..
— К-конечно…
— Теди, разговаривать с тобой — одно удовольствие. Ты немногословен и, в тоже время, необыкновенно понятлив. — Франклин похлопал полковника по плечу. Тот болезненно сморщился.
— Но ведь нам нужны взаимные гарантии. Правильно? — Продолжал Франклин.
— К-конечно… Я в-вас не выдам…
— За добрые слова спасибо, — серьезно ответил Франклин, — но мы, все же, перестрахуемся.
После этих слов Пионер и Батон согнули стонущего полковника пополам, а Скоч спустил с него штаны и уколол в ягодицу шприцем с толстой иглой.
— О-о!.. Как больно!.. — Стонал на полу Битнер, и пытался натянуть штаны. — Это яд?..
— А это зависит от того, как ты будешь себя вести. — Ответил Франклин.
— Это не яд, а всего лишь маленькая блуждающая капсула. Стоит только нажать кнопочку на дистанционном пульте и капсула раскроется, а в ней бациллы «землистой терроны»…
По тому, как изменился в лице полковник, стало ясно, что об этой болезни он был наслышан.
— Да, да, да, дорогой Тедди. Пять-шесть лет гниения на больничной койке и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут… Посмотри на Фрину, Тед — она, просто, жаждет нарушить приказ и нажать кнопочку раньше времени. А знаешь почему?
— Нет…
— Видишь, она вся залеплена кровью и засохшими мозгами?..
— Д-да…
— Это от того, что граната попала прямо в Канарейку, а они с Фриной были подруги.
Франклин поднялся со стула.
— Нам пора идти, Тедди. Ты уж извини. Завтра днем я позвоню тебе, чтобы сообщить имена для пропусков, а вечером сам за ними заеду…
45
Когда двигатели челнока заработали на торможение, Франклин внутренне немного напрягся. Предстояла встреча с капитаном Лансом и требовалось мастерски сыграть свою роль.
Франк бросил взгляд на людей свое группы. Кроме Пионера и Скоча, с ним были трое людей «Симона», которых тот, в спешном порядке, перебросил на Кириос.
Двоих, из них, Франклин знал. Джеба и Абу Рифтера. Это были проверенные люди, участвовавшие в десятках акций. Третий — Канцель, был совсем молодой или, по крайне мере, таким казался. «Симон» характеризовал его, как «совершенно отмороженного», однако добавил, что Канцель безоговорочно выполняет приказы и отлично стреляет.
Щелкнули стыковочные захваты и челнок слегка тряхнуло. В транспортный отсек вышел один из пилотов.
— Сэр, можете переходить на «Хантер» — шлюз уже открыт…
— Спасибо, лейтенант. — Поблагодарил Франклин у которого на шевроне красовалась майорская звезда. Абу Рифтера нарядили сержантом. Остальные были рядовыми.
— Ну, пошли ребята. — Скомандовал майор и солдаты, подхватив тяжелые мешки со снаряжением, двинулись к шлюзовой камере.
Капитан Ланс встретил команду Франклина, довольно, приветливо. Гостей сразу провели в каюты, куда, сразу, принесли горячий обед.
Франклину, как офицеру, достались отдельные апартаменты и после обеда он скучал четверть часа, дожидаясь, когда придет командир «Пинчера».
— Сэр? — Дверь приоткрылась и показалась голова капитана Ланса.
— А, проходите, капитан. Я вас жду…
— Извините, сэр, но я подумал, что для соблюдения секретности, мне не стоит сразу бежать к вам. У нас, с некоторым пренебрежением, смотрят на людей в армейской форме и мои бойцы сразу бы поняли, что вы не просто «армейцы».
— Спасибо, капитан. Вы поступили правильно.
— Сэр, полковник Битнер приказал мне не задавать вам никаких вопросов, но все же, сэр — скажите мне хоть что-то… Насколько я понимаю, нам предстоит штурм?..
— Да, капитан, штурм судна. Большего, я пока, и сам не знаю…
— То есть… — Не понял Ланс.
— Я знаю только координаты, где мы должны оказаться. Когда мы прибудем на это место, человек из моей группы, сейчас я даже не знаю кто, передаст нам более подробную информацию о цели.
— Вот это секретность… — Покачал головой капитан Ланс. — Такого я еще не видел… Теперь я понимаю почему, даже полковник Битнер, не мог сказать ничего конкретного. Извините, сэр, если я показался вам излишне любопытным.
— Все в порядке, капитан. Вот здесь координаты первой точки. — И Франклин передал Лансу листок бумаги. Тот внимательно изучил цифры и сказал:
— Примерно, через пятьдесят часов будем на месте. Прикажете отправляться тотчас, сэр?..
— Да, капитан, времени на раскачку у нас нет.
46
Летающий бордель «Ночная бабочка», словно новогодняя елка, переливался разноцветными огнями. Завидев такую иллюминацию, потенциальные клиенты Джони Айсмана прибавляли тяги двигателям своих кораблей, чтобы побыстрее оказаться на борту острова развлечений.
Последнюю неделю, деньги в «Ночную бабочку», текли рекой. Весть о том, что можно получить настоящих девушек из модельного агентства, быстро облетела самых состоятельных клиентов Айсмана. К «Ночной бабочке» швартовались дорогие яхты финансовой элиты и форсированные скутеры сырьевых нуворишей.
Айсман, никуда не уезжая, сам управлял процессом выкачки денег и, вскоре, под маркой супердевочек из модельного агентства, у Джони работало более пятидесяти привлеченных, из других борделей, проституток.
Конечно, клиентам, которые могли отличить одних девушек от других предлагался настоящий товар, однако не столь разборчивым или изрядно выпившим, доставались «фальшивки».
Когда облапошенный клиент просыпался, с трещавшей с похмелья головой, и интересовался с кем он спал, ему приводили шикарную девушку, а пока он гордился, подсовывали счет на астрономическую сумму.
Посетившие бордель пираты одобрили деятельность Джони Айсмана и, посоветовавшись, начали передислокацию своих сил поближе к Габону. Было решено начать с освоения орбит и разведки, а уже потом сделать полную высадку на поверхность планеты.
Охранять «Ночную бабочку», оставили базу капитана Смышленого — «Тукки», несущую в своих трюмах, истребители Слая Уркидеса. Слай больше не выдвигал претензий к Смышленому и считал его своим другом, а пилоты «вампиров» набирались у «асов Вяземского» уму-разуму.
Капитан Уркидес сидел в каюте Берни Смышленого и они вместе пили пиво. Пользуясь близостью борделя, Слай часто туда наведывался, а затем, полный впечатлений, приходил в гости к Смышленому. Так случилось и на этот раз.
