Берни больше интересовался двигателями, шестеренками и прочими железками. Он вынуждено терпел рассказы Слая, поскольку получил от Лестера приказ — не ссориться.
— И ты прикинь, Смышленый, я лезу на нее в шестой раз и она, конечно, в шоке. Ты, говорит просто бык какой-то. А я ей — то ли еще будет, крошка, я еще, даже, не разогрелся!.. Ничего я отколол номерочек, а?
Берни вымученно улыбнулся и начал перебирать в голове различные подходящие поводы, чтобы уйти из каюты. Однако, спасаясь от рассказов Уркидеса, он уже переделал все дела и теперь хотел только немного поспать. «Хоть бы какое „ЧП“ случилось, что-ли…» — Отчаянно подумал Смышленый.
— Сэр, говорит «радарная башня»… — Прорезался из динамика простуженный голос. — Вижу двойную устойчивую метку. Движется в нашу сторону. Никаких паролей не знает…
— А подробнее… — Спросил Берни.
— Через тридцать секунд скажу точнее, капитан.
— Я не понял, Смышленый, полиция что ли?.. Объявлять тревогу?.. — Заволновался Уркидес.
— Подожди, сейчас узнаем…
— Сэр, анализ готов… Это два судна — одно типа «Хантер» и, какая-то, баржа или…
— Или?..
— Это может быть перезарядный док, сэр. На полсотни бортов…
— Все понял, продолжай наблюдение. — Ответил Берни. Затем он посмотрел на побледневшего Уркидеса и добавил:
— А вот теперь, Слай, можешь объявлять тревогу…
47
Джонни Айсман сидел в своем кабинете и пытался успокоиться. Только что, он с величайшим трудом, погасил, едва не начавшийся скандал.
Двое состоятельных, не первой молодости, друзей заказали себе по девушке. Естественно, из новой «золотой коллекции» мистера Айсмана. Друзья прилично выпили и, независимо друг от друга, выбрали Замиру. Клинтов развели в стороны и пока один ждал, когда девушка приготовится, Замира увела его друга в полутемные покои, где нетрезвому клиенту подсунули похожую проститутку.
Затем Замира проделала тот же номер и со вторым клиентом. Оба джентльмена были уверены, что всю ночь занимались любовью с Замирой, причем, каждый в отдельности.
Утром они начали обсуждать свои похождения и тут случилась накладка. Срочно был вызван главный менеджер, а затем и Джонни Айсман. Мозг прожженного жулика тотчас выдал нужную идею.
Да, объяснили первому господину, Замира была именно с вами, а с вами, сэр, объяснили второму клиенту, была другая модель, столь же прекрасная, как и Замира. Клиент заподозрил подвох и потребовал показать ему эту девушку. Увы, сказали ему, сейчас она не может вам показаться, поскольку, вы несколько повредили ее, чрезмерно страстным употреблением.
После такого объяснения, ущемленный было, клиент, почувствовал себя половым гигантом и скромно потупясь, извинился и признался, что действительно, иногда «заводится» так, что просто беда…
Стороны расстались довольные друг-другом.
Айсман вспомнил все подобные накладки и похвалил себя за то, что еще ни разу его не сумели уличить в обмане клиентов.
Зазвонил телефон.
— Айсман слушает…
— Джонни, это Берни. У нас объявлена тревога…
— Что случилось? — Вскочил со своего кресла Айсман.
— Похоже, нужно ожидать нападения.
— Это полиция?!
— Возможно.
— Но у меня все законно, Берни!.. У меня есть лицензия!..
— А на «телок» модельных тоже?
— Но откуда же они могли узнать?..
— Да у тебя уже половина Северного района перебывала… К тому же, это могут быть пираты из других районов. На Востоке, я слышал, снова творится беспредел.
— Клиентам сказать?
— Лучше не надо. А то их в суматохе перебьют. Пусть лучше остаются со своими шлюхами. Короче — я предупредил. Ну, пока, мне работать надо…
Едва Смышленый прервал разговор с Айсманом, заговорила «радарная башня»:
— Сэр, боевое судно определено точно. Это «Грей Хантер»… «Прошитая» кодировка, как у федеральных кораблей. Второй, это перезарядный док семейства «капит»… Несет в трюмах пятьдесят два борта и, всякую там, артиллерию… Ну вот!.. Пошли истребители!.. Сэр, они нас атакуют!..
Смышленый уже и сам, на собственном мониторе, видел, как от большой метки расходятся в сторону маленькие точки. Борта его базы завибрировали, когда стали откидываться створки ячеек — Уркидес выводил свои «вампиры».
Берни связался с командиром своего единственного звена:
— Слушаю, сэр… — Отозвался Шиффер.
— Какие наши действия?..
— Я думаю, сэр, надо подождать, пока завяжется драка. Тогда я гарантирую вам максимальную эффективность. Если же мы вылезем первыми, противник бросится только на «красных собак» — нас слишком хорошо знают. А так, мы будем для них смертельным сюрпризом.
— Хорошо, майор, вам виднее.
— Я давно уже не майор, сэр…
«Ну, — подумал Берни Смышленый, — теперь я сделал все, что от меня зависело…» Никакими оборонительными орудиями или ракетными установками база «Тукки» не располагала, поскольку была собрана, практически, из космического мусора.
— Карсиано!.. — Связался Берни со старшим механиком.
— Да, сэр…
— Как новички, не дрейфят?..
— Нет, сэр, но дрейфить то, пока, не от чего. У нас здесь тишь и благодать…
— Увы, не надолго… Скоро придут на подзарядку первые машины…
48
Выпущенная «Пеликаном» армада, неслась на базу противника, на ходу перестраиваясь в боевые порядки.
Вперед вышли три группы «вампиров» по четырнадцать машин в каждой. Десятка ИРСов следовала чуть позади. Штурмовики, должны были, придти на помощь на самый опасный участок боя.
«Грей Хантер» держался возле «Пеликана», чтобы прикрыть его на случай нападения. У капитана Ланса был соблазн подойти на расстояние выстрела и отрыть огонь по пиратской базе, но тогда ему пришлось бы, либо оставить свою базу без прикрытия, либо подвести ее ближе к району предстоящего боя.
Решив подождать с рискованными инициативами, капитан Ланс предоставил своим пилотам сказать свое веское слово.
Три группы «вампиров» были определены кодовыми именами «Пантера», «Кобра» и «Буйвол». Группа ИРСов называлась «Ураган».
Капитан Ланс слушал эфир и вскоре начали поступать первые сообщения с места боя.
— Я «пантера-один», вижу выход «бортов». Насчитал двадцать пять.
— Я «буйвол-один», подтверждаю — двадцать пять бортов. Это «вампиры».
— Говорит «ураган». «Пантера», уклонитесь от боя и пройдите возле базы. Выясните, есть ли у нее оборонительное вооружение. Уж больно, потрепанно, она выглядят.
— Понял, вас «ураган» — выполняю.
Четырнадцать машин синхронно развернулись и стали перемещаться влево.
ИРСы переместились на их место и дали первый ракетный залп.
Десять дымных хвостов потянулись за уходящими к целям ракетами.
Истребители Уркидеса начали выполнять противоракетный маневр, но недостаточно дружно. Сверкнуло четыре вспышки и пираты потеряли четыре машины. Тем временем, расстояние между противниками сократилось и в ход пошли пушки. Пираты сразу стали нести потери, поскольку среди них было много необученных пилотов.
Пользуясь своим численным перевесом, пилоты капитана Ланса поменяли тактику и стали обстреливать «Тукки», вынуждая пиратов обороняться. Десятка ИРСов раз за разом проходила вплотную к базе противника и била по ней из всех видов оружия.
— Очень хорошо, «ураганы», еще один заход и делаем акцент на третей четверти — там уже летят заклепки!.. — Коротко проинструктировал командир ИРСов, лейтенант Фош.
«Ураганы» сделали красивый синхронный разворот и стали снова заходить на цель. Им никто не мешал, поскольку все истребители противника увязли в бою с превосходящими силами.
Неожиданно, из раскрывшихся ячеек выпрыгнули два «викинга» и открыли огонь по кучно летящим ИРСам. Две машины сразу разлетелись вдребезги. Еще одна потеряла управление и была добита спустя несколько секунд. Уцелевшие «ураганы» кинулись врассыпную.
— Я «ураган-один»!.. Мы потеряли три машины!.. Внимание, вышли еще два «викинга». Неизвестно, что у них там еще есть…
Через секунду стало ясно, что еще за сюрприз скрывала база «Тукки». Четверка «красных собак» выскочила из своих ячеек, и сходу атаковала зазевавшийся «вампир». От одновременного залпа четырех пушек, он разлетелся на составляющие части.
Столь эффективный выход звена ДАСов, произвел на пилотов капитана Ланса впечатление и все истребители начали отход, для того чтобы перегруппироваться и сделать поправки для новых условий.
А «вампиры» Слая Уркидеса получили возможность перезарядиться.
Открывались ячейки «Тукки» и помятые «вампиры» занимали свои места. Створки закрывались и в перезарядный бокс, с шипением, запускался воздух. После этого следовала команда «Атмосфера!..» и из боковых дверей выскакивали бригады механиков.
