голосе стала расспрашивать:
– Ну, что, доченька, как прошла встреча? Графский крестник не капризный ребёнок? Вы нашли общий язык? Когда свадьба? Он приедет к отцу в гости? А нас с отцом пригласят на свадьбу? А его сиятельство хоть учтив с тобой? Ну, не молчи, дочурочка, рассказывай!
Агнесса нежно приобняла маму и начала своё повествование:
– Маменька, не волнуйтесь, сейчас всё расскажу. Кирюша очень хороший добрый мальчик, мы с ним прекрасно поладили, играли вместе. Его сиятельство сказал, что приедет один раз на обед к нам, и сразу решит все финансовые дела с отцом, так что папенька может вздохнуть спокойно. Свадьба будет через месяц, и вы, конечно, будете главными гостями. Его сиятельство сама галантность, и мне понравилось проведённое с ним время…, но, матушка, он прекрасен, но знаешь,… у нас с ним не будет детей. Первая жена хотела ему родить. Ничего не вышло, а он тогда совсем молодой был. Грустно, что у такого достойного человека не будет детей…
Вера Сергеевна погладила дочурку по золотистой макушке и многозначительно произнесла:
– Ну, дочурочка, хорошая моя, не переживай, это такая мелочь. Другое дело, если б ты не могла родить, а муж хотел детей, а так я понимаю, что родить в обязательном порядке, он требовать не будет, а станешь богатой вдовой, родишь от того, от кого захочешь. И не надо мне твердить, Солнце моё, что я слишком прагматичная и бессердечная. Я просто жизненная. Быть богатой вдовой очень даже выгодно, заодно пока свою настоящую любовь поищешь, тем более, как человек он тебе нравится. Так что за детей не переживай, будут, но, когда овдовеешь…
Агнесса смущённо опустила взгляд глубинных морских глаз в пол и отмахнулась рукой, она знала, что не может к этому так легко относится, как её мать: Семён Степанович был для неё эталоном, и Кирюша вызвал у неё сочувствие, не могла честная девушка их так подвести. И уж тем более девушка не смогла бы изменить обаятельному Семёну Степановичу. Он теперь стал для неё самым лучшим (не считая поднадоевшего вопроса о детях).
«Ладно, постараюсь поверить, что дело всё-таки было в графине Евангелине Витальевне, а не в Семёне Степановиче, хотя звучит это глупо…» – решила для себя девушка, а матушке сказала:
– Ладно, маменька, вряд ли вы мне что-то посоветуете в этом деле, с вашего разрешения я пойду переодеваться и молиться…
В прочем, спокойствие теперь Агнессе только снилось. Такая пышная свадьба отнимала много сил и времени, но, стоит заметить, что Агнесса, Кирюша и Семён Степанович за время подготовки неплохо сдружились. Агнесса с радостью играла с Кирюшей, гуляла с Семёном Степановичем в имении, вместе они дружно и без напряжения решали свадебные хлопоты. Так прошла первая неделя свадебных хлопот, когда случился первый неприятный для Агнессы инцидент.
…Агнесса укладывала своё приданное и личные вещи по сундучкам в милом домашнем бордовом платье с беленькими воротничками, напевая какую-то несложную, но нежную мелодию, когда вера Сергеевна, щеголяя нарядным жёлтым платком, подошла и тихо сообщила:
– Дочурочка моя милая, там Алексей Виноградов зачем-то приехал, не знаю, что именно ему нужно, но ты поговоришь с человеком?..
Агнесса мило женственно пожала плечами, искренно не понимая, что отвергнутому кавалеру от неё понадобилось, но мелодично ответила:
– Что ж, меньше всего меня интересует мнение Алексея Виноградова по поводу грядущей свадьбы, но пусть проходит, поговорю с человеком…
Алексей Виноградов прошёл в комнату, а Агнесса красиво выпрямилась и смерила его равнодушным взглядом. Да, он красив: каштановая пышная шевелюра блестела от солнечного света, улыбка была безупречно белоснежна, лицо украшали кокетливые усики-стрелочки…
«Да,… если бы я вышла за него замуж, точно б родила красивых здоровых детей…, да только он сам сказал, что детей не хочет, ему не на что просто вырастить их…» – подумала Агнесса, но поняла, что молчаливая пауза получилась неловкой, произнесла:
– Моё почтение, сударь, порошу заметить, что я вас не приглашала, поэтому у меня к вам-с вполне логичный вопрос, зачем вы приехали?
На это Алексей томно вздохнул, подошёл поближе к Агнессе, аристократичным жестом протянув пышные гладиолусы, романтично протянул:
– Любезная моя сударыня Агнесса Петровна, я слышал, что вы-с в качестве жениха выбрали его сиятельство графа Долгопятова не по личной доброй воле, а исходя из финансовой выгоды, ибо отец ваш был на грани разорения из-за пожара. Мне кажется, всем в такой ситуации ясно, что вы-с, простите меня за прямолинейность, выходите замуж за «денежный мешок» и титул. И я решил дерзнуть и предложить вам обмануть его сиятельство, как только он даст обещанные вашему папеньке деньги, мы с вами сбежим! Сбежим во имя той вечной любви, о которой пишут писатели и поэты с античных времён, той страсти, той бури эмоций, во имя которых Елена Троянская сбежала с принцем Парисом. Вам, столь романтичной утончённой особе пойдёт образ сбежавшей невесты. Как вам-с такая хитрость?
Агнесса смутилась, стыдливо разрумянилась. Без сомнения, внешне Алексей был красавец, настоящий ловелас, другая бы с воплями восторга упала в объятия ему, но только не Агнесса. Внешность избранника её совсем не волновала. Быть может раньше Агнесса бы и согласилась на это, но только не сейчас, когда она прикипела к Семёну Степановичу всей душой и несла моральную ответственность за дальнейшую судьбу Кирюши. У графской семьи и так репутация была не самая лучшая, бездетный граф с племянником, родители которого куртизанка-балерина и политически преступник и так осуждаемы в дворянском свете, а, если к ним ещё добавить и сбежавшую невесту, это перечеркнёт будущее как самого Семёна Степановича, так и Кирюши…
Нет, без сомнения это было бы настоящим предательством, которое Агнесса себе не простила никогда, ведь теперь их, двух таких похожих интересных людей и маленького Кирюшу объединяло что-то общее. То, ради чего можно было пожертвовать своими интересами. Не всеми, но некоторыми, например, страстным желанием родить дочь.
После длительного молчания Агнесса, окончательно приняв решение, Агнесса тихо, но уверенно ответила:
– Сударь, я, конечно, всё понимаю, я произвожу впечатление мадмуазель, которая выходит замуж за «денежный мешок», или выражаясь более простым языком, по расчёту, но это не ваше-с дело, милейший. Мой ответ будет нет-с, ни с кем я сбегать не собираюсь со своей свадьбы, меня в моём возрастном женихе всё устраивает…
Тут Алексей весьма криво язвительно ухмыльнулся и прервал Агнессу вопросом:
– Оу, вас, моя любезная сударыня, устраивает даже то, что у вас не будет детей? И возраст, и внешность жениха не отпугнули-с? Я был о вас лучшего мнения, думал, что такую достойную милую умную прелестницу нельзя так просто купить… (Почему-то при этих словах Агнесса вздрогнула, а взгляд морских глаз наполнился слезами, слишком жестоким ей показалось это суждение,
