— Нет денег, — трагически развел руками я, и это сработало. Местные сразу же потеряли ко мне интерес.
Как оказалось, ищущие уединения могли окружить столик голографическим экраном-завесой из блесток, что я и сделал. Потратил еще десятку на скромный обед — через минуту из раскрывшихся створок выдвинулся поднос с инопланетными блюдами.
Я остановился на оширской национальной кухне — в свое время кто-то из наемников, Чань или покойный Шунь, посоветовал несколько названий. На его родине имелся аналог земных пельменей, котлет и наваристого супа. Я забыл уточнить, из чьего мяса делают все это изобилие, но подумал, что священную зверюшку — крысоподобного урша — оширцы вряд ли будут употреблять в пищу.
Столик послушно сформировал плоский голоэкран, на который я вывел местную сводку новостей. Как и предполагал, главной темой было явление корабля Древних и обнаружение червоточины. Для обитателей окраинного мира, где ничего интересного не происходило последние десять лет, это событие стало воистину эпохальным.
Отведав маленькую порцию оширских пельменей, я просмотрел сюжет о недавнем бое, точнее — разгроме; потеряв четыре боевых корабля и одну станцию, вояки на этом не остановились. Затем они угробили уйму зондов и один старый грузовик с учеными, отправив их в червоточину. Назад, как и следовало ожидать, пока никто не вернулся.
Затем просмотрел несколько сюжетов, расправившись с супом зеленого цвета — оширский аналог борща оказался на удивление неплох. В наваристой жиже плавали кусочки чего-то похожего на жесткую конину, но в целом блюдо оставило благоприятное впечатление.
Местные отреагировали на пришествие корабля-кристалла по-разному. Откуда-то вылезла община фанатиков — они захватили пару челноков, отправившись искать других Древних. Их главный раскопал записи ученых — у дикарей есть сказочки о могучем существе, которое прячется под поверхностью. Ну а тот, кто его разбудит, — станет чуть ли не богом. Сектантам сильно не повезло — сразу же после взлета их корыта сбили подоспевшие беспилотники.
В систему через пару недель должны прибыть приглашенные хозяевами ученые из соседних государств. Особенно ждали типа по имени Зобан — признанного специалиста по Древним. Подразумевалось, что тот прибудет со своим флотом — в федерации Нивэй Зобан занимал пост научного советника и ворочал большими деньгами. По слухам, ему даже принадлежали несколько больших станций в центральных нивэйских мирах.
Остальные новости оказались не так интересны — просочившиеся через заслоны дикари вчера умудрились подорвать один из мобильных добывающих комплексов. Картинка поверженного гиганта с развороченной мощным взрывом носовой частью внушала уважение. Рядом суетились крошечные человечки и транспортеры инженерных групп, теряющиеся на фоне чудовищной туши, облепленной броней и орудийными башенками. На месте шли восстановительные работы — через пару дней гигант снова будет давить своими гусеницами местную живность, выскребая ценные ресурсы из недр несчастной Нунзы.
Закончив с приемом пищи, зарылся в банки данных — аналоги земных библиотек. К счастью, что именно искать, я уже знал и за пару часов восстановил свою коллекцию полезных справочников. Пришлось заплатить еще полторы сотни кредитов за доступ к частному депозитарию — какой-то местный доброхот поставил своей целью быстро ввести прибывших в курс дела, собрав кучу полезной информации.
Денег было жалко, но оно того стоило — я полностью забил хранилище компа свежими картами поверхности, каталогами и прайсами на предметы, представляющие ценность. Нашлись данные по первой колонизации, о конфликте с предыдущими хозяевами, пятнам и аборигенам — это тоже скопировал.
Затем нашел в сети схему сектора, выяснив адреса ближайших магазинчиков всякой всячины и оружейных лавок в частности. Хотелось прояснить вопрос цен и по случаю продать все лишнее. В сети хвалили лавку под названием «Приют Линжера» — ее я и решил навестить, поскольку хозяин не торговался и давал за легкое оружие лучшую цену.
Я крутил головой, разглядывая пестрые вывески лавок и публичных домов. Встречались и вовсе непонятные названия. «Ложа Ниарн», «Секция Зерд: центр досуга», «Гуран. Частная территория». Под этими названиями могло скрываться все, что угодно, — от заведений, где любой желающий мог залезть в капсулу полного погружения и поучаствовать в интерактивных играх, до святилищ сектантов, практикующих человеческие жертвоприношения. В мирах фронтира встречалось и не такое.
Пройдя через слабенькое силовое поле, я оказался в оружейной лавке. Судя по всему, тут торговали бывшими в употреблении орудиями убийства и сопутствующим снаряжением. Ассортимент не впечатлял — устаревшие импульсники и штурмовые комплексы. Хотя имелись и несколько ручных роторных пушек с системой подачи боеприпасов из наспинного ранца.
Приценившись к такому изделию под названием «СВ-1», я сделал вывод, что без модификаций тела или продвинутого скафа с мускульными усилителями эта пушка бесполезна. Весил трехствольный пулемет с небольшим щитком, по моим ощущениям, больше тридцати килограмм. А ведь еще требовалось носить рюкзак с боекомплектом…
Кроме оружия на стеллажах еще много сопутствующих товаров: походные рационы, баллончики с химией, разнообразные тесаки — от небольших ножей до устрашающих мечей метровой длины. По залу перемещались несколько продавцов — один из них подошел к новому клиенту. Однако, бросив взгляд на мое снаряжение, деликатно отошел в сторону — состоятельный клиент должен был созреть.
Разглядывая потертые стволы, я прислушивался к разговору покупателей. Двое жилистых мужичков в лохматых тряпочных костюмах приобретали оружие для истребления толстокожих рептилий. Продавец всучил им штурмовой комплекс «Пунга», стреляющий крупнокалиберными пулями размером с палец. А старое оружие — потертый оширский автомат «Корза-52», которому самое место на помойке, — один из «охотничков» сдал в счет покупки. Его коллега выкладывал на прилавок выделанные шкурки и пластины, недавно содранные с местного крокодила. Высыпав в ладонь продавца горстку сверкающих камешков, клиент повесил на плечо громоздкую пушку и с достоинством покинул заведение.
Я снял с поясного крепления пистолет «16-4», дополнительный магазин к нему и нож, аккуратно поместив свое имущество рядом с пованивающими шкурками.
— Все вместе — тысяча триста двадцать кредитов, — вынес вердикт сотрудник, потыкав в пистолет тонким щупом.
— Почему так мало? — возмутился я. — Вон, такой же экземпляр продается за две тысячи кредитов!
— Гражданское оружие, — равнодушно бросил торговец. — Неплохое, но здесь не пользуется спросом. При покупке нашего товара — дам полторы тысячи.
— Нет, ничего не нужно. Беру деньги! — определился я, получив оговоренную сумму.
Посетив соседнюю лавку, где продавалось по заоблачным ценам энергетическое оружие, заметил вывеску заведения, которое посетил Сорм. Сверившись со схемой, узнал, что оно называется «СунʼХадеш». Больше никакой информации не давалось, поэтому я сделал вывод, что это — забегаловка, где посетителям предлагают инопланетные деликатесы. Во всяком случае, стилизованное изображение бычьей головы выглядело многообещающе.
Решительно открыв дверь, сделал два шага, присвистнув от удивления. Интерьер забегаловки выглядел довольно непривычно — по полу вытянутого в длину помещения тянулась ковровая дорожка, а вдоль стен торчали стойки в виде трезубцев. Особенно впечатляло, что с некоторых скалились головы людей и негуманоидов. В приглушенном свете красных светильников обстановка смотрелась мрачновато.
Чернокожая физиономия с обвислыми мясистыми ушами, носом-картошкой и кучерявыми волосами. Пара голов дикарей, украшенных еле заметными шрамами. Морда какого-то зверя с внушительными клыками. Чешуйчатая голова рептилоида Аш-Камази с шапочкой на макушке. Ну и десяток вполне обычных человеческих голов, выполненных довольно реалистично.
Я подумал, что дизайнер переборщил — от созерцания этих «красот» мой аппетит куда-то пропал. Хлопнула дверь, и в помещении появился кряжистый мужчина с небольшой рыжей бородкой, заплетенной в две косички. За его спиной висели небольшой рюкзачок и неплохой легкий пулемет, а в руке посетитель сжимал кожаную авоську.
Он приветливо кивнул мне, замерев рядом с одной из пустых стоек. Пробормотав нескладный стишок на неизвестном мне языке, мужчина невозмутимо вытащил из своей котомки голову дикаря, а затем с усилием насадил ее на трезубец.
— Уважаемый, а что это за место? — поинтересовался я.
— СунʼХадеш. Святилище Разрушителя, — ответил тот, удивленно посмотрев на меня. После чего направился по ковровой дорожке к другой двери.
