Я сделал глубокий вдох, сообразив, куда именно попал. Когда ко мне подошел появившийся откуда-то из глубин помещения старичок с разрисованной татушками лысиной, я немного напрягся. Кто знает, может быть, у них принято отпиливать головы гостям и выставлять их в качестве новых экспонатов своей выставки? Однако дедуля по-доброму улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы.
— Случайно зашел, — виновато потупился я.
— Разрушитель не верит в случайность! — дребезжащим голосом ответил старик, ткнув скрюченным пальцем мне в грудь. — Он направляет тебя, прими это как данность!
— Кто? — удивился я.
— Хадеш конечно же! Глупо не понимать очевидного! — снисходительно пояснил дедуля.
— Хм… ну да, конечно, — согласился я, не собираясь расстраивать чокнутого. Подергав дверь, сообразил, что выход — в другой стороне.
— Тебе — туда! — подтвердил старик, показав на дверь в конце помещения. А затем добавил: — И не забудь оставить подношение!
Я поспешил последовать совету — однако и та дверь оказалась запертой. Покосившись на невзрачную треногу с корытом, наполненным разным барахлом, сообразил — без соблюдения ритуала отсюда не выйти. Посетители не отличались особой щедростью — среди камешков лежали засохшие корешки, отрубленный палец, несколько патронов и одна желтая монетка, на которой я разглядел знакомую эмблему — пирамиду с глазом. Вытащив из нагрудной перевязи один из красноватых метательных ножей, добавил его в кучку подарков пресловутому Разрушителю. Щелкнул замок, похоже, я сделал все правильно.
— Связь причины и действия — путь! — бросил мне в спину старик.
— Так точно! — буркнул я, покидая святилище. Замигавший значок входящего сообщения и уведомление о переводе средств оказались весьма кстати. Вохлик в своем послании советовал хорошо отдохнуть, а шестнадцать с половиной тысяч кредитов являлись моей долей.
Немного пожалел, что у меня нет пары дроидов или тяжелого скафа, ведь доли таких бойцов были вдвое больше: командир, Шата и Сорм получали по две части, а все остальные — по одной. Как я понял, оширцу досталась доля за погибшего товарища, что было логично. Но и одна тринадцатая от большого куска — тоже неплохо.
Вызов по командному каналу случился совершенно неожиданно — я как раз направлялся к заведению, где занимались дроидами и продвинутой электроникой. Затем планировал посетить один из разрекламированных домов отдыха. Однако полюбоваться на железных уродцев с тяжелыми пушками мне сейчас не довелось.
— Есть возможность заработать! — сразу же взял быка за рога командир.
— О чем речь? — поинтересовался я.
— Тут недалеко, — пояснил Вохлик. — За двое суток должны управиться, а может, и быстрее.
— Сейчас буду. — Я разорвал связь и быстрым шагом двинулся к точке сбора.
Вохлик обнаружился в заведении общепита. Кроме него за огороженным деревянной решеткой столиком сидели трое бойцов — физиономии Хасса и Дэбы выглядели слегка опухшими. Шата потягивала мутную жидкость из затейливого витого бокала. Я плюхнулся на свободное место, вопросительно посмотрев на командира.
— Ждем еще одного, остальные не участвуют, — сказал Вохлик.
— Лита на орбите, в медотсеке флагмана, — протянул Хасс. — Нибур и Чань не отвечают.
Когда к компании присоединился верзила Сорм, командир махнул рукой, приглашая к нашему столику гостя.
Подскочивший молодой мужчина тщедушного сложения, с усталым лицом, поочередно окинул цепким взглядом каждого наемника с ног до головы. Я отметил топорщившийся на поясе задохлика балахон, под которым легко можно спрятать оружие.
— Я Карпишин, — сообщил гость. — Нужно доставить груз в Цамай. Еще два человека и контейнеры. Транспорт есть. Возможно, будут проблемы, но вы с ними справитесь. — Последние слова заказчик произнес шепотом, выводя рукой на потертой столешнице спираль.
— Оплата? — спросил Вохлик.
— Часть товара. Обогащенная руда. «Синька», большой контейнер.
— Не интересно, — покачал головой наемник.
— Ладно. Ходун с роторной пушкой.
Командир некоторое время размышлял над предложением, а я успел открыть карту и запустить поиск по слову «Цамай». Жаргонное название второго по величине поселения на планете обозначало помойку — это место управлялось одноименной корпорацией.
От столицы до Цамая по прямой было чуть меньше двух тысяч километров. Что такое ходун, я знал — машина, внешне похожая на большого жука с шестью суставчатыми лапами. Тут они изредка встречались, а одну такую я видел на флагмане.
— Договорились, — невозмутимо ответил Вохлик.
— Тогда не будем терять времени! — Карпишин широко улыбнулся.
Нанятый заказчиком транспорт напоминал помесь речной баржи с гигантским утюгом. Плоская палуба, массивная надстройка на корме и пара округлых кожухов двигательных установок усиливали сходство. По своим габаритам это транспортное средство в несколько раз превосходило челнок. Вероятно, хозяин значительно изменил первоначальный проект — борта топорщились неаккуратными заплатами из металлических листов, некоторые были покрыты ржавыми пятнами.
Ряды грубых заклепок и швы, наспех приваренные крепления — создавалось впечатление, что неказистое судно собрали из частей, найденных на свалке. А две турели с роторными пушками намекали, что корыто может за себя постоять. На носу тоже торчало что-то похожее на ракетную установку.
Погрузчики заталкивали контейнеры в открытые грузовые ячейки, а техники возились с ходуном — поджавший лапы жук темно-зеленого цвета с турелью на покатой спине выглядел внушительно. Корпус уродливого «утюга» мелко подрагивал, а басовитое гудение говорило о том, что скоро судно отчалит и отправится в рейс. Конечно, если не развалится на старте.
Стрела крана аккуратно поставила агрегат размером с небольшой автобус прямо на палубу транспорта, а подскочившие техники закрепили ходуна короткими тросами. Низкорослый бородач в боевом скафе поторапливал работников, — вероятно, это был хозяин потрепанного корыта.
Наш отряд рассредоточился по ангару, контролируя погрузку — Карпишин что-то невнятно пробормотал о конкурентах, которые возражают против поспешного отъезда. Я предположил, что делец кинул коллег на деньги и решил свалить с награбленным. Неудивительно, что убраться с планеты заказчик решил через город, принадлежащий другой корпорации. Вроде как накосячил в одном месте, а потом перебрался в другое, где его еще не знают.
Из реплик присутствующих я понял, что старые реакторы еще не вышли на рабочий режим, а для того, чтобы раскочегарить перегруженное корыто, команде нужно еще как минимум полчаса.
Я периодически задействовал свой дар, осматривая окрестности, — арендованный ангар располагался в промышленной зоне, и тут могло случиться всякое. На одиночек и парочки внимания не обращал, но, когда поблизости появились отметки небольшой группы, я подошел к командиру, рядом с которым торчал Карпишин. Он нервно кусал пухлые губы, наблюдая за погрузкой.
— В той стороне — три десятка людей. — Я показал рукой на грязную стену ангара, заваленную щитами и пустыми ящиками. — Двигаются к нам!
— Ждешь кого-нибудь? — повернулся к заказчику командир.
— Я… — замялся Карпишин. — Нет, мои все здесь…
— Значит, противник. Это частная территория — работаем всех! — определился Вохлик, и мой тактический комп отобразил цветом новую вводную. Бойцы занимали позиции, а я спрятался за переполненным мусорным ящиком, направив ствол штурмового комплекса в сторону угрозы.
— Как-то маловато нас, — заметил я, покосившись на Шату, замершую за большим контейнером, который так и не успели погрузить. Наши дроиды попрятались, ожидая команды.
— И что ты предлагаешь? — засмеялась девушка. — Вызвать помощь с орбиты? Типа мы влезли в разборки местных бандитов, накройте тут все штурмовиками?
— Мы их покрошим, это же сброд! — услышал я уверенный голос Хасса.
Подумав, я вставил зарядный модуль, где чередовались разрывные и бронебойные иглы, затем переключил оружие на режим стрельбы очередями по пять выстрелов. Ну а для того, чтобы вести непрерывный огонь, требовалось просто держать палец на спусковом сенсоре. Благодаря умной электронике я теперь мог действовать, не высовываясь из-за укрытия.
— Без моей команды огонь не открывать! Пусть втянутся! — крикнул командир, отходя к противоположной стене ангара. Сорм, наоборот, тяжело потопал к замершему в панике Карпишину.
— Мне здесь еще работать, так что я в ваших разборках не участвую! — заявил хозяин корыта, закрывая люк рубки. Техники тоже поспешили спрятаться на барже. Две турели, расположенные по бортам, демонстративно подняли стволы к закругленной крыше ангара.
