Этот флигер, в отличие от того, на котором они летали прошлый раз, имел бортовое вооружение. Две гравипушки, но меньшей мощности, как и положено авиационным в сравнении с танковыми. Одна турельная, одна неподвижная курсовая. Наверное, Лихарев именно ими сумел сбить «медузу». Но зазевался, сам пропустил удар. Скорее же всего, «медуза» была не одна. Первую он, вторая — его. Просто Валентин не успел точно обстановку доложить.
И сейчас, сволочи, опять летят.
Через визир прицела, выдвинув его штангу как перископ подводной лодки, Шульгин определил, что курс «медуз» отклоняется градусов на тридцать левее их позиции. Значит, пока не видят. Или — не чуют.
— Пересидим, как думаешь? — спросил Андрей.
— Думать тут нечего, гадать только. Но положение у нас невыгодное. Сидим в яме, сектора обстрела никакого. Довернут сейчас, бомбу сбросят — и концы. Рискнуть разве, рвануть вверх на полном газу и атаковать с фланга…
— Знать бы, где у них фланг. Круглые ведь, суки! Как раз в лоб и выпремся, под сосредоточенный огонь. Валентин, может, на этом и попался. А если по-другому?
— Дело говоришь. Выбора особого нет…
Андрей опять доверил Сашке управление машиной. Сам предпочел сесть за пушечную турель. Флигер бесшумно приподнялся на метр над поверхностью и заскользил, как катер на воздушной подушке, по складкам местности.
Бог его знает, отчего не спросили у Дайяны, вылетая, насчет экранирующих свойств корпусов флигеров. Надо было, да не о том думали. С другой стороны — что толку, если Валентина все равно сбили?
Пока что летательный аппарат продолжал уходить все ниже и ниже, до предела пригасив тягу двигателя. Только иногда легкими импульсами Шульгин подправлял курс. Еще бы на полкилометра скатиться, а там и можно…
«Медузы», хорошо видимые в прицел, кружились, судя по угломерной сетке, аж четырьмя километрами севернее.
— Ищут что-то, подлюки, — сквозь зубы процедил Сашка, совершенно освоившийся с не предусмотренными агграми приемами управления флигером.
— Боюсь гадать, брат, но как-то мне сдается, что у Олега уже все получилось. И эти вот прилетели посмотреть, что с предыдущей группой…
— Если «эти вот» — не те же самые. И мы сейчас замещаем Лихарева…
— Не должно бы… — Новиков раньше Шульгина заметил впереди подходящий распадок, уходящий вправо, и крикнул: — А теперь — по газам!
Расчет был на то, что «медузы», исходя из прошлых за ними наблюдений, приспособлены к перемещениям через внепространство, но в атмосфере столь же медлительны, как их «прототипы» в море. Флигер по сравнению с ними — барракуда.
Только преимущество в скорости на этот раз использовалось не для атаки.
За пару секунд набрав предельные шестьсот километров в час, на трехметровой высоте они выскочили на другую сторону гигантского корпуса Базы. Надежное прикрытие, от визуального и локаторного наблюдения. Если в ней самой нет засады, или не появится внезапно слева еще одно звено «медуз».
— Кажись, проскочили, — выдохнул Шульгин. Он притер флигер вплотную к входу в подземные ангары, где хранилась боевая и транспортная техника. В достаточном количестве.
Въехали внутрь, дождались, пока закроется вертикальная дверь, способная выдержать ядерный удар.
— Отсюда радио до Ирины не возьмет, — заметил Андрей, сдвигая назад пилотский фонарь. — Покурим и будем думать, как жить дальше.
— Как жить… Садимся в лифт и едем на самый верх. Оттуда посмотрим, что на белом свете творится. Дальше — по обстановке. И связь с крыши появится.
— Черт, не запомнили мы, как Олег с Лихаревым через здешний компьютер общался. А впрямую по радио говорить — хрен его знает. Вдруг они научились эфир контролировать.
— Ну, не каждый же диапазон, а у нас он довольно узконаправленный.
— Хорошо, поехали. Там видно будет.
Осмотрев из-за прикрывающего вход вентиляционного колпака дальние и ближние окрестности, они убедились, что, во-первых, «медузы» никуда не делись, так и продолжают кружить в небе по часовой стрелке, перестроившись так, что теперь занимали вершины равностороннего треугольника. Оптимальная позиция для наблюдения за воздушным пространством и землей в окрестностях Базы.
Во-вторых, ничего, по их мнению, заслуживающего организации такого барража ни внутри, ни вне здания не имелось.
Шульгин снова достал из внутреннего кармана трубку. В ближайшие полчаса спешить некуда, а размышлениям «Петерсен», набитый «Особой турецкой смесью», весьма способствует.
— Сдается мне, эти ребята обеспечивают высадку большого десанта, — наконец сказал он. — Тот раз появление Лихарева им помешало, теперь подготовились получше.
— А нас все равно прозевали, — злорадно отметил Новиков.
— Да и ничего странного. Стереотипы. Ждали воздушную цель, на сухопутную не рассчитывали.
— Интересно, с событиями в Африке это как-то связано?
— Если и да, то скорее — от противного. Мы якобы атакуем там, они отвечают здесь…
В кармане короткими, прерывистыми сигналами запищал вызов рации.
— Да, Ира, слушаю. Что? Так, понял. Какими силами? Ну, это пока ерунда. Отобьетесь. Да мы бы хоть сейчас. Тут своя заморочка… Взлететь будет трудновато. Три штуки над нами кружат, и не просто так… Как бы не здесь высадка главных сил намечена. Можем, конечно, на бронеходах напрямик рвануть, прямо сейчас. Если сверху не достанут, часа через три добрались бы… Понял. Через полчаса свяжемся. Да нет, риска, считай, никакого… А ты давай, снова Олега вызывай. Если поддержка и снабжение требуются. Есть, хорошо, хорошо!
Шульгин по его отрывочным словам уже все понял.
— Десант?
— Именно. Даже два. Но небольшие. По одной транспортной «медузе» на перевалах, с севера и с запада. В трех и пяти километрах от поселка. Высадили, по предварительной оценке, сотню монстров и столько же примерно мелкой пакости. Дозоры девчонок отходят, не вступая в бой. Да им особенно и нечем. Только автоматы. Тяжелая техника занимает позиции на окраине. Потерь пока нет.
— Если две сотни — ерунда. Наши их размажут… Но это пока тоже, наверное, разведка боем. Или — отвлекающий маневр.
— А зачем там? Логичнее бы наоборот.
— Удолина спросишь. Я считаю — главная их цель — здесь, а там — блокирующая операция. Или — если совсем умные — попытка уничтожить интеллектуальный руководящий центр. Исходя из собственных представлений. Дайяна, допустим, — матка, девчонки — рабочие пчелы. Закончат там, здесь — делай что хочешь…
— Что ж их тут так привлекает?
Все это они говорили уже на бегу, с крыши к верхней лифтовой площадке.
— Зародышей так и не вывезли — раз. А они им, похоже, край как нужны. До компьютерных центров не добрались — два. Мы им по соплям накидали…
— Они нам — тоже, — Новиков передернул плечами, снова вспомнив волновой удар и его последствия.
— Но поле боя осталось за нами, — Шульгин остановился перед открытой дверью лифта. — Заходим?
Сам факт этого неожиданного вопроса заставил Андрея насторожиться. Ему вдруг тоже не захотелось входить в гостеприимно ждущую кабину.
— Давай-ка по пандусу, — сказал он. Подумалось, что если энергопитание само по себе или принудительно отключится, тут им и конец. Подручными средствами они, конечно, сумеют пробиться наружу, но успеют ли?
А подсказкам интуиции они привыкли доверять. Тем более, бегом по пологой спирали выйдет ненамного дольше.
В подземном, хорошо защищенном почти от всего арсенале решили перекусить. Когда потом придется? Сухпаек у них был приличный, на генеральском, как и положено, уровне. На случай неожиданностей разместились на крыше ближайшего бронехода, свесив ноги в люк. Всего этих машин, полностью готовых к бою, в ангаре оставалось шестнадцать штук.
— Самое же главное, как мне кажется, — продолжил прерванную мысль Сашка, — на дуггуров влияет сам уровень сопротивления, с которым они здесь столкнулись. Просто так никчемную позицию не защищают, известно. Соответственно, атакующий должен наращивать силы. Верден, Сталинград…
— Ничего мы по-настоящему не знаем, — сказал Новиков. — Вдруг у них есть информация, что через Базу можно выйти на оперативный простор? Прямо в метрополию аггров…
— Угу. Дайяна об этом не знает, а они знают.
— Уверен, что не знает? А если знает, только ей там делать нечего? Как белоэмигранту в Советской России.
Долго бы они так могли перебирать неограниченное количество недоказуемых вариантов, если бы Андрей вдруг не насторожился.
— Кажись, началось. — Он спрыгнул на черный, будто из полированного гранита, пол, ощутив в груди знакомую вибрацию, сопровождавшую приближение «медуз».
— Давай для начала… — Они загнали на площадку подъемника два бронехода.
