Так чем же была в XIII столетии Золотая Орда, и откуда же в ней взялось столько сил, чтобы завоевать почти всю цивилизованную Восточную и Центральную Азию, значительную часть Ближнего Востока, а в дальнейшем и Восточную Европу? И что она принесла миру: одну лишь смерть и разорение или еще что-то другое?
Надо отметить, что к изучению государства кочевников русские и зарубежные историки долгое время относились с пренебрежением. Они подвергали сомнению любые положительные факты, известные по историческим источникам, о государстве монголов. Вот что пишет по этому поводу русский историк Л. Н. Гумилев: «Когда я был ребенком и читал М. Рида, я неизменно сочувствовал индейцам, защищавшим свою землю от "бледнолицых". Но, поступив в университет и начав изучать всеобщую историю, я с удивлением обнаружил, что в истории Евразии есть свои "индейцы" — тюрки и монголы. Я увидел, что аборигены евразийской степи так же мужественны, верны слову, как и коренные жители североамериканских прерий и лесов Канады. Но больше всего меня поразило другое: отношение цивилизованных европейцев к индейцам ничем не отличалось от их отношения к тюркам и монголам. И те и другие считались равно "дикими", отсталыми народами, лишенными права на уважение к их самобытности. Целостной истории тюрок и монголов просто не было. В первую очередь из-за взаимоотношений Руси и Степи. В итоге изучалась не Степь, а ее влияние на Русь. Долгое время эта точка зрения считалась приоритетной, новые взгляды тяжело прокладывали себе путь. Нельзя понять, оценить историю Руси без знания сильного и беспощадного государства».
Золотая Орда — монгольское государство, основанное в начале 40-х годов XIII столетия, была самым крупным государством Средневековья. Ее военная мощь держала в страхе всех ближайших соседей. Дружественные отношения с Великой империей пытались установить монархии отдаленных стран. Невероятными легендами о народах, живших на территории Золотой Орды, их обычаях и кочевой жизни, о богатстве ханов, о бескрайних степях пестрили рассказы путешественников. Предприимчивые купцы, несмотря на опасности, подстерегавшие их в пути, стремились попасть в столицу монгольской империи, которая являлась крупнейшим центром торговли между Востоком и Западом.
Вторая половина XIII века для многих монгольских племен была полна борьбы и драматизма. Формирование первого монгольского государства — Хамам монгол улус — проходило очень нелегко. Вошедшие в его состав многочисленные племена и народности, этническая принадлежность которых сегодня достоверно не ясна, кочевали у подножия горного массива Хэнтэй, расположенного неподалеку от истоков двух рек — Онона и Керулена. В те далекие времена монгольские племена часто враждовали с татарами. И эта вражда стала главной причиной гибели первого монгольского государства. Его крах сопровождался анархией и распадом не только политических связей, но и родовых, семейных. Род поднимался на род; братоубийство, разбойные набеги, кражи лошадей, умыкание женщин, кровная месть, так характерные для татар, воцарились на монгольской земле. Впоследствии Чингисхан, основатель и великий хан Монгольской империи, жесточайшим образом отомстит за это татарам, практически уничтожив их как народ. После своего возвышения он велит все подчиненные ему татарские племена Центральной Азии называть монголами. Поэтому известный русский писатель В. Г. Ян, автор исторической трилогии о Чингисхане, писал: «"Монголы" и "татары" — в то время названия не двух разных народов, а два разных названия одного и того же народа».
При изучении такого государства, как Золотая Орда, следует разобраться с тем, как оно называлось во времена своего существования. Глава правящей династии рассматривал выделенную ему территорию как родовое владение, или улус. Послы азиатских и европейских государств называли империю именем правящего хана. Известные путешественники Плано Карпини и Гильом Рубрук использовали старые названия «страна команов» — половцев. «Татары Батыеви» — так писалось название монгол в русских летописях. Гораздо позже появляется и прочно закрепляется новое и единственное название — Орда. Словосочетание «Золотая Орда» связано с ханской ставкой, а точнее, с юртами, богато украшенными дорогими тканями и золотом. В начале своего существования Золотая Орда не была самостоятельным государством, а являлась частью единой империи, управляемой кааном (ханом) из Каракорума. Этот факт отмечает и Карпини: «Бату наиболее могуществен по сравнению со всеми князьями татар, за исключением императора, которому он обязан повиноваться». Золотоордынские ханы не имели права на дипломатические отношения с другими державами, и послов отправляли в Каракорум к хану. Следует отметить, что европейские государства интересовали отношения только с Золотой Ордой, а не с далекой Монголией. Хотя нужно признать тот факт, что создание такой системы было связано с попыткой предотвратить раскол великой империи на отдельные маленькие ханства. Ханская власть была неограниченной. Руководство государственными делами принадлежало беклярибеку (бек над беками, или по-русски — великий князь), отдельными отраслями — визирям. Сбор налогов и податей осуществлялся даругами. Контролировали сбор дани монгольские военачальники — баскаки. Таким образом, мы видим, что в монгольском государстве существовала стройная, многоуровневая и функциональная система управления.
До сих пор многие считают, что Золотая Орда относится к кочевым государствам. Действительно, большую часть года хан находился в кочующей по степям ставке, окруженный свитой и своими женами. Известный путешественник Рубрук удивленно восклицал: «Когда я вступил в их среду, мне совершенно представилось, будто я попал в какой-то другой мир… Мне показалось, что навстречу мне движется большой город». Хану, находившемуся в постоянном движении, было трудно решать вопросы государства: принимать послов, вести переговоры, собирать налоги. Уже преемники Чингисхана осознали, говоря его словами, что «хотя вы получили Поднебесную сидя на коне, но нельзя ею управлять сидя на коне!». Таким образом, часть знати уже не кочевала вместе с ханом, а вела оседлый образ жизни вокруг его ставки. В результате вокруг дворца верховного правителя возникает ядро оседлого населенного пункта. Так возникает столица Золотой Орды — город Сарай, что в переводе означало «дворец». Некоторые названия городов дошли и до наших времен, например, Бахчисарай, город Сарайчик на Яике, Азов, Казань, Старый Крым, Тюмень. Благодаря союзу городов со степью развиваются ремесла, караванная торговля, способствовавшие укреплению мощи Золотой Орды. Так, русский историк, член-корреспондент Императорской академии наук Тизенгаузен, свидетельствовал, что «купцы со всех сторон привозили ему (хану) товары; все, что бы ни было, он брал и за каждую вещь давал цену, в несколько раз большую того, что она стоила».
В культурном аспекте следует указать на возникновение письменности, появившейся еще при Чингисхане, она основывалась на уйгурском алфавите. Также нужно отметить развитие традиционной народной культуры — создания былин и сказаний. При раскопках степных захоронений была обнаружена народная песня о проводах матери сына на службу, записанная на бересте уйгурским алфавитом. Значительно позже, уже с развитием городов, возникла потребность в различных профессиях, причем не только в строителях, а также в гончарах, ткачах, оружейниках, стеклодувах и ювелирах. «Золотоордынская культура сложилась в тех городах Золотой Орды, которые были расположены в степи… Их культура являлась сплавом традиций мастеров ремесленников различных стран, покоренных монголами. Здесь уживались черты китайского искусства и ремесла, среднеазиатского декоративного искусства, черты домостроительства, взятые из Центральной Азии и Китая. На этой культуре сказалось мощное влияние иранской и закавказской культур, а также традиции ремесла Крыма…» — отмечает русский советский историк А. А. Федоров-Давыдов. Нужно отметить еще один факт — терпимость монголов к различным вероисповеданиям. Например, в роду Джучидов хан Батый — язычник, его сын — христианин, а брат Батыя — мусульманин. Впоследствии хан Менгу-Тимур, давший первый охранный ярлык русским митрополитам, по словам русского историка XIX века Е. Е. Голубинского, угрожал чиновникам: «…а кто веру их похулит или надругается, тот ничем не извинится и умрет злою смертию». А ведь становление и расцвет Монгольской империи пришелся на становление и расцвет инквизиции в Западной Европе. Там уже в начале XIII века открывается охота на ведьм. Следует подчеркнуть, что борьба с иноверцами на Руси началась после освобождения от так называемого монгольского ига.
Интересно рассмотреть и понятие «орда». Несмотря на то, что оно ассоциируется с чем-то хаотичным, неуправляемым, мы знаем, что Золотая Орда представляла собой серьезное государственное военное образование. И это неспроста. Так, писатель Бушков пишет: «В поисках ответа я закопался в глубины польского языка… именно в польском сохранилось много слов, исчезнувших из русского в XII–XVII столетиях. В польском «хорда» — «полчище»… — многочисленное войско». А академик Фоменко указывает на латинское слово «ордо», которое в переводе означает «порядок». Такое же значение («порядок», «закон») имеет в англосаксонском языке слово «ордер». В военном флоте до сих пор существует выражение «походный ордер», то есть построение кораблей в походе. В современном турецком языке слово «орду» имеет значения, опять-таки соответствующие словам «порядок», «образец», а не так уж давно в Турции существовал военный термин «орта», означающий янычарское подразделение, нечто среднее между батальоном и полком. Исходя из этого, А. Бушков приводит в своей книге «Призрак Золотой Орды» смелое предположение: «Стоит лишь признать, что Русь и Орда — одно и то же, как все укладывается в стройную систему: "орда" — всего-навсего войско владимиро-суздальских князей, силой вводивших единоначалие… Просто-напросто когда-то Ярослав Всеволодович и его сын Александр начали жесточайшую борьбу за господство над русскими землями. Именно их армия-орда (в которой и в самом деле хватало татар) и послужила позднейшим фальсификаторам для создания жуткой картины "иноземного нашествия"».
